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llMUUM

/2^''

ŒUVRES

DE MONSIEUR

PE FONTENELLEir

TOME TROISIÈME^

librjib.es j s s g ci es,

PîSSOT, Père & Fils, Quai des AuguHinSr

Veuve De s AI NT, rue du Foin.

Delalain l'aînc, rue S, Jacques.

Nyon Taînc , rue du Jardinet , quartier
S. André-des-Arcs.

Routard, Imprimeur de laEeine,ru^

des Matin; rins.
D E Jfï o N V î L L E , Imprimeur de 1" Acadé-j

raie Françoife, rue Chrifline.

- T,„ ^ Trn.'

^i y"Helffoni^m 1/ a rr/iJu sû/i Tro/ie

.7./'«/X-.-..';

U V R E S

DE MONSIEUR

DE FONTENELLE,

Des Académies , Françoife , à<is Sciences,

des Belles-Lettres , de Londres , de

Nancy , de Berlin & de Rome.

NOUVELLE ÉDITION,
TOME TROISIÈME.

A F A R I S,
CHEZ LES LIBRAIRES ASSOCIÉ^

arasay

M. DCC LXYX,

//.

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yQmmù ^^<^ m^^m^i

VIE

M.CORNEÏLLE,

A y E c
L' H î S T O I R E

DU THEATRE FRANÇOIS
jusqu'à lui,

£ T

Des Réflexions fur la Poétique^

J[_i A Vie de M. Corneille , comme
particulier , n'a rien d'aflez important:
pour mériter d'être écrits ; & à le re-
garder comme un Auteur illuilre, fa
Vie eft: proprement l'Hiftoire de fes
Ouvrages. Mais celte Hiftoire demande

A iij

6

naturellement d'être préce'dée par allé
du Théâtre François : il eft bon de re-
préfenter en quel état il fe trouvoit
lorfque les Ouvrages de M. Corneille
commencèrent à y paroître. J'ai cru que
par ce moyen je ferois un éloge fort
fimple de ce grand Homme, & qu'en
même temps je donnerois à mon fu]e2
un ornement affez agrcabls.

aggaaaBbjw ij»kwi

laaiaaB— imM»iiii mii^i I '■*

IRE

D U
THÉÂTRE FRANÇOIS

JUSQU'A M. CORNEILLE.

fyÊ^^^ u A N D il s'agit de faire l'Hif-
jT'Il^^liî toire de l'origiDe ou du pio-
\Y^^rM' grès des Lettres en France ,

ff.,-riî«r^îî^ les (i-x OU fept preiT-i-ii-^ fi6-
cles dé la Monarchie ne tiennent guères
de place. Les irruptions des Peuples du
Nord dans l'Empire Romain , la barba-
ris de leurs mœurs 5 & les ravages con-
tinuels de la guerre , étouffèrent peur
long-temps les Sciences , à qui il faut ,
aiafi qu'à das plantes délicates , un air
doux & beaucoup de foin. L'onzième
fîccle eft célèbre pour l'ignorance ; &
en effet , clic y fut portée à un haut de*

A iv

^ Histoire

gré. Cependant ce fut alors , a ce qu'otî
peut conjefturer , que prirent nalflance
les Poètes qui écrivirent en Roman ,
c'efl--à-dire en Langue Romaine cor-
rompue 5 qui étoit devenue la feuIôJ
langue vulgaire. Ils fe firent davantage
conncître dans le douzième fiècle fou9
les noms de Trouvencs ou Troubadours y
Conteours , Chamcrres (S* Jon^lcoiirs, Le§
'irouverrcs ou Conteours étoient le^
vrais Poètes; ils inventoient les fujets,^
& les mettolent en rimes. Les Chanter-i
res & Jongleours ne faifoient que chan-t
ter les Poëfîes fur leurs inftrumens. Oi>.
les appelloit auitïi Méncfirels,

Les origines de toutes chofes nousi
f.)nt prefque toujours cachées , & c'eft
un a(]e2 agréable Ipedacle perdu pouç
notre curiofitd : mais heu reu Cernent
iious retrouvons ici une origine de \^
Focde à peu-près telle qu'elle a dû être»
■chez les plus anciens Grecs. La Nature
feule faifoit ces Poètes dont nous par-
lons, & fart ni l'étude ne lui en pou-
voient difputer l'honneur. A l'égar^
desTrouverres, les Grecs ni les Latins
îi'avoient jamais été : perfonnc , fans
exception , n'entendoit le Grec ; il n'y
avoit que quelques Eccléfiafliques qui
entendifîent le Latin j S<. les Gens ha»^

r>u Théâtre François, p;
biles favolent par tradition qu'il y avoit
eu des Anciens. Auflî leurs Ouvrages
étoient-ils fans règles , fans élévation ,
fans ju ftelTe •, en récompenfe , on y troii-
voit une {implicite qui fe rend fon Lec-
teur tavorablc, une naïveté qui fait riie
fans paroître trop ridicule, & quelque-
fois des traits de génie imprévus & aûez
agréables.

Le chant a fait naître la Poëfie , ou l'a
du moins accompagnée dans fa naiîTan-'
ce : tous les Vers de Trou verres ont été
faits pour être chantés. Quelquefois ,
durant le repas d'un Prince, on voyoit:
arriver un Trouverre inconnu avec fes
Méneftrels ou Jongleours , & il leur fai-
foit chanter fur leurs harpes ou vielles
Jes Vers qu'il avoit compofés. Ceux qui
faifcient \Qîfons aulîc bien que lesmois^
étoient les plus eftimés. On dit qu'en-
core aujourd'hui en Perfe les Poi'tes
n'ont point d'autre fonétion que d'aller
par les cabarets , comme nos Vitîleurs,
divertir ceux qui veulent bien qu'il leur,
en coûte quelque chofe.

Parmi les anciens Trouverrcs, (I fem-
bîables à des Vielleurs , il s'en trouve
un grand n'ambre qui portent de fi beau?c
noms, qu'il n'y a point aujourd'hui de
grand Seigneur qui ne fut bien heureux

'■70 Histoire

d'en defcendre. Tel qui par les partages
de fa famille n'avoit que la moitié ou 1q
quart d'un vieux Clrateau , bien fei-
■gneurial , alloit quelque temps courir
Je monde en rimant , 6c revenoit ac-
quérir le reile du Cbâteaii.

On les payoiten anrns , draps & che-
ravx; & , pour ne rien dégiiiter, on leur
donnoit auiii de l'argent : mais pour ren-
<ire les récompenfes dts Gins de qualité
filus honnêtes 6c plus dignes d'eux, les
PrincelTts & les plus grandes Dames y
joignoient fouvent leurs faveurs. Elles
étoient fort foibles contre les beaux-
Efprits. Si l'on efl étonné que dans une
î^ation telle que la Françoife , qui avoit
toujours mépriié les Lettres, ôc qui n'ell:
pas même encore bien revenue de cette
efpèce de barbarie , des Gentilshommes
'te de ^rrands Ssigiîeurs îi'amufaHent à
iaire des Vers; je ne puis répondre au-
tre chofe, fînon que ces Vers -là fe fai-
foicnt fans étude '\: fans (cience , 6c qu^
par confcquent ils ne déshonoroient pas
la Noblefle. Je ne ferois pas (î bien coa-:
ro'iîre ces Poctes par tout ce que je
pourrois dire d'eux , que par quelques
morceaux de leurs Ouvrages, que j'ai
cru que l'on me permcttroit de rappor-
ter ici. Peut-être que js fortir.ai un pew

DU Théatke François, ij
des bornes de l'Hifloire du Théâtre ;
mais j'efpère qu'une matière afTez agréa-
ble par elle-même, & affez peu traitée,
me ieroit obtmir ma grâce des plus fé-
vères Ledeurs.

V' oici deu:i petits fragmens afTez bons
de Chrifîien de Troies.

Puifque vos plaift , or m'efcourt-s ,
Cuer Se oreilles nie preflés ,
Car parolle ouïe eft perdue ,
S'eile n'eft de cuer entendue.
Qu'as oreilles vient la parole,
MnC\ coinme le vent qui vole,
lAés ni atrefte ne demore ;
Ains s'en part en mo!t petit d'ore ,
Se li cuer a'eft fî cveillé
Qu'ai prendre Coit ?-ppiieil!c.
Et qu'il la pui/Te en ion venir
Prendre ê: euclorre "z rcicnir.

Et celui-ci :

Car tiex à pauvre "Mer oC Urc'ie ,

Quand volt un prerdhom qui entache

De fort foi tote une befogne ,

Li cprt fus , & li jette fors

Le pauvre cuer qu'il a el cors ,

Et fî li donne plainement

Cuer de preuchomiTie & hardemenr.

Hébert^ dans le Roman des Sept Sages,

î2 Histoire

a dit une chofe digne du plus Iiabîîe
d'entr'eux.

Rien tant ne grève à Menteor ,

A Larron , ne à Robeor ,

N'a mauvais hom quiex qui foit ,

Comme vérités quand l'apperçoit ,

Et vérités eft la mâçiîe

Qui tôt le monde occit & tue.

Ceci de Thibault , Roi de Navarro^
n'efl-il pas joli?

De bien aimer ne puet nus enfcigner ,
Fors que li cuers qui donc le talent ,
Qui bien amc àc fin caev loyaumenc,
Cil en Tçaitplas, & moins s'en peut aidicr.

Monfeigneur Gaces Brûlés , Cheva-
lier , fort aimé de ce Roi de Navarre ,
peut paroître digne de fa faveur par cet
-échantillon de fa Pocfie.

D'amors me plain & dis pourquoi
Car ceux- qui la trahiffent voy ,
Souvent à leiu- joye venir î
Et gi fail par bonne foy :
Qu'Amours pot efaucier fa lof
Veut fes ennemis retenir ,
De fens li vient fi com je croy,
Qu'a liens ne puet elle faillir.

Ne plairoit-on pas encore aujour^

DU TjB^:ATPvE FrAïcÇôis. îj"
d'^iui, en difant aufli : aturellemcnt &
aiifïi tendrement que le Vidame de
Chartres ?

Douce doior cfl la raoie ,
Car tant en ai le mal chier ,
Que tout le mont n'en picndoie.
S'il me convenoit cliangicr.

S'il ne falloit que prouver la Nob'eile
des Trou verres ou Troubadours , je fe-
rais paroître encore ici des Comtes de
la Marche, d'Anjou, de Provence, des
Ducs de Bretagne, de Brabant , & même
l'Empereur Frédéric Barberoufle ; car je
re daignerois pas compter les Seigneurs
d'un moindre rang, dont Je nombre efi:
prefque incroyable : mais je crois qu'il
vaut mieux continuer à choifir quelques-
uns de leurs meilleurs morceaux , fans
avoir égard à la qualité des Auteurs.

Peyre Remond le Proux, Provençal j
^ dit afTez galamment ;

Une douleur fenty venir
Al cor d'un angoyflbus afan,
Lou Mége que my pot guarir
My vol en dyetta tenir,
Comme lous autres Méges fan.

Rofeert de Reims dans un grand mor-

14 H I s T o r n j?

ceau d'antlihèfes fur l'Amour, n'a mat
rencontré en celles-ci.

Amours va par aventure ,
Chacun y pert & gagne.
Par out rage & par mefurc
Sane chacun & me hagne.
Eurs & mes aaventure
Sont tosjours en fa compaignc.
Pour cefl: raifon & droicure
Que chacun s'en lot Se plagne.

FlnifTons , & peut-être trop tard,
par ces Vers d'Euftace li Peintre, à i'a,
Maîtreffe.

Dame ou tous biens crefl & naifl: & cfclaire,
A qui biauté nulle autre ne Ce prend ,
Dont fans men:ir ne pourroic-on rctrairc
Fors grant valeur , & bon enfeignement ,
Qu'il n'y faut rien , fors mercy feulement ,
Bien font vos tairs Se vos doux ris contraire.
Cuer fans mercy , & fcmblant débonnaire j
Hc 1 Diex pourquoi enfemble les confcnt.*

Ces étincelles de Focfies parurent
principalement dans les deux extrémités
du Royaume, en Provence & en Picar-
die. Les Provençaux, aidé? de leur So-
leil, auroient dû avoir l'avantcge: mai^

DU Théâtre François, t^:
il faut avouer que les Picards ne leuîf
cédèrent en rien.

La plus grande gloire de la Poefîe Pro-
vençale eft d'avoir pour fille la Poëiiô
Italienne. L'art de rinner jaiTa de Pro-
vence en Italie, bc Dante & Pétrarqua
firtnt bien leur profit de la ledure deà
Troubadours : & par une juile recon-
noiilance, ils ont parlé avec eloge de la
plupart dentr'eux , fur -tout da grand
Arnaud Daniel. Picrarque eut encore
tine obligation plus particulière à ia Pro-
vence : tout le monde fait qu'il fut inf-
piré par une Provençale.

Qui croiroit que le Méneu:rel Rute-
beuf, Hébert, & d'autres Auteurs aulîî
inconnus, &: en apparence aulli mépri-
fables , fuffen* les originaux des meilleurs
Contes de Bocace ? Qui croiroit que Bo-
cace eût pillé ces pauvres gens-là f II l'a
fait cependant : il leur a pris le Palefre-
nier , qui étant tondu va tondre tous les
autres ; le Mari jaloux qui confeiTe fa
femme; le Befccau , & quelques autres
encore qui ne font certainement pas des
plus mauvais. Leurs Auteurs les appel-
loient des Fabliaux , & plufieurs de leurs
Ouvrages portent ce titre.

Ils ayoicnt encore des Fabl'iMJx Mo-
raux ou Allégoriques. Tel efl le RoiAan

■i6 H r s T o I R B

de la Rofe , dont les perfonnages font,
Jaloufîe, Bel-accueil , Faux-femblant , &c.
Tel le tournoiement de l'Antechrift ,
qui ell un combat des vertus & des vices,
tXel le Roman de Richart de l'îile , oii
Honte &c Piitiric ont débat. Paierie irritée
de ce que Honu ne la veut fuivre pour
lui faire honneur, la prend j la jette d'un
pont de Paris dans la Seine, ou la pau-
vre Honte fe noyé, dont vient que plus
g^y a Honte dans Paris,

Ces Poètes ont traité aufli de^ mor-»
teaux de l'Hifloire de leur temps , &
plus fouvent des Hiftoires fabuleufes :
mais la matière la plus commune, prin-
cipalement pour les Poètes de qualité,
c'eft TAmour.

Il étoit dans l'ordre qu'avec l'ePprlt
poétique il fe répandît en France un t(-
prit de galanterie. Il y avoir en Provence
la fameufe Cour d^ Amour , & la Picar-
die, rivale de la Provence , avoit aufli
fes Plaids ^Gieux J'eus rOrrnsLCQS Gieux
gc la Cour d'Amour ctolent des Ail'em-
bJéeb de Geatllshommeî; & de Dames ^«i
s exerçaient à la cowtoif,.e & gcnnlle[re^ &
décîdoient avec de certaines formes &
avec autorité le5 qucftions galantes qui
étoient portées à leur Tribunal.

Pat exemple , on dern^ndoit à Nojfel-

^neur\

DU Théâtre François. 17

gneurs & Dames de la Cour d'Amour , oie
de Gieu lous l'Ormel ^ lequel vaudrait
mieux pour une Dame , oii un Amant qui.
ejl nice , ou un qui fait plus dujl'ccle ? S'il
y a plus d'honneur à conquérir cdli quh
aime , ou celle qui onc naima ? Si V Amant
fe mariant à fa mie perd Vernie qui fou^
loit avoir de chanter ? Lequel la Dame de--'
vroit choijir, ou d'un voyage defon Amant
à la Croifade contre Mainfroy , ou d'un
mariage à autre quelle ? Lequel doit plus
faire pour fa Dame , ou cilià qui a . ou ce~i
lui qui efpcre ? Lequel vous aimeriês mieux y
jouir votre rival & vous , ou ni l'un ni l'aU"
trel Vous avis gagné une Dame que chacune
gagne à fon tour; av es -vous perdu ou ga~-_
gné ? Sur ces fortes de fujets Ton failoit
leschanfonsdu 7^«/7^/7i, c'eft~à-dire qui
conLenoient les demandes & les réponfes
de part & d'autre. Il y a telle de cqs quef-
-tiens qui pourroit fournir à une des plus
fpirituelles converfations de Cyrus & de
Clélie, & peut- être y auroit-il lieu de
s'étonner que des liècles d'ailleurs (\ peu
éclairés en fufient tant : mais il les faut
regarder comme de jeunes perfonnes qui
ont de bonne heure l'efprit formé fur. la
galanterie.

Nous avons encore le Recueil de ces
jugemens gaîans , ou du moins faits à
Tome III, B

■'iS Histoire

îeur imitation , fous le titre ^Arnfta
Amovum , il y a deux cents ans. L'Auteur
eft Martial d'Auvergne , Procureur eu
Parlement de Paris. Il commença aitifi
fes Arrcjia Amoriini.

Environ la fin de Septembre
Que falllent ■yioletres & flours ,
Je metrouvai en la GrancrChambrc
Du noble Parlement d'Amours.

Il y avoit les Seigneurs Lais , Us Con-i
f ciller s cTEglifs,

Après y avoit les Dccfils,

pn moiil: grand triomphe & lionneur ,

Toutes Lcgiftes &: ClergefTcs

Qui favoient les décrets par cueur.

Leurs habits fentoicnt le cyprjs

Et le mufc fi abondamment,

Que l'on n'ciit fçcu cftre au p>kis près

Sans cflernuer Lugemrnt.

Enfuite viennent cinquante proccy
differens; & en voici un que j'ai choifi ,
qui pourra donner une idée de tous les
autres.

Par devant le Marquis diS F leur s & f^io'

luttes d"" Amours , s^efl a [fi s un proch d^urz

Amoureux demaniai.r d^une p:irt, 6' une

/çunt Ami: dé/en dcre^e d autre part ; & di-

J'oit ledit Amoureux que tous Us plus grands

ru Théâtre Franc ot<>. 19
tiens qui font en Amours , cejl cï' cnintmir
Us cucrs l'un de C autre en parfintc alliance
& union cTannùJ , & que tontes & quarius
fois quun Amant ou une Dame cjl v.ic^
quante ou quelle s^entrewet de complaire à
plu fleurs . cejîfi^ne quefon cucr nefl point
entier en loyauté ^ & que l'on ne s^y doit pas
trop fur. Or ce préfuppofé difoit que cette.
Dame cy avait frit plufeurs promeffes , &
entre ks autres que jamais nauroit autre,
que lui tant quil feroit vivant , & lui pa-
reillement à clli : fi en avoient fait ferment
Vun à r autre fi grand & folemnel que faire
fe peut en tel cas. Et ainfi avoient promis
qu'ils neferoicnt chofe à leur pouvoir . par^
quoy nul d'entt^ eux y pût prendre , n'avoir
difplaifir\ mais a nononflaiit ladute Damé"
puis n^a guère di temps en ça s'entremcttoit
d^entrncnir pluficurs Gallans par parollcs ,
& très 'belles chères défendues en tel cas. Et
outre plus pendait tous les jours en fa cein-
ture & en fa quenouille bouquets nouveaux
& fliurs enans.es , fans que ledit Amant
les lui eût données , dont il a un peu de mal
€i^aMe\le. Car aucunes fois quand il efl
dans fon licl , & s'éveille fur ce^ point , il
Tnet bien trois heures à foy rendormir . . .
De la part de cette Dame défendereffe fut
défendu au contraire. Et difoit que quelques
promejjes que firent Dames .fe doivent en--

B ij

20 HiSTOîEË

tendre civilement ; c'efi à fçavoir là où fera
Uur pliiifir. Et ne donnent jamais Jï grande
auclorïté quelles ne foyent fur leurs pieds
pour II fer de leurs volontés Cr pLnJirs ; car
eU es font Dames. Et Con fçait que Dames
ne peuvent renoncer aux biens qui leur pcU'
vent venir. Et ont don & privilège de na-
ture de rire ù fsire bonne chère à tous , affin
aue Con ne puijfe dire qu elles font mal
gracieufes . . . Finalement Parties ouyes ,
fuji abfoluc cette définderejje des pétitions
& demandes de ce demandeur , en lui pet'
mettant ( s' elle vouloit , en tant que méfier
efloit ) de parler , rire \ faluer , & porter
bouquets toutes & quan tes fois qu'il lui plai"
roi'c , &* bon lui femblerolt. Et condamna
ledit Am^ant en fes dépens. On diroit que
cet Arrêt ne fut rendu que depuis quatre
jours , tant il eft conforme aux ulages
& à la pratique d'aujourd'hui. Dans la
langue de ce Livre - là , un mari ns
s'appelle point autrement que Dangier.
Dangier nètoit point au logis. On craint
que Dangier ne grnngne. Il cft à marquer
qu'un grave Jurifconfuîte, qui ie donnée
le nom de Benediclus Car dus Symphoria-
mis , fait fur ces bagatelles un t;ès-fé-
rieux & très-doéte Commentaire latin ,
où il entafle Loix fur Loix , ti. Para-
gi.iphes fur Paragraphes, pour cclairçir

DU Théâtre François. zX
ïes queflions qui fe traitoient devant le
Marquis des FUurs & des Violettes.

Parmi tantd'Ouvrages de Poifies que
les douzième & treizième (îècles ont pro-
duits, nous n'avons ri^n qui regarde le
Théâtre. Seulement i! paroît par THif^
toire des Poètes de Provence , que les
Troubadours ont fait quelques Comé-
dies ; & il ne nous efl: refté que le nom
d'une intitulée de VFIcre^Ja dcls Preyns ,
de l'héréfie des Prêtres; Pièce appav/'m-
ment fort agréable en ces temps & dans
ces pays-là , où les Albigeois éc les Vau-
dois avoient aifez établi la mode de rail-
ler les Eccléfiaftiques. Je trouve encore
un autre Ouvrage dont le titre étoit*
Contre ce que les Rois & les Empereurs Je
font laijjés ajfujeitir aux Cures. 1! efl: vrai
que ce n'étoit pas une Comédie \ cela
prouve feulement que Ton traitoit vo-
lontiers ces fortes de matières. AufTi les
Légats des Papes demandoient quelque-
fois grâce à ces Poètes. On leur aban-
dcnnoit tout l'Univers, à l'exception ds
Rome ; & on leur faifoit promettre ,
mais en vain , qu'ils la ménageroient,

L'Auteur de YHeregia dels Preyres s'ap-
pelloit Anfelme Faidit. L'HiRoire des
Poètes de Provence dit qu'il fut bon
Poète; quilfaijoit bons mots & honsfons ;

^2 Histoire

quîï vendait fe^ Conisdies & Tragédies dcucè
eu trois mi/le livras : Gti'dhcrmcnfts ordon.'
noit La Sccne , 6' rcavolt tout h profit. II
étoit homme de plaifir, grand joueur, dif-
. fîpateur , & qui avoit perdu aux dés tout
fon bien de patrimoine. Il tira d'un Mo-
naflère de Ja vill^ d'Âix une filie de qua-
•lité, nommée Guillhaumone deSoliers,
& Tépoufa. La P^eligieufe s'accommoda
parfaitement bien de la vie comique ;
& tous deux y acquirent un embon-
point digne que THiftoire en ait fi^it
mention. Anfelmc s'attacha d'abord à
Kichard-Co3ur-de-Lion, Pxoi d'Angle-
terre, {ils ûc Henri II \ enfui!;e à 3k>ni-
face , Marquis de Monferrat ; enfin il
mourut en 1220 chez Agoult, Seigneur
de Sault.

Nous ne pouvons juger ce nue c'ccoit
que ces Comédies & Tragédies d'An-
ielmeFaidit, & celles de quelques autres
Troubadours. Il nous efl: feulement per-
mis de conjedurcr que ce renouvelle-
n^ent du Théâtre eut peu de fuite. Tous
les Poètes dont nous avons parlé ont
vécu avant l'an 1^500.
. Le quatorzicm.e liccle produifit bien
îDoinsdePoëte? que les deuxpréccdens.
Toit à caufc des calamités où toute la
Fratice tomba fous les règnes de Jean <jc

ou ThIatee François. 35

de Charles VI, foit parce que les Du-
chés & les Comtés fe réunifiant peu à-
peu à la Couronne , il y avoit moins de
ces petites Cours où les beaux- Efprits
trouvoient afiez bien leur compte. Phi-
lippe-Ie-Long, dès le temps qu'il n'étoit
encore que Comte de Poitou . eut beau-
coup de goût pour la Poëfie Provençale ;
il attira auprès de lui plufieurs-Trouba-
dours, & compofa lui mcme en leur lan-
gue. Il vint à la Couronne l'an 1^16;
mais Ton règne ne fut que de cinq ans,
iiialheur irréparable pour la Poëfîc Pro-
vençale. Quelque temps après, e'ie com-
mença Il s'éteindre dans la Provence ,
incme fous la féconde race d'Anjou, dont
elle fut extrêmement négligée, quoique
le bon Roi René ait fait quelques chan-
fons. Dans ce quator2ième liccle , je
trouve un Poëte Tragique, Parafols Li-
mofîn ou de Sifleron. Il a fait cin^ belles
TragJdles des GeJIes de Jeanne , Reine di
Nuples, Ce qu'il y a de remarquable ,
c'eii qu'il mourut en 1383 ;f4' Jeanne de
Naples, l'Héroïne de (es cinq Tragédies,
en 1382 ; de forte qu'xl n'a vécu qu'en
incme temps qu'elle , & les adions de
cette Princefi'e étoient accommodées au
Théâtre à mefure qu'elles arrivoient.
Avoit-elle fait étrangler fon mari peur

!?4 Histoire

en cpoufer un plus aimable , il parôif-

foit auHi-tôt une Tragédie fur ce fujet.

Vers la fin de ce (lècle , le génie Poé-
tique baiiïè fort en France; après feifort
que la Pocne avoit fait pour diOiper la
b.ubarie & recommencer de briller à
nos yeux, il revient de gros nuages qui
répandent par-tout une obfcurité pref-
que aufîl grande qu'auparavant.

C'efi dans le quinzième f ècle. à pro-
prement parler, que commence l'Hifloire
duTliéiitre François, Les plus anciennes
Comédies que nousajicns aujourd'hui ,
font les Myftcrcs de la Religion. Mais
avant que d'entrer dans cette matière, il
faut fe faire une idée julle de Tefprit &
des mœurs occes temps-là; autrement il
fembleroit qu'il y auroit une efpèce de
prodination à dire, fans ufer de quelque
préca':îion,que Ton a mis autrefois J.C.
& le Père éternel fur le Théâtre.

Les llècles diifèrent entr'eux comme
les hommes; ils ont chacun leur tour
d'imagination qui leur eft propre. Ua
fiècle ignorant , & pour ainfi dire mal
élevé, penfe mrl , & fe reprcfente toutes
chofes ious des idées bafies. Un fiècle
tel que le notre , éclairé de toutes les
Sciences, fc fait des idées convenables
aux objets, & penfe avec élévation fur

ce

bu Théâtre François. 2j

te qui eft élevé. Nous avons dos idées
nobles de Dieu & de la Religion , ou du
moins nous favons que nous ne devons
pas nous arrêrer aux idées foibles & peu
élevées que notre efprit s*en fait louvent
malgré nous. Se nous remettons ces ob-
jets dans une incompréhenfibilité majcf-
tueufe plus digne d'eux que toutes nos
Idées. Mais les fiècles de nos pètes plon-
gés dans une épaifle ignorance , iûftruits
feulement par des P^loines mendians ,
n'avoient garde de prendre fur la Reli-
gion des idéss nobles de convenables.
Jettez l'ccil fur les images ô; les peintures
de leurs Eglifes ; tout cela a quelqus
chofe de bas & de mefquin , qui repré-
fente le caraétère de leur imagination.
Leur manière de penfer étoit la mêaia
que leur manière de peindre. Les Livres
"de cestemp£-là, je parle des meilleurs ,
ont a^Tez de bon fens , beaucoup de naï-
veté 5 parce que le naïf eft- uns nuance du
bas, prefque jamais d'élévation. Peintu-
re, Livres, Bâtimens , tout fe refifemble.
Nos pères ne dévoient donc pas croire
qu'il y eût aucune profanation à mettre
les chofes de la Religion fur le Théâtre j
elles fe préfentoient à eux fous des idées
bafles qui les invitaient à cgtte efpèce de
familiarité dont nouç fommis exclus par
Tome III» Q

'20 Histoire

des idées plus nobles, & qui font naître
plus de refped.

De plus, ils étoient accoutumés à la
repréfentation des chofes faintes, jufques
dans le fervice divin. On ne cclébroit pas
feulement les Fêtes dans la plupart des
Eglifes, on les repréfentoit. Le jour des
RoiSs trois Prêtres habillés en Rois, con-
duits par une figure d'éroile qui paroiC-
foit au haut de TEglife ,'alloient à une
Crèche où ils offroient leurs dons. Et le
Continuateur de Guillaume de Nangis
rapporte en l'an 1378, que le Roi ob-
fcrvoit cette même cérémonie. Trois Che-
ralicrs . (es Chambellans , tcno'unt haiite-
vunt trois coupes dorées ù" imailUcs : en
tans, iîo'it tOr , tn fautrc rEncens , & en
r autre la Mirrhc ; & allèrent tous trois par
l'ordre comme to^rande dcvoit être baillés
par le Roi , & le Roi après , ^c. tant cet
tfprit de repréferitation étoit établi.

La plupart des autres Fêtes ne man-
quoienî pas aulîi de fe rendre vifîbîes. II
y avoit le jour de Noël dans l'Eglife Ca-
thédrale de Rouen , un de ces fpedacles,
qu'on appelloit la Fe(ie des Anes ; car
c'eft le nom qu'un vieux Rituel, même
mabufcrit, lui donne, Tous les Prophè-
tes de l'ancienne Loi paroiiToient dans
l'Eglife jchacun habillé d'une manière qui

CO TiiêATKE FeanÇois. 2,'
'e rendit reconnoiffafale. Balaam ^t^;* i-
|?onté fur fon âne/ft, à quf^ da™ o t 'nt
.ement des coupsdepU pour la toe
:nipechoit; & quelqu'un qui étoit caché
feus ,eve„tre de l'âne/Teparloit pour

^hole. , avoit tiré fon non, de la Fête

«cla monture touchoitbisn pl„s Taf-
.a„n^e,que, eus les autres Prophètes

Les repréfentations étant donc èabîlps
^"3 le fervice divin, on n'avoit gard'a
■^';PFf «™"'- l^i! ne convenoft pas
■IX chofes fa.ntes d'c-îre mifes en Co!
ewe; au contraire, la Comédie n'étoie
le comme une fuite du ferWce divin &
eme elle (e jouoit d'ordinaire dans'lel
■metieres des Eglifes. Au fortir du S-r-

C;; T '"■'J''-"'' changeoient de
.^™„ Juiques dans leurs divertilTen
■"', lis avoient les chofes de ia Rei;.

îltr'rhv^r-"'."'^'°''=''°«f^^^^

c".!!-", ^ ^"entendre fi fouvent par-
..cetotquafi les avoir vues. "^
fUnii il n eut pas alors été plus étom

Cij

ijS Histoire

,,2nt que des gens de bien fiiTent des Co-
médies, qu'il le feroit qu'ils prechaflent ^
auiourd hui. Nous avons une Comédie |
de laPafllon, taite par Jean Michel yersl
le milieu du quinzième fiecle, & qm eltf
communément attribuée a un Evequd
d'Angers de ce nom^, mort en odeur^
iainteté. On prétend même qu il ht des \
miracles après fa mort; du moins il y
eut long -temps auprès de fa tombe uni
^ro/;c qui rapportoit beaucoup.

Il eft bien aifé de voir par les Ouvia-^

ees de Jean Michel , que la Comédie^

itoit ^ors au berceau. C;efl une fuite ;

lyrique de la Vie de J C,, depuis ^^

Prédic?tion de S. Jean jufqu a la Reluri

redion. Quand les perfonnages qui occu|

cent leThéâtre ont dit ce qu'ils avoienf

à dire, ils s'en vont, 6^ d'autres y leib

nent qui parlent de toute autre choi||

Ceft unerèr,le inviolable, que les Sc^l

„;sneioien?)amaisiiées.Iln'vapo:^

d'Mes. Après un nombre (l^thfant à
S^nesla]iuvnéeHmt(a.s^e^^
f.non qu'on en a aflez dit. LAhembi^
fl fénare- & le lendemam on vous eï
tnrenco^e autant. Cela fejouoite.

^^freSê, clans la Pièce que).
^jitre les ni^ins , le Théâtre ouY^-e ps

BU Théâtre François.' 3^,
S. Jean qui prêche les Juifs ; de voici
fon début :

Paraie viam Domïni ; r&cias faute in
fol'uudim fernitas Dd nofiri. Ifaïs 4O.

Yfaic a écript ce tiltre

En fon quarantième Chapitre,]

Parlant en faince Prophétie ,

De la venue du Mcdie ; o

Et je vous le vueil réciter

Afin de vous admoneller

Que vous devés en votre cneur

Préparer la voye du Sauveur ,

En toute œuvre de rectitude ,

Et en dévote folitudc ,

Fiire que les œuvres de Dieu

Ayent dedans vos âmes lieu

Pour faire votre faulvementj

Et pourtant au commencement

De cetre Prédication

J'ay prins pour introdu'fti on

Le mot d'Yfaie que je di ,

Parate vi.im Domini ;

En ce tefme ci je puis prendre

Deux poindrs bien aifez à comprendre

A tout homme de bon vouloir , &c.

Le Sermon finit par ;

Il vous faut fiire pénitence ,
Et vous acvjuerrés faj^ doubtance

C iij

^JC HiSTOIRlg

En la haute Hierufalem
Une éternelle gloire. Amen,'

Cela dit, S. Jean s'en va , & un Cdn-
feil de Juifs lui fuccède. Vous voyez que
S.Jean ne prechoit pas mal à la moder-
ne : le texte, la diyifion , îa gloire éter-
relie , rien ne manque là pour un par-
fait Sermon. Dans tous ces Ouvrages ,
l'application de nos mœurs à des fiècles
entièrement différens, produit un bur-
lefque continuel, dont nos ancêtres n*a-
voîent pas îe moindre foupçon. Tous les
repas marqués dans l'Evangile ne font
pas oubliésdans cette Comédie, & ils les
commencent toujours par le Benedkite.

C efl: l'effet ordinaire de notre igno-
rance de nous peindre tout femblable à
nous, & de répandre nos portraits dans
toute la nature. Ces bonnes gens du qua-
torze ou du 15'*'" fiècle n'avoient garde de
s'imaginer qu'il y eût des Prédications
ians texte & fans divifion , &: des repas
fans Bcnediciu. Nous qui iavons que les
Juifs ns nous reflembloient pas tant ^
nous ne pouvons nous empêcher de rire
en les voyant repréfentés tout-à-fait à
la Françoife ; mais quand nous voyons
que l'on donne notre manière de traiter
Tamour à des Grecs , à des Romains, &,
qui pis eft 5 à de? Turcs , pourquoi cela

!DU ThSatSe Frai^ço îs' 5 è
IBS nous paroît-il pas burîefque ? C'eft
que nous n'en favons pas aiïez ; & com-
me nous ne eonnoiiTons guères les véri-
tables mœurs de ces Peuples » nous ne
trouvons point étrange qu'on les fafTe ga-
lants à notre manière ; il faudroit pour en
rire des gens plus éclairés : la choie effc
aflez rifîbîe , mais il manque des rieurs.

Comme les Comédies de la Pafllon ne
font pas trop connues^ je crois qu'il fera
Il propos d'en expofer quelques traits les
plus particuliers , & les plus propres à ea
faire connoître le caraflère.

Elles font afifez variées. Il y a jufqu'à
des Scènes plaifantes. Quand Satan , qui
avoit été chargé par Lucifer de tentée
J. C, revient aux Enfers fans avoir réuf-
û 5 Lucifer le fait étriller d'importance
par les autres Diables. Le pauvre Satan
en demeure eftropié : & certainement
quand on le voyoit boiter fur le Théâtre
& fe traîner avec peine , toute l'Aflem-
blée rioit de bon cœur.

La fille de la ChananéeipofledéQdu
Diable, dit des extravagances fort plai-
fam.ment imaginées • & l'Auteur , tout
Saint qu'il étoit, ayant à faire parier
une iîlle qui eft hors de Ton bon (ens ,
n'a pas voulu perdre l'occafion d'égayer
h Scène par des difcours aflez hbres. 11 a

C iv

^à H r s T o I K E

cru peut-être que fans ceb le vraîfera-
biabie n'y feroit pas. Cependant il a eu
une conduite toute difFe'rente (ur la Ma-
deleine ; car quoiqu'il garde fon carac-
tère avec allez de foin, & que dans les
difcours qu'il lui fait tenir , il marque en
profe par apoflille le nom des fept Pé-
chés mortels qu'elle fe vante d'avoir
commis, il la fait fort réfeivce fur celui
dont elle a été le plus foupçonnée ; &
pour fe juftifier ds ce qu'elle néglige ce
péché, elle dit:

De folarieux ttjuchemcnts ,

Et autres plaifans couchements «

Cela giil: en ma vouîenté.

Apres quoi elle croit Ton honneur
fauve , puifqu'il n'a tenu qu'à elle d'é-
prouver les pla'ifiints couchements. C'efl
cette dilpofition de la Madeleine, très-
funefle pour fes Amans , qui fait dire à
une de fes femmes-de chambre :

Pour mettre JVliî^nons en alainc j
Voici fine efpicc (ucrce ,
Et tel y Idiflcra la laine
Qui n'en aura ja la grupéc.

Rodigon , Comte de la Cour d'I-îé«
rode, vient voir la Madeleine^qui lui dit*
d'abord :

iDu Théâtre FRANdors. y^

Voulez-vous trois heures ou quatre
Danfer, chacter, ou vous ébattre
A beaux dés, au glic, ou au flax?

Mais Rodigon prend le parti de dire
une Ballade dont le refrain ert joli :

On n'a jamais ce qu'Amours ont courte.

En voici un couplet plus agréable S£
mieux tourné qu'il n'appartient à ce
ttmps-là :

C'eft l'ordonnance d'Amours, ne leur déplaifeî

Soucy de nuift , & de jour le malaife ,

En tel efmoy faut qu'Amour fc pourchajTèy

Qui aimera de fon gibier la cliaffe,

11 en fera tout'à-ccup rebouté ,

Tel y defpend deux fois plus qu'il n'amafîèf

On n'a jamais ce qu'Amours ont coufïé.

A la fin de la Scène, il efl: marqué en
profe : Rodigon en prenant congé , pourra,
baijir Madeleine & fes Darnoifelles.

La mort de Judas efl: un morceau aulll
fîngulier qu'il y en ait dans tout l'Ou-
vrage. Il vient déteO:ant la trahifon qu'ii
a faite ; il invoque tous les Diables, Lé-
viatan, Belphegor, Cacodémon , Béhe-
mot, & le Ribaud Afmodeus -, & pour
n'en m.anquer aucun , il y a joint Tifi-
phone, Aiedo, Mégère, &:c. Aux cris
jde Judas , Défefpérance , accompagnée

54 HifSTôtRE

'd'une troupe de Diables , fort de l'Enfer j
elle lu: propofe de l'y mener, & aufÏÏ-
tct Judas cLicane avec elle. Mais , lui
ùt-ïl:

J'ay fait confeTîon
En tant que fay dit peccavî ;
Et fi fis fatisftftlon ,
En tant que les Henifrs rcndy j
Puis j'eus telle contricion
Qu'à peu que mon cœur ne fendy.

Dcféfpcrance , bonne Théologienne ;
lui répond :

Confefïîon inftituas

Sans dévotion de penfée j

Et tout l'argent reft't.as,

Non pas à partie ofFenfée.

De cueur contrit t'évertuas j

Mais c'efl de rage ramaiTé :

Par quoi tout ce que fait tu as

Ne vault rien , ta grâce eft palfée;

Enfuite , pour le mettre en goût de fe
suer, elle lui dit :

Or , liens , regarde mes atours j
Suis -je pas pourveue d'outils.
Bien ingénieux & fubtils ,
Se ung homme eft caufieleux & fin ,
Pour le m-ettre bientoft à fin î

ï)u Théâtre Fkàï;çôis. 35;

ClioifîiTe far moi des plus beaux ;
Voicy Dagues , voicy Couteaux ,
Forcecces , Poinçons , Allumelles ;
Advife, choifî des plus belles, Sec.

Judas prend le parti de fe pendrs 5
mais en gagnant toujours du temps par
des difcours inutiles, que Ddfefpérance
veut abréger: Depefc/ie-toi , dit-elle , car
toutft gafie. Quand i! efl pendu , Lucifer
crie du fond des Enfers , qu'on lui ap-
porte Tamei mais elle ne fe trouve point.

ASTAROTH.

Que Diable ell l'ame devenue ?
Cer'oeius, donne-t'en bien garde.

C E R B E R U S.
Je claerclie par-tout , «Se regarde j
Mais je ne la voy liault ne bas.
• Qu'en dcpit du traiftre Judas ,
Je croy qu'el foir annichillc'e.

B E R I T H.
Qù Diable (èroit-elle allée ?

S A T H A N.
Eft-elle point dedans la fouche î
DESESPÉRANCE.
El n'eft pas fortie par la boucîie,
J'en réponds.

ASTAROTH.

Il n'efi: donc pas mort?
DESESPÉRANCE.
Si ell, fi efl.

Ils cherchent encore quelque tempsj
î& Berith dit :

L'Arae efi: encore dedans fes tripes .
Qui de fon ordiue s'abreve ,
Et fi la pance ne lui crevé ,
Nous y perdrons notre faifon, —
Car par la bouche orde & mali'rnc
Qui baifa fon Mai.he tant digne,
Elle ne peut ne doit pafTer.

Et puis en profe : Ici crevé Judas pat
le ventre , & les tripes failUnt dehors ^ &
l'ame fort, C'étoit une plaifante repré-
fentation que de voir cette amc fortir du
corps. L'Auteur prend quelquefois oc-^
cafion de débiter de la morale à la ma-
nière du temps. Quand les Soldats ont
rcfolu de jouer la robe fans couture , Sa-
tan fe déguife , & va trouver Griifon,
l'un d'entr'eux, à qui il préfente des dés,
GriiTon , qui n'en avoit point encore vu,
lui demande ce que c'eft, & Satan îui en
explique ainfi les propriétés. Ce point
que tu vois Itrul, lui dit-il , eft en dépit de
Dieu le Père , ces deux en dépit du Père
fie du Fils, ces trois en dépit de la Tri-
nité , ces quatre en dépit des quatre
Evangéliftes , ces cinq en dépit des cinq
Plaies, & ces fix en dépit de toute la
Cour de Paradis. Tu n'as , continue-t-il ^

î)U ThSatre François. 37
iju'à bien jurer & blafphémer , & tu ga-
gneras. Griffon profite de l'avis, & effec-
tivement il gagne la robe.

Ces Pièces étoient des efpcces d'Opé-
ra. Il y avoit des machines & de la mufi-
que. Dans un endroit il efl: dit en profe :
Ici Je met Jejusfur les épaules de Satan , 6f
par un foudain contrepoids font guidés tous
deux fur le hault du Pmacle. Ailleurs ,
après le Baptême de J. C. : Adonc parle
Dieu le Pcre , ^ cjî à noter que fa loquencc
fe doit prononcer entenàiblement , & bien à,
trait en trois voix j c'efl affavoir ung hault
dejjus , une haulteconire , iy une ha[fecontrs
bien accordées ; & en cette armonie fe doit
dire toute la claufe qui ^enfuit. Il y a en-
core û^autres cliants, & même des efpè-
ces d'hymnes en latin. Pour rendre les
concerts encore plus Eccléfiaftiques , il
y entroit des orgues.

Un récit affez plaifant que le Seigneur
de Bafché fait dans Rabelais , peut en-
core éclaircir cette matière, fi elle vaut
la peine d'être éclaircie. I\îaître Fran-
çois Villon , célèbre fripon & Pcëte ,
avoit fait une Paiiionen langage Poite-
vin ; refloit feulemera à trouver hubilU-.
ments aptes aux perfonnages. Il pour un
vieil Payfan habilier qui jouoit Dieu It
fere , rtcpiifl Frère Eftiennc Tappccoilc^ Se--

^S H r s T 0 I R s

creta:n des Cordd'urs du lieu , luî prejt^.
une Chappe & EftoUe. Tappecoue le refu/uy
alléguant que par leurs Statuts Provin"
ciaux, ejîoit rlgoureufcment deffendu rien
bailler eu prejler pou: les Jo'ûans, Villon,
répliquait que le Statut feulement concert
noit Farces & Mommeries ., Ct* autres Jeux
dljjolus . , . Enfin Tappecoik lui dit pe^
rcmptoiremtnt qiH ailhurs fe pourveujl ^ rien
n'ejperajl de fa Sacrifie. Villon réfolut d»
fe venger, il fut averti que TappecoUa
étoit ailé à la quêtQ fur la pouire du Cou^
rj/?;; ainfi nomment-ils une jument non
encore faillie. Adonques Villon fif la.
monfrc de fa Diahleriz par la Ville & U
riarclhLLa Diablerie, c'étoit ia troupe de
ceux qui jouoient les Diables dans la Paf-
fîon. Ces Diables étaient tans caparaçonnés
de peaux de loups , de veaux , & de béliers ^
parfementés de tefes de mouton^ de cornes
de bœufs f & de grand havés de cuifine ,
ceints de grojfes courroycs , cfquelks pen-^
doient groffes cymbales de vaches , & fon'^
rictîcs de mulets à bruit horrifique. Tenaient
en main aucuns ballons noirs pleins defu^,
fées 5 autres portaient longs tifons allu^
mes y &C. Après les avoir ainfi conduits
avec contentement du Peuple , & grande
frayeur des petits enfants , il les mena fur le
chemin de Tappccoiic, Par la mon, dirent

DU Théâtre François. 3^

kdoncles Diahlis^ il na voulu prejîcr une
povre Ckappc à Dieu k Père; faifons-lui
peur» Ils y réufîirent fi bien, que la pou-
tre le jetta bas : mais comme il ne put
défaire de dedans l'étrier , qui étoit dô
corde, fon {oulier fene/lre , la poutre le
traîna au haut & au loin , & ne reporta
de lui au Couvent Cjue le pied droit & fort
fcuUzr entortillL Villon ravi difcii à Tes
gens: Vous joiiereT^ bien, MM, Us Dia*
lies , vous Jûiàrc^ bien , je vous a-^e, J&
dépite les Diables de Saulmur , de Motz»
moriilon , de Langés , d*Angiers ^ &c. Car
il y avoit des Diableries par-tout.

Quelques-unes de ces repréfentatîons
fïiaufesétoient muettes, &: elles orn oient
ies îéjouifïànces & les Fêtes publiques.
Quand Henri VI, Roi d'Angleterre, lit
^on entrée ù Paris en qualité de Roi de
France , il y avoit à la porte de S, Denis
par où il entra, dit Monftrelet , perfon-
nages fans parler , de la Nativité de Notre-
Dame , de fon Mariage, & de C Adoration
des trois Rois , des Innocents, & du bon
Homme qui femoit fon bled ^ & furent cei
perfonnages très-bien Joiiés. On crut qu'il
étoit d'une grande magnificence que cG
Prince à chaque pas qu'il faifoit trouvât
un myTlère» Encore une coutume tirée
de l'Eglife , cc appliquée à des occaOons

4f> Histoire

profanes ; c'efl: qu'aux entrées des RoisJ
dans les réjouiflances publiques , on
criolt Noël.

Tel étoit alors îe génie des Peuples,'
Il faut des Speflacles & des divertifie-
mens à quelque prix que ce foit i & la
Religion elle même, toute férieufe qu'elle
eft, cft obligée à en fournir , quand on
n'en peut pas tirer d'ailleurs. Nos pères,
peu favans dans l'antiquité, ne connoil^
foient guères que l'Hiftoire de leur Reli-
gion -, & c'étoit à elle par conféquent a
remplir le Théâtre. Heureufement nous
avons aujourd'hui d'autres fources ou
puifer des Sujets : toutes les Hiftoires
anciennes nous font ouvertes; & quand
nous voulons du merveilleux , nous;
avons quantité de Dieux & de Déefles
qui ne nous font rien , & qui ne font bons
que pour la Scène. Ce n'eft pas cepen-
dant que toutes nos anciennes Comé-
dies Françoifes fuifent tirées de TEcri-
ture ou de la Vie des Saints. Il y avoit ,'
comme nous l'apprenons de THifloire
rapportée par Rabelais , des Farces ÔC
Momrvcrics , pour lesquelles Tappecoiie
,eût eu raifon de ne point vouloir prêtei^
)de Chappe.

Il nous refte une de ces Farces , où il
y a de fort plaifantes chofes. C'eft la

jFarçQ

Ï3U TnéATRE François. 41
Farce dePathelin,dont Pafquier a fait un
extrait où plutôt un récit affbz long de
afTez fidèle. Je ne lainferai pas d'en foire
auflî un qui fera différent du fien , en ce
que je tapporterai plus de morceaux de
l'Ouvragée.

Maître Pierre Pathelin , Avocat peu
employé, vient d'abord avec G uiîlemette
fa femme, qui lui reproche qu'il n'a m
denierne maille. Pathelin lui dit que cela
n*empcche pas qu'il n'aille à la Foire
tout de ce pas , & qu'elle n^a qu'à lui
dire de quel drap elle veut pour le nùre
un habit, qu'elle en aura qui ne coûtera
rien. II va donc à la Foire , & s'adrefT^ à
un Drapier à qui il donne le bon jour
avec beaucoup de carelFes. Enfuite il lui
parle de fon père.

Il m'ert: avis tout clereraent
Que c'eft-il de vous proprement
Qu'eftoit un bon Marchand & Saigej
Vous lui reffemblés de vifaee ,
Par . . . comme droits peinture ,
Si Dieu eût oncq de créature
Mercy , Dieu vray pardon luy face ,
A Tanie.

LE DRAPIER.
Amea par fa grâce ,
Tome III, n

^2 Histoire

Et de nous quand il lui plaira,

P A T H E L I N.
Par ma foi, il me déclara
Maintes fois , ôc bien largement
Le temps qu'on voit pré .'en cernent^
Moult de fois m'en eft fouvenu j
Car pour lors i' eftoit tenu
Un des bons . . .

Le Drapier , fur qui les difcours de
Pathelin commencent à opérer, le prie
de s'afTeoir. Il en fait quelque façon, &
s'adied , & puis revient à la reflemblance
du Drapier avec Ton père.

Ainfî m'aift Dieu que des oreilles,
Du nez , de la bouche , des yeux ,
Oncque enfans ne relTcmbla mieux
A père. Quel menton fourche !
Vrayement ceîle vous tout poché.
Et qui diroit à votre mère
Que ne futlîcz fils de votre père ,
Il auroit grand foin de tancer.

Enfuite il lui demande des nouvelles
de la bonne Laurence fa belle-tante ^ à qui
il reffemble encore de corfaige. Au mi-
lieu de cet entretien , il jette par hafard
les yeux fur un drap qui lui plaît. Il n'a
c[ue faire de drap, dit-il ; mais celui-là

DU Théâtre François. 45

îe tente; & il voit bien que de quatre-
vingts écus qu'il avoit mis à part pour
retralre une rente ^ il y en aura quelque
vingtaine pour le Drapitr. Ils convien-
nent du prix, qui eft (ïx écus d'or : on
aulne, on coupe; mais Pathelin n'a pas
Ton argent fur lui. Il faut que îe Mar-
chand le vienne quérir, & en même temps
goûter le vin de Pathelin , & manger
iCuneoue que fa femme rôtit. Le Drapier
s'y réfout, quoiqu'avec quelque difficul-
té, & dit qu'il lui portera donc fon drap.
Mais que Pathelin lui lailsât prendre
cette peine, il n'y a nulle apparence. Il
emporte donc le drap lui-même, & re-
tourne triomphant vers Guillemstte , à
qui il dit ce qu'il faut faire pour fe mo-
quer du Drapier qui va venir.

Je voudrois copier d'un bout à l'autre
les Scènes qui fuivv-înt , tant elles me pa-
roiffent comiques Se d'un jeu agréable.
Cependant je vais tâcher à ne point for-

/ tir des bornes d'un extrait. Le Drapier
vient, Guillemette lui ouvre la porte;
& chaque fois qu'il veut parler , elle lui
dit de parler bas. Le Drapier y manque
toujours , & dit qu'il vient quérir fori

, argent; & toujours Guillemette répond:
Parle^ bas ; je crois que le pauvre homme
don. Il y a onze femaines quil ejl mu lU

Ci;

'44 Histoire

fans en foriir. Comment } IL cft venu ii-
malin prendre du drap clizi^ mol. Et Guii-
lemette répond en colère.

Diable y ait part , aga quel preiidie l

Ah ! Sire , que Ion le puill pendre

Qui ment. 11 eft en tel paity

Le pauvre homme , qu'il n'a party

Du liil y a unze fcmaines ;

Nous b.-iilkz-vous de vos trudaincs

Maintenant ? En eft-cc r.iifon ?

Vous viendrez dans ma maifon

Par les angoifTes Dieu ; moi laifTe . l i

LE DRAPIER.
Dea vous dihés que je parlafîe
Si ba5. Sainte benoifte Dame !
Vous criez : . . .

G U I L L E J\I E T T E,
Et à qui l'avez-vous baille',
( ce drap ) ?

LE DRAPIER.
A lui-mêiiic.

G U I L L E I\I E T T E,
Il eft bien taillé
D'avoir drap. Hélas ! il ne hobe.
Il n'a nul meftier d'avoir robe.
Jamais robe ne vefrira
Que de blanc ne ne partira
Dont il eftj que les pieds devant.

Aptes tous ces difcours, on entend le

■DU Théâtre Vrmjçoîs. 45
sialade qui appelle Gaillemette, & qui
extravague,

Voyia une Moine noir qui voîe :

Prens-Ie , baille lui une eflole.

Au cl:af , au chat : comment il monte ;

Quand le Drapier va Fui demander
fon argent , Pathelin le prend pour fon
Apothicaire.

Ail ! Mairtre Jean , plus dut que pierre '^
J'ay . . . deux pctircs crottes
Noires, rondes comme peloîtes :
Dois-je prendre un autre clirtere ?
LE DRAPIER.
Six aulnes de drap maintenant j
Dites , cfl-ce chofe avenant ,
Par votre foy que je les perde ?
PATHELIN.
Si peuflîés éclaircir ma. . . .
Maiftre Jean , elle eft fi diure.

Il efi: aifé de voir quel jeu de Théâtre;
il y a à cela. Enfin, le Drapier ne lait
où il en efl: , & commence à douter s'il
a donné le drap.

Je fçais bien que je dois avoir
Six aulnes tout en une pièce :
^lais cette femme me déplcce
De tout point mon entendemeiiî,'
II les a eiies vrayemem.

4^ Histoire

Non a dea. Il ne fe peut joindre;
J'ay veû la more qui le vient poindre.
Au moins , eu il le contrefait.
Et fi a , il les print de fait ,
Et les mit delToiis fon eiïelle.
Par Sainte Marie la belle ,
Non a . . .

Si a par je Sang Notre-Dame,
Merchoir puift-il de corps & d'amc ,
Si je fçay . . .

Il s'en va , & puis il revient , & trouve
Pathelin dans le délire, qui parle toutes
fortes de langi.esj tantôt Gafcon, tantôt
Normand , tantôt Breton. Enfin , le pau-
vre Drapier s'en va demandant pardon
à Guiilemette , d'avoir cru que Pathelia
fût venu ce matin là à la Foire.

J'cbferverai , en pafTant . qu'il paroît
. qu'autrefois on juroit beaucoup , & f^u-
venr fans adouciffement. Les anciennes
Comédies (ont pleines de juremens ,
ainfi qu'on en a pu voir ici quelques
échantillons. Un des grands fecrets de
ces Auteurs-là, pour attraper la rime,
étoit de jurer par quelque Saint , de ils
donnoient la préférence a celui qui ri-
moit.

Le Drapier retourné chez lui, trouve
le Berger qui lui gardoit un troupeau de

DU Théâtre François. 47

moutons , & qui avoit coutums d'en
Elïbmmer quelques-uns pour les man-
ger ; après quoi il difoit qu'ils étoient
morts de la davelée. Il lui avoit fait
donner une sflîgnation pour comparoî-
tre devant le Jugfi ; & le fripon de Ber-
ger vient lui dire avec une fauffe naïveté s

Ne fçay quel vefîu défroyé ,
Qui tenoir un foiiet fans corde.

Ceft-à-dire un Sergent, parce qu'eîii
ce temps-là les Sergensavoientdes man-
teaux bigarrés , & portoient une verg'S
à la main.

Aî'a dit : mais je ne me recorde
Point bien au vray que ce peut eûre,
II m'a parié de vous , mon Maiflre ^
Je ne fçay quelle ajournerie.
Quant à moy, par Sainte Ma- le.
Je n'y entens ne gras ne îrefle.
II m'a brouillé de pelle meile ,
De brebis & de relevée.

Le Drapier en colère veut le mener
devant le Juge , & le Berger va aupara-
vant prendre confcil de Maître Pierre
Pathelin , qui , après avoir entendu le
fait , lui dit de ne répondre que Béé à
îoutes les intevrogations que le Juge lui
i fera.

'4^ Histoire

Ils vont au lieu de la .Turlfdidîori ^
& là (e trouve le Drapier qui commence
à parler de l'affaire qu'il a contre fon
Berger. Il n'avoit point encore apperça
Paîhelin: m^i^ dès qu'il le voit, il efl:
étonné; il dit : Ed-ce lui? n'eft-ce pas
lui ? Oui, c'eft lui qui a pris mon drap.
Et le Juge dit :

Sus j revenons à ces mourons r
Qu'en fur-il ?

L E D R A P I E R,
Il en print iîx aulnes
De neuf francs.

L E J U G E.

Sommes-nous béjaunes *
Ou cornards ? ou cuydé vous cftre ?

Le Drapier revient toujours à forï'
drap , & le Juge qui n'y entend rien veus
qu'on vienne au fait des moutons.

LE DRAPIER.

Voire ,
Monfeigneur : mais le cas me touclic.
Toutefois , par ma foy , ma bouch<
Mesluiy un feul mot n'en dira.
Une autre fois il en ira
Ainfi qu'il en pourra aller,
ïl me le convient ayallçr

Sans

DU TiiîÉATuE François. 49

•Sans mafclier. O/ ça difoye ,
A mon propos , comment j'avoyc
Baillé Cix aulnes ,. dois -je dire ,
De brebis , je vous en prie , Sire ,
Pardonnez-moi. Ce grand Ttlaiflre,
Mon Beiger , quand il dcvoit elhe
Aux cKamps , il me die que j'aurois
Six ccus d'or quand je viendrois,
Dy-je depuis troii ans en ça ,
Tvlon Berger m'enconvenença ,
Que loyaument me garderoic
Mes brebis , & ne m'y feroi*
Ne dommage , ne vilenie ;
Et puis mainrcuant il me nie
Et drap & argent pleinement.
Ali ! Maiftre Pierre , vrayemcnt
Ce ribaud-cy ra'embloit les laines
De mes beites , & toutes faines
Les faifoit mourir & périr ,
Par les alTomer Se férir
De gros bailons fur la cervelie,
Qaand mon diap fut fous eiïellc ,.
Il fe mit au chemin grand erre ,
Et me dit que j'allaile querrc
Six écus d'or en fa raaifon.

LE JUGE.

Il n'y a rime ne raifon
A tout ce que vous rafardés.
Qu'eft cecy ? Vous entrelardés.
Tome III, E

50 Histoire

Fuis d'un , puis d'autre ; fomiTic touttî
Par le {.mgbieu je n'y vois goutte.

Quand il veut tirer quelque éclaircif-
fement du Berger, le Berger ne répond
que Bée , & Pathelin ne manque pas de
cire que le Berger n'ed qu'un hébété qui
ne fait parler qu'à fes brebis, & qu'il nV
a pas de raifon à l'avoir fait ajcurner.Ls
Drapier reparle toujours de fon drap, &
Pathelin répond des brebis. EnBn , ie
Juge ennuyé, & les croyant tous fous,
renvoie le Berger, & fe lève. Quand Pa-
thelin demeuré fcul avec le Berger lui
demande fon paiement, il n'en tire que
ce mcme Bée qu'il lui avoit appris j ôc
voilà la fin de la Pièce.

A en juger par le langage , elle dait
être à-peu-près du temps de Louis XII ;
înais il y a des chofes qui ne paroiflent
pas indignes du liècle de Molière, ni de
Molière même. Une preuve qu'elle a eu
un grand fucccs , c'efl: qu'elle a donné de
nouveaux mots à la langue, çc tait des
Proverbes. Paihelin 3, qui n'étoit qu'un
nom fait à plaihr comme Tartufle , efl
devenu un mot de la langue qui fignino
Hattezir èc trompeur^ de la mcme manière
que Tarcuffe fîgnilie préfentement un
faux Dévot. Mcme F'athclin a une famille
queTartufl^e n'a pas. Il a produit Patc-

DU Théâtre François, ji
îiner & Patclinage. Revenons à nos mou-
tons , qui eO: un Proverbe (i uiîté , vient
encore de la même fource. CeO; ce que
dit le Juge au Drapier qui oublie fes
nKjutons pour parler de Ton drap. Le
plus grand honneur qui puiffe arrivera
une Comédie , c'efl: de faire des Prover-
bes. Il y a tout lieu de croire qi;.'i! s*ea
iorme préfentement plufieurs , tire's cic
Comédies de Molière; mais !e temps n'y
a pas encore mis la dernière main.

Jurqu'ici laTragédie, 8:, pourmienx
dire , toute la' conftitution du Théâtre
dans la Comédie même , avoit été entiè-
rement inconnue. Enfin , fous le règne
de François F', les Grecs & les Latins
Sortirent, pour ainfî dire, de leurs tom-
beaux, & revinrent nous donner des le-
çons. L'ignorance commença à fe diili-
per, le goût des Belles -Lettres fe ré-
pandit , la face des chofes d'efprit fe re-
nouvella, tous les Arts, toutes les Scien-
ces fe ranimèrent. On trouve fous Fran-
çois F'^ Antoine Foreilier jParifien, qui
a écrit des Comédies Françoifes , & Jac-
ques Bourgeois Auteur de la Comédie
des Amours d'Eroftrate , imprimée en
1 545", & dédiée au Roi. Apparemment
toutes' ces Pièces font perdues. Les
Amours d'Eroftrate, à en juger par le

ja Histoire

tlire , pouvoient être un Ouvrage fe-
rieux ; cependant , iclon le compte de
Konfard , la Tragédie , un peu plus lente
que les autres Mufes , peut-être parce
qu'elle cil: plus importante, ne reATufcita
que (ous le règne de Henri II.

Alors Jodclle heHieiifemenc fonna ,
Dune voix humble & J'une voix hardie ,
La Coméiiia avec la Tragédie ,
Ec d'un ton double, ore bas, orc haut,
Remplit premier le François efchatFa'jt j

Dit ce fameux Pccte. Il ne compte pour
rien les Com.cdies faites avant Jodeile ,
apparemment parce qu'elles çtoient fans
iàrt, 6v" fans aucune imitation des Anciens.
Cependant, à ce que dit Pafquier.7oc/^//i;
navoit pas w'is l'czilaux bons Livres ; mais
fu 'ni y avo'u un naturel cjhcrvc'illable. Et
ceux qui de ce temps-là jugeaient des coups ^
Jijuicnt que Ronfard ètoit le premier dos
Poêles , jnais que JodelU en était le démon.
S'il n'étoit pas favant, Ton fîcclc Te'toit;
& les ignorons mcmç d'un liècie favant
je Tentent un peu de la (cicnce de leur
liccle. Il part des gens habiles, pourvu
qu'ils foicnt en affez grand nombre , une
cbrtaine lumière qui éclaire tout ce qui
cft autour d'eux , & dont on apperçoic
quelques rayons réHéchis fur tous les

DU TtiÉATRE FraKçois. rj
autres. Le bon goût qu'ils prennent par
choix , s'établit chez les autres par mo-
de , & les vrais principes patient de ceux
qui les ont découverts, à ceux qui ne
peuvent tout au plus que les entendre.

La première de toutes les Tragédies
Françoifes, eft laCléopnre de Jodelie.
Elle eft ci'une (implicite Brt convenable
à (on ancienneté. Point d'aclion , point
de jeu, grands & mauvais difcours par-
tout. Il y a toujours fur le Théâtre un
Chœur à Tantique , qui finit tous les Ac-
tes, & s'acquitte bien du devoir d'être
moral & embrouillé : mais pour donner
une idée plus jufte de cette Pièce , en
voici un plan , Scène par Scène , ailez.
exaél & allez court. Il y a un Prologus
adrefle à llenri II.

Aéle V\ Scène [^\L'om.bre d'Antoine
plaint fes malheurs , & annonce que
Cléopatre mourra bientôt. Scène IL
Cléopatredlt à Iras 6: à Charmion , (es
Confidentes , qu'elle a vu Antoine en
fonge.. Elle ne doute pas qu'Odavien
ne la deftine au triomphe , & elle veut
abfolument éviter ce déshonneur. En-
fuite le Chœur a un beau fujet de mora-
lifer fijr l'inconftancede la fortune.

Aéte IL Octavien 5 Agrippe, Procu-
lée, Longue Kiftoire & peu néceiïaire

E iij

54 Histoire

de toutes les guerres pafiées. RéfoIiUïon
de iaire vivre Cîeopatre pour la mener
à B.OÎT1C , 6s: puis le Chœur mord.

Acteîll. Odavienj Cléopatre, Seîeu-
CjUB. Lamentation de Cléopatre à Octa-
vien , qui répond à toutes Tes mauvnifes
excules. Ennn Cléopatre, pour niieux
le toucher, lai livre Ton tréfor. Selcu-
Q'c^Q , fujet de la Reine, dit qu'elie ne
livre pas tout. Sur cela elle lui (auteaux
cheveux devant Céfr.r , les lui arrache,
ik lui donne cent coups de pied.

C L É O P A T R II .

A (i\:x rneiirdrier ! à faux traiike i arraché
Sera le poil de ta tefre craelîe.
Que pluft aux Dieux que le fuft ta ca'velle t
Tien , traiftre, tien.

S E L E U Q U E.
O Dieux :
CLÉOPATRE.

Cas dcteftable 1
Un ferf : imferf 1

O C T A V I E N.

Mais chofe émervci!!abîc
D'un cœur terrible i

CLÉOPATRE.

Et quoy m\iccufes-tii î
Me croyois-tu veuve de lua vcitu ,

DU Théâtre François, yf

Coaime d'Antoine? A!i nailbe I
S E L E U Q U E.

Rcacns la,
PuilTint Cc-far , retiens-la doncq.
CLÉOPATRE.

V'oylà
Tous mes bieiifaits.Hon 1 le deuil qui m'eftvoicf^
Donne à mon cœur langoureux telle force ,
Que je pourrois , ce me fcmble , frciiTer
Du poingi tes os, & tes flancs cievafTcr
A coup de pic.l.

o c T A y I E :r.

O quel grinfant con'raf^e !
iMuîs rien n'cft plus Furieux que la rage
D'un cœur -de fcma-.c , &c.

J'ai cru qu'on ne feroit pas ff^clié ds
voir par cet échanriîion , de quelle no-
blefl'i étoit alors la Tragédie.

Ade IV. Cléoparre, Iras, Charmion.
Réfolution de ces trois femmes de mourir
enfemble.

Ade V. Proculée, le Chœur. Proculcc
conte au Chcsur la mort de Cléopatre.

Cette prétendue Tragédie fut jouéa
à Paris devant Henri I I à l'Hôte! de
Rheims , & enfuite au Collège de Bon-
cours , c^ont foires U-i f:n êtres ctoleni. ta-
pigées (Tune InfinïU di pîrfonnages ahon^
mur ^ à ce que rapporte Paf ]uier , qui

E iv

^6 Histoire

vit luimcme cette repréfentation , Se Ce
trouva dans !a même chambre que le
grand Adrlanus Turnchus. Il remarque
que Us entri- parleurs cwient tons hommes
cic ncjn , & que P^cmj BclUait & Jean de la
PeniJ'e Jonenni les principaux rchts , tant
étoit lors en rèpiHatlon JoddU envers eux,
ïci je prie que l'on ne fonge point aux
Poètes d'aujourd'hui ; car li l'on va pen-
fer à eux , j'avoue que l'on ne croira ja-
mais que d'aOez bons Auteurs, tels que
Belicau & la Férule , aient bien voulu
iervir à repréfenter l'Ouvrage d'un au-
tre, &: le faire valoir aux veux du Roi
& de tout Paris. Quelle fable par rap-
port à noo mœurs ! Si îa Tragédie étoit
a;ors bien iimpic , les Poètes l'étoient
bien auffi.

A l'cccafion de la Clcopatre de Jo-
dellc , il arriva une chofe trcs-finguliè-
re. Cette Pièce eut un applaudilleraent
prodigieux; .'y' ces Poètes grofliers , qui
louoient les Ouvrages û'autrui, voulu-
rent féliciter Jodelie avec éclat ci avec
cérémonie : 6*: voici la relation de ce
qu'ils firent, tirée de Jean -Antoine de
Eait", quil'adrcfibitau Seigneur de Sade,
Sieur de Maan.

Quand Jodclle bouillant en la fleur de fon âge ,
Donnoit un grand erpoir d'un couc divin coui;ige,

DU Théâtre François, yy

Après avoir fiit voir m;uchan!: fur l'échaffaut ,
La Royne Cléoparre enfler un rtile haut j
Nous jeunefTe d'alors dcfîraiu faire croiftre
Cet efprit que voyions fi gaillard apparoiltre ,
O Sade ! en imitant les vieux Grecs qui dcnno'ent
AiixTragiquesun bouc dont ils lesguerdonnoieur.
Nous cherchafmes un bouc ; Se fans encouiir vice,
D'Jdoîaftres damnés , fans faire facrificc ,
Ainfi que des pervers , fcandaleux , envieux: ,
Ont mis fus contre nous pour nous rendre opieux ,
Nous menafmes le bouc à la barbe dorée ,
Le bouc aux cors dorés , la befte enlierrée ,
En fallc où le Poète auflî enlierré ,
Portant fon jeune front de lierre entouré,
Attendoit la brigade j & lui menant la befte ,
Pefle raefle courans en folcmnelie felle ,
Moy récirant ces Vers , lui en fifmes préfent , &c.
Voilà peut-être le plus bizarre dePiia
de Fctes que des Poëtes même aient pu
imaginer. Vous voyez par la petite apo-
logie que Baïf glltle dans fa narration ,
que l'on prétendit alors que le boucavoit
été facrifié à la manière des Payens , de
ce bruit-là couroit encore du temps de
Théophile; car dans une Requête qu'il
adrefle au Roi Louis XIII pour fe juili-
fier de tous les défordres qu'on lui im-
putoit , il dit enfin qu'il eO: Pocte , &
qu'en cette qualité il faut lui pafler quel-
que chofe.

5'8 Histoire

Autrefois on a paràonné

Ce Carnaval *lefordoiiné

De quelques-uns de nos Poètes,

Qui fe trouvèrent convaincus

D'avoir facrihé des beftes

Devar.t l'Idole de Barchiis.

L'adion auroit été fi énorme , qu'à
peine eft-eile croyable ; cependant je ne
voudrois pas trop répondre de ceux qui
ont mené le houe ejilicrrc au Pocu auffî
tnlurrc. La nouveauté du Grec , les
beautés que l'on y avoit découvertes,
& plus que tout cela la gloire dj l'en-
tendre 5 avoient tellement enivré tous
les Savans , qu'ils étoient devenus tous
Grecs. Ils taifoient fsjmblant de parler
François dans leurs Ouvrages ; mais
eiFedivement ils parloient Grec: on or-
noit , on égayoit la Poëfie de tout ce
qu'il y avoit de plus fauvage ^ de plus
ténébreux dans les Fables de l'Antiquité.
11 y a un endroit dans Ronfard qui eft
allez remarquable. Il regrette la mort
d'un Jeune homme de mérite; & après
avoir quelque temps parlé François à re-
gret, enfin il ne peut plus fe contenir;
il lâche le Grec tout pur , £v s'écrie en
un V^ers :

Ocymote, dyfp^tme, Oligrochronkn.

DU Théâtre François, fp
C'eft-à dire , qui a eu une dejîinée courte^
prowpie , maikcurcufe , & qui a peu vécu.

Ce tranfport , cet enthoufiafme eft
tout-à-fait plairant. Il paroît par beau-
coup d'exemples que le Grec a une vertu
particulière d'entêter.

La pompe du bouc de Jodelle fut sc-
compagnée de Vers ; & en cette occa-
f]on , où toute la Fête regardoit Bacchus
le Dieu du Théâtre . pouvoit - on faire
d'autres fortes de Vers que des dithy-
rambes ? Il n'y avoit pas d'apparence ;
cela auroit été contre toutes les règles.
JL.a plupart des Poètes du temps firent
donc des dithyrambes. Je rapporterai
quelques morceaux de celui de Baif,
parce qu'il eft aflez curieux, 6-: tout-à-
fait à la Grecque.

Au Diej Bacchus facrons cette Fcfle,
Eachiquc brigade ,
Qj'en gave gambade
Le liere on fecouc ,
Qui nous ceint la tefle.
Qu'on Joue ,
Qu'on trépigne ,
«Qu'on fafTe maint tour

Alentour
Du bouc qui nous guigne ,
Se voyant environné ,
De nofcre eflain couronné

6o H r s T o I pv E

Du liere ami tics vincufcs cirolles ,'
Yach , evoc , iach , ï.i , ha , &c.

Cet Yack, evoë , iach . . . eft le refrain
de tous les Couplets.

C'c(\ ce dons Dieu qui nous pouiïe ,
Efpiirs lie fa fureiir Jouce ,
A rcfTufciter le joyeux myftere

De fes gayes Orgies ,
Par l'ignorance abolies . . .

O Père Evien 1
Eacche dithyrambe ,
Qui retiré de la foufïreufè fiainbe ,
Dedans l'Antre Nyfien ,
Aux Ny/îdes tes nourrices,
Par ton deux fois père ,
Meurdrier de ta inere ,
Fut baillé jadis à nourrir . . .

Dieu brife foucy !

O Niftclien:

O Semelien !
Démon aimedance . . .

Quel jargon ! Et à quel point l'amour
du Grec peut faire extravaguer les Au-
teurs ! Cependant il faut rendre juPrice
à Baïf: ce jargon , ces mots forgés , ce
galimathias ; tout cela , félon lidée des
Anciens , efl: fort dithyrambique , &
c'eft: dommage que cette Pièce loit en
François.

DU Théâtre Fkânçois. 6i

On aura fans cloute remarqué Usgayes
Orgies par C ignorance ntclies. Baïr y avoit
donc regret ? EH: - il difficile de donner
une bonne interprétation à cette igno-
ranci qui a aboli Us gay:s Orgies ? Je "
crains bien que le bouc n'ait été facrifié,
A ce compte il Te fit en aflez peu de
temps un étrange changement. On étoit
Chrétien juiqu'à mettre mal à-propos la
Religion de toutee les parties; & voici
qu'il :e répand tout-à-coup un efprit qui
femble devoir renouveller le F'aganifme.
D'un côtéj les Comédiens de la Pailion;
de Tautre, le bouc d: les dithyran/ocs :
cela ne fe refiemble gucres ; cependant il
y a peu d'années et^tre deux,

Jodelle a fait encore Didon , Tragédie.
Mêine conRitution que Cléopatre, 6c
peut-être encore plus fimple. Difcours
immenies , nulle aclion. II a fait aufii
deux Comédies , Eugène & la Rencon-
tre. Je vais donner le plan d'Eugène ,
afin que l'on ait une. idée de la Comédie
de ce temps là , & principalement des
maurs que l'on mettoit fur le Théâtre.

Eugène efi: un Abbé heureux & con-
tent, qui a marié à un fot, nomme Guil-
laume , une certaine Alix qu'il â fait
pafler peur fa coufine. Alix avoit appar-
tenu au paravant à Fioriniond, homme

6i Mis t o i n F.

de guerre, qui l'avoit prlfe pour fe con-
foler des rigueurs d'Hélcne , fccur de
l'Abbé; 6c l'Abbé ne favoit rien de c<5
qui s'éîoit pafié entre Florimond & Alix.
Le petit ménage d'Alix &: de Guillau-
me 5 ou plutôt celui d'Aiix de de l'Abbé,
étoit fort tranquille, îorfque Florimond
revient de la guerre. Il trouve qu'on lui
a enlevé Alix, qu'Eugène l'a mariée à
'Guillaume II jette" feu v\: flamme, donne
cent coups à Alix , fait emporter de
chez elle tous les meubles qu'il lui avoit
donnés , & protefle bien que M. l'Abbé
verra à qui il a affaire. Matthieu , un
■ créancier de Guillaume , fâchant que
Ton enlève les mcubiesde chez lui , vient
demander qu'on le paye; nouveau (ur-
croît de mal. Enfin Eugène , fort effrayé
des menaces du Capinainc , ima^rine
avec îvkfiire Jean, fon Chapelain fc (on
Confident , un moyen de remiédier à
tout. C'eftqu'He'cne fa fœur , qui a été
aimée de Florimond,

... Le rCi^oivc en fa qracc,
F.n jouifLmt cHc le fafTc.
Son honneur ne fera foule- ,
Quand l'aifairc fera cc!c ,
Fntre quatre ou cinq feulemcnr;
Et quauvl fon lionncur aiefiiicmciu

DU Théâtre François. 6^

Pourroit recevoir quelque cache ,
Ne fau: il pas qu'elle m'arracae
De ce naufrage auquel je fuis ? . . .

La chûfe proporée à Hélène , elle y
co nient.

Et quanJ malheur m'en a/iendra,

( cVf c/^ )
E: que tout le monde entendra,
Que pir deux hommes , voire deux
Que chacun eftime de ceux
Qui font dc:ja fiints en la terre ,
Contre ma renommée j'erre ;
On me tiendra pour excufée ,
Comme ayant été abufëe,
Ainfi que femme y efl fujette ;
Et puis l'on dira , la pauvrette
N'ofoi: pas fon Trere efconduirc . . .

Aulîî-bien , reprend-elle enfuite.

Si Floiimond ne m'eût laifiee.
Et qu'il n'eût Alix pourchafTee ,
La Gourfe du temps eût ga^né ,
Sur ce mien cojrige indigné.

Eugène & Meiïire Jean lui dlfent que
peut-être Floriniond l'cpoufera , qu'ils
tâcheront de l'y amener ; & elle leur
répond :

Mais à quoy fervent tant de coups.
Pour gagner ce qtii efr à vousi

6^ Histoire

Faut-il que gavenieiK je vous die?

Je fuis en mefuie maladie;

]ï n'y a lîen qui plus me pUife,

Oie je me fens à mon aife.

EUGENE.
O Amour i qua tu m'as aidé I
Aveugle , tu m'as bien guidé.
D'aife extretVnc mon cœur trefaut.

MESSIRE JEAN.
Parbieu , j'en vois faire ce fiuc.

Refie à Eugène à fatisfairc Matthieu,
créancier de Guillaume. Il lui vend uns
Cure pour un deies entans, & une partie
du prix eft la dette de Guillaume. Pen-
dant que Matthieu va quérir le relie di
i'argent, Eugène dit à Guillaume : Te
voilà quitte ; Fîorimond te rapportera
tes meubles , & ne te fera plus de bruit :
tu me dois tout cela.

Il faut maintenant qu'entre nous
Tout mon penfer je te décelé :
J'aime ta femme , 3c avec elle
Je me couche le plus fouvent.
Or je veux que dorefnavant
J'v puillè fans fo'.:cv coucher.
G U I L L A U M E.
Je ne vols y \\;ux cmpefchcr :
Monlîeur , je ne fuis point jalou.v,
Er principalement de vous :

Je

DU Théâtre Feakçois. 6$

Je meure fi jV nuis en rien.

E \}' G E N E.
Va, va, tu es homme de bien.

Après cela i!s font tous contens : &:
s'en vont chez l'Abbé , où Te font les
noces d'Héîens , fans autre cérémonie
qu'un fouper que Ton frère donne àîouta
Ja compagnie.

Voilà afiurément d'étranges mœurs. Il
ne paroît pas cependant que perfonne en
ait été Icandalifé. Le fiècle d'Henri 11
n'étoit pas délicat fur cette matière; il
faifoit profilTion de tout le libertinac^e
que d'autres fiècles dilTimulent , ^' joi-
gnoit DU mépris de la vertu celui des
bienféancef. Il efu feulement étonnant
que les Eccléfiaftiques n'aient pas crié.
Comment s'accommodoient - ils de la
peinture qu'on faifoit d'eux dans Eugè-
ne ? Il talloit qu'ils fulTent bien appliqués
à jouir , lorfqu'ils méprifoient les bruits
jufqu'à ce point- là.

Il me femble qu'Eugène vaut beau-
coup mieux en fon efpèce que Cléopa-
tre & Didon. Il y a beaucoup plus d'ac-
tion & de mouvemcxit; le Dialogue en
efl mieux entendu , il s'y tr/)uve des»
chofes très-plaifantes & très-naturelles.

Pourquoi Jodelle a-t-il mieux réuflî
Tome. III, F

66 Histoire

dans le Comique que dans le Tragique ?
Ceîapourroit venir de ce qa'i! e[i le pre-
mier qui ait fait des Tragédies , de noQ
pas le premier qui ait fait des Comédies.
II efl; de l'ordre que les commencemens
en toute matière ioient foibles de impar-
faits. Déplus, le talent d'iaiiter , qui nous
eft naturel, nous porte plutôt à la Co-
médie qui roule fur des chofes de notre
connoiflance, qu'à la Tragédie qui prend
des fujets plus éloignés de l'ufage com-
mun: & en effet, en Grèce aulli -bitrn
qu'yen France, la CoiTréciieePt l'ainée de
la Tragédie. Peut-être n'eft-il pas extrê-
mement difficile d'attraper quelques Scè-
nes comiques ailez plaifantts ; mille pe-
tits événemens de la vie en font naître
tous les jours devant nos yeux , qui
peuvent nous fervir de modèle; & il eft
certain qu'ils ne font pas naître (i aifé-
ment des Scènes propres à la Tra-
gédie.

Eilienne Jodelle n'a fait de Pièces de
Théâtre que les quatre dont nous avons
parlé. On a de lui beaucoup d'autres
fortes de Poches; & dans quelques-unes
il a eu l'audace de jouter avec Koniard ,
en traitant les mêmes Sujets. Un jour
Pafquier difoit à Jodelle (carainli vou-
îoit-il être chatouillé), queji un Ronjard

DU Thfatre Françoi?. <<7

avoit le dijus cTun Joddlz Iz matin , Câpres-
dîné Joddle remporterch fur Ronjard. Ce-
pendant le même Pafquier , dans un
temps où i! n'étoit plus quedion de cha-
touiller Jodelle, parce qu'il étoit mort,
a dit fur lui : Je me doute qu'il nt demeu-
rera que la mîmo'ire de [on nom en talf
comme de fes Pocjics. II paroît afTez pa.^
l'événement, que Pafquier avoit le goût
bon , & prophétifoit bien.

Jean-Antoine de Baïf fit aufli une Co-
médie app'A'éf^ Iz Brave ^ ou Tiùllz-bras ^
qui n'eil autre cKofe que le Mi/es coloria-
Jus de Plaute. Elle fut Jouée à l'Hôtel-
de-Guife l'an ijôy en préfcncedc Char-
les IX & de Catherine de iMédicis. Il y
avoiî entre les Attesdcs chants , dont il
n'y a que le premier qui s'adrefleaa Roi,
&c qui foit à (a louange; le fécond efl
pour la Reine-Mère; le troifième poui:
P.lonfieur , qui fut depuis Hjnri II; le
quatrième pour M. le Duc, c'efb-à-dire
îe Duc d'Alençon ; & le cinquième pour
Madame , c'cft-à-dire Marguerite de Va-
lois, qui époLîfa Henri IV.

Jean de la Perufc travailla aufîi pour
le Théâtre. Il fit Médce , qui , au fer.ti-
rnentjle Palquier , n était point trop dé-
co ufue , & toutes fois par malheur, die ne-
fut accompagnée de la faveur quelle méri-

F ij

68 Histoire

toit. Ce feroit une recherclie également
pénible & inutile de déterrer d'autres
Auteurs plus obfcurs; mais il yen a deux
que je ne puis m'en^pccher de nommer
pour la fingularité des fujets qu'ils ont
traités. Henri de Baran fit um Comédie
du Pécheur Jujîi fie par la Foi, imprimée
en ij6i ; & François de Chantelouve ,
Chevalier de l'Ordre de S. Jean de Jéru-
falem , imprima à Paiis en i jyy la Jm-
gédic de feu Qafpard de Coligny , jadis
Amiral de France^ contenant ce qui advint
le là!^ jour d'Août I 5^72 , avec les noms diS
Perjbnnages. Ces deux Pièces paroiOent
être de deux bons Calviniftes ; & il fal-
loir un g-^and zèîe pour accommoder au
Théâtre la S. Earihekmi, &:, qui pis e!l:,
la prétendue juflincation du Pécheur par
la Foi.

SousHenriîIÎ, parutRobert Garnier,
Manceau , Lieutenant-Général Criminel
au Siège Fréfidial & Sénéchaufiee du
Maine, & enfuite Confeiller au Grand-
Confeil, Dès fa féconde Pièce, il difputa
le pas à Jodelîe, père de laTragédie Fran-
çoife; & Ronfard, qui par fa grande ré-
putaMon fe trouvait en étatdediflribuer
la gloire aux autres Auteurs , fe fit Juge
de ce différend , & prononça par ce
Sonnet:

DU Théâtre Fbançois. 6$?

Le vieil Cothuine d'Euripide
Eli: en procès concie Ganiier ;
Et Jodelle , qui le premier
Se vante d'être le guide,

Jl faut que le procès on vuiJe,
Et qu'on adjuge h liiurier
A qui mieux d'un dode gofîer
A beu de l'onde Aganippide.

S'il faut efpelucher de près

Le vieil artifice des Grecs ,

Les vertus d'un œuvre , & les vices ,

Le fujet & le parler haut ,

Et les mots bien choiiîs , il faut

Que Garnier paye les efpices.

En ce temps-ci , on pourroit croire par
les termes de cet Arrêt, que Garnier a
perdu : c'eft taut le contraire -, celui qui
gagnoit fon procès payoit les e'plces ,
c'eft-à-dire , dans la langue de ce temps-
là, des confitures & des dragées ; léger
préfent , que fa médiocrité faifoit ac-
cepter par les Juges , & qui n'étoit qu'un
effet volontaire do la joie d'un Plaideur
qui avoit gagné.

Mais l'avantage queRonfârd donne à
Garnier n'eft rien, Garnier l'emporte fur
Jodelle : & qu'eft-ce que Jodelle en com-
paraifon d'Efcliyle j de Sophocle ôc d'Eu-

70 Histoire

ripide , fur lefque'.s !e même Garnier
l'emporte au jugemi;nt de quelques au-
tres beaux - Efprits ? Ils n'entendoient
donc pas le Grec, diront autîî tôt nos
Savans. Ils ne rentendoient pas. Qu'on
en iu;;e par leurs noms ; Jean Daurai de
Kobert Etienne. Queîs noms en fait de
Grec ! Robert Etienne fur -tout. Voici
comme il parle dans un Sonnet qui n'eft
qu'une traducftion d'un petit Ouvrage
latin de Daurat.

La Grèce eut trois Auteurs de la Mufe tragique ,
Fiance plj; que ces trois eilime un feu! Garnier j
Efciîvls entre les Grecs commença le premier
A fe faire admirer par Ton langage antiqL:e.

Sophocle vint apvts plus plein d'art pol'tiqi!e,
Ni trop vieil , ni trop jeune au tragique meftier j
Euripide à ces deux fuccédant le dernier ,
Remplit de fon renom toute la Scène Atcique.

C'eft l'.ii dont les Ecries font fi comblés de miel ,
Qu'il femble , en les lifant , que les filles du Ciel
Avent verfc leurs dons fur ia lèvre fuccrée.

Mais Garnier , l'orne.iient du Théâtre François ,
Bien qu'il vienne aprcs eux , les fjrpafTe tous trois»
Et feul mérite avoir la branche aux trois facrée.

Il eft vrai que ces fortes d'cîoges étoient
faits par l^s amis de l'Auteur , 8: dedinés
à orner le frontifpice de fes Ouvrages ;

DU Théâtre Fkançois. 71
mais quelle amitié arracheroit aujour-
d'hui de ceux qui fe croyent habiles en
Grec , un éloge qui intérefsât les Grecs ,
un éloge où il entrât des blafphe.T/es ?

Cependant , il faut dire la vérité ; ce
Garnier, que (es amis mettoient au-def-
fusd'Efchyle, de Sophocle 3^ d'Euripide,
étoit très -imparfait. Il avoit , copr.me
Ronfard l'a fort bien décidé, plus de no-
bleflfe, d'élévation , de force que Jodeîîe;
mais la conftitution de fes Pièces n'eft
pas meilleure. Elles font toutes auffi dé-
nuées d'aâiion , auili languiffantes, auffi
fimples , de conduites avec auffi peu d'art.
Il n'en a fait que huit. Porcie, Cornélie,
Marc-Antoine, Hippolyte, laTroade,
Antîgone, les Juives, Bradamante.

LaTragédiedes Juivesefl unede celles
que j'aimerois le mieux. Elle a aifez de
chofes nobles, & quelquefois même tou-
chantes. Il eft vrai que dans cet Ouvrage
Garnier a été fort aidé par l'Ecriture-
Sainte , dont il a emprunté la plupart de
fes idées , & dont il a mis des morceaux
en œuvre affiez heureufement. Ce n'eft
pas que Garnier eut beaucoup d art, mais
c'ed que l'Ecriture- Sainte a naturelle-
ment un fublime qui fait toujours urr
grand effet. J'ai remarqué qu'il dit à la
fin de fa Préface de Bradamante : Parce

72. Histoire

qu'Un y il point di Chœurs comme aux Tra-
gédies précédentes pour la dijUnclion des
Acies , celui qui voudrait faire repréjenter
cette Bradamante fera^ s^il lui plaît , averti
cTufer d'entre - mêis , & les interpofer entre
les Acies^ pour ne les confondre, £y ne mettre
en continuation de propos ce qui requiert
quelque dijlance du temps, il falîolt que
l'on crut alors les Chœurs bien indifpen-
fabîes, & que l'on fût bien éloigné de
s'aviier de l'expédient des violons,

A Garnier fuccéda Alexandre Hardy,
Pariiien j l'Auteur le plus fécond qui ait
jamais travaillé en France pour le Théâ-
tre. Je dis en France, car il n'a fait que
fjx cents Pièces, & les Efpagnolsle ter-
rafferoient par les deux raille de Lopez
deVega. Dès qu'on lit Hardy, fa fécon-
dité cefle d'é re merveilleufe. Les Vers
ne lui ont pas beaucoup coûté , ni la
dirpoîition de (es Pièces non plus. Tous
fujets lui font bons. La mort d'Achille
& celle a'une Bourgeoife que (on mari
furprend en flagrant délit , tout cela eft
également Tragédie chez Hardy. Nul
fcrupulc fur les mœurs ni fur les bien-
féances. Tantôt on trouve une Courti-
lanne au lit , qui par fer. difcours foutient
afltz bien Ton caraiflcre.TantôtrHéroïns
de lu Pièce eft violée. Tantôt une femme

mariée

DU Théâtre François. 75
mariée donne des rendez-vous à Ion ga-
lant. Les premières careiTes ie font fur le
Théâtre, & de ce qui fe pafl'e entre les
deux Amans, on n'en fait prrdre aux
Speélateurs que le moins qu'il fe peut.

Je ne puis m'empêcher de rapporter
ici pour fa fingularité la fin d'Elmira,
Tragi - Comédie. Le fujet eft tiré des
Méditations hiftoriques de Camerarius,
& efl: afl'urément faux. Pendant les Croi-
fades, le Comte de Gleichen , Seignsuc
Allemand, prifonnier de guerre du Sul-
tan d'Egypte, efl: délivré par Elmire,
lille du Sultan , à condition qu'il l'épou-
fera. Il étoit déjà marié, de avoit laiiTé
fa femme en Allemagne : mais dès qu'il
efl: libre , il va à Rome , oii il obtient
difpenfe du Pape pour époufer encore
Elmire. Sans doute cette Hifl:oire a été
imaginée par les Luthériens, pour fer-
vir. de réponfe aux deux femmes du.
Landgrave de Heiïe : mais il n'importe,
Hardy a trouvé ce fujct autant véritable
que mémorable ; & le beau , c'efl: la fin.
Comme on prévoit l'embarras que vont
caufer deux femmes à leur mari , le
Comte de Gleichen dit qu'outre la dif-
penfe, il a une féconde Bulle du Pape
qui règle tout. Voici les termes dont il
fe fer t.

Tome IIU G

74 Histoire

I^'Eglife qui leur a mes faveurs dcpartics ,'
Donne un dernier Arrêt entre les deux Parties |
Et la difcrétion , remarquable au difcours ,
]\Iet ce procès vuidé au nombre des plus courts,'
Chacune également pofledcra mon ame j
Et pour ce qui regarde une amoureufe flamme j
Leur ordre alrernatit règle ce diftcrend j
Sentence que mon cœur définitive rend.

Les deux époufes fe fou mettent avec
joie à cet Arrct , fur-tout l'ancienne , qui
n'en e(péroit pas tant ; St c'eft-ià le dé-
nouement de la Pièce, dont apurement
îenceudétoit aulîi embarrallant que l'on
en ait vu.

Les perfonnages de Hardy fe baifent
volontiers fur leThéàtre ; & pourvu que
deux Amans ne (oient point brouillés ,
vous le voyez fauter au col l'un de l'autre,

A la fin du Triomphe d'amour , Cé-
phée ik Clytied'un côté, Athys&TEglne
de l'autre étant d'accord , Céphée dit 4
Clytie :

Or fus , premiers recevons le falaire ;
Premiers en maux primons-les d'un baifer ,
Auquel ne peut plus aucun s'oppofer.

A quoi Clytie répond avec la meil-
leure volonce du monde :

Non d'un baifer , mon ame, mais de mille,'
Oui l'un fur l'iiuiie arrivent à la lile.

T)U Théâtre François. 75^

O doux baifers, & toy plus douce nuit,
Que ta clarcé , ja Qesjà ne nous luit I

Athys & yEgine en font autant de leuf
côté, jufqu'à ce qu'enfin un vieux Ber-*
ger leur dit à tous :

Pour un moment modérez cette braifc ,
Vous bcifcrez chez moi phis à votre aifc.

Dans une autre Pièce , où deux
Amans, après s'être long -temps cher-
chés, fe trouvent en préfenca d'un Her-
mite, & fe baient autant que les règles
du Théâtre le demandoient en ce temps-
là, n'efr-il pas plaiLint de faire "dire au
bon Hermitc :

Pafmé d'affection , Tun & l'autre Cq rend
Joye qui , dans mon anie , ex'ceffive s'épand ,
Prcfque jufqu'à plorer. O Seigneur! que ta grâce
Opère raerveiîleufe en cette terre bafîe I

Au milieu de ces amours , qui fe trai-
tent fi librement , il y a lieu d'être étonné
de voir que les Amans de Hardy appel-
lent très-fouvent leurs Maîtrefles , ma
Sainte. Ils (e fervent de cette exprellîon ,
comme ils feroient de nion ame , ma vie,
Ccû. une de leurs plus agréables mi-
gnardifes. Vouloient-ils marquer par-là
une efpèce de culte ? il n'y a que les
idées du culte Payen qui foient galantes,

'7^ Histoire

Le vrai eft trop férieux. On peut ap-
peller fa Mairrelfc , ma Déejje , paice
qu'il n'y a point de Déede ; & on ne
peut l'appeller ma Sainu , parce qu'il y
a ûQS Saintes.

h^s bienléances étant auffi méprifées
dans les Ouvrages de Hardy qu'on vient
de vcir qu'elles le font, on peut juger
que le refte ne va pas trop bien. Sus
Pièces ne font pas de cette ennuyeufe
& infupportable (implicite de la plupart
de celles qui avoient été faites avant lui;
mais elles n'en ont pas pour cela plus
d'art. Il y a plus de mouvement, parce
que les luiets en fourniilent davantage ;
mais ordinairement le Poçte n'y met pas
plus du fien.

Les Chœurs commençoient à fe paf-
fer. Il y a plufîeurs Tragédies de Hardy
qui n'en ont point. Celles qui en ont ne.
les ont pas régulièrement placés à la fin
des Attes; ils entrent oii ils peuvent , Ôc
deviennent fouvent des perfonnages de
3a Pièce. Dans Coriolan il y a une Scène
du Sénat & du Peuple Romain , qui font
cliacun un Chœur ; & dans cet endroit il
n'y.a nulle apparence qu'ils chantent. Je
ne fais]: as trop bien comment cela s'exé-
cutoit , à moins que Ton n'eut recours
gu Coriphée des Anciens.

DU Théâtre François. y-J
Hardy fuivoit une troupe errante ce
Comédiens au'iî louvnifl'oit de Pièces.
Quand il leur en falloit une nouvelle,
elle étoit prcte au bout de huit jours , &
le fertile Hardy fuffiioit à tous les be*
foins de fon Tlieâtre. Si quelqu'un s'é-
tonne de cette nbondance & de cette
facilité, je le renvoie à un Auteur Dra-
matique, nommé Magnon , qui dans la
Préface de Jeanne de Napîes , Tragédie
ce fa façon imprimée en 16^6 , dit qus
ces Pièces lui coûtent prefque moins de peine
à les faire , que ton nen prendra à les lire '
Cr pour te h faire voir , dit-il au Leéteiir ,
je veux bien t'' avertir^ dans un temps où Cott
croit être épuife dans la façon d'un Sonnet ,
que je projette un travail de deux cents milU
Vers & d'autant de proj^e à proportion . . ,
Mon entre pri/è ejl de te produire en dix
Volumes^ chacun de vingt mille Vers , unô
fcience univer Celle , m.ds fi bien conçue 6'
fi bien expliquée^ que les Bibliothèques ne
te ferviront plus que d'im ornement inutile.
Hardy com.mençoit à être vieux , &
bientôt fa mort auroit fait une grande
brèche au Théâtre , îorfqu'un petit évé-
nement arrivé dans une maifon bour-
gcoifed'une Ville de Province, lui donna
un iîluftre fuccefTeur. Un jeune homme
mène un de fts amis chez une filie dont

G iij

7^ Histoire

il c'îolt amoureux ; le nouveau venu s'é-
tablit chez la Demoireiie fur les ruines
de Ton introduéleur : le plaidr que lui
fait cette aventure le rend Pocte j il en
fait une Comédie ; èc voilà le grand Cor-
neille.

Cependant de tous ceux qui ont tra-
vaillé après Hardy , M, Corneille n'eft
pas à la rigueur le plus ancien. Mairet ,
dans fa Préface du Duc d'Ofibne impri-
n-ée en 36 , dit : Tai. commencé de fi
bonne heure à f^ire parler de moi , qu'à ma
vingt Jixicme' année ^ je mt trouve le plus
ancien de tous nos Polies Dramatiques, Je
compofai ma Chrifàdc <2 1 6 ans , au fortir
de tua Philofophie ; Sylvie ^ à ij ... Si mcS
premiers Ouvrages ne furent gucres bons ,
ait moins on m peut nier qu'ils n aient été
V heure ujefernence de beaucoup d'autrei meil-
leurs , produits par les fécondes plumes de
MM. de Rotrou , Scud,ery^ Corneille & du
Ryer , que Je nomme ici fuivant l'ordre du
temps qu'ils ons commencé d'écrire après
tu ai.

La chronologie des Pièces deThéâtra
cft aflcz difficile à établir , parce qu'en
ces temps-là on ne les imprimoit que
plufieurs années après qu'on les avoit
jouccs; & d'iiilleurs on n'cft jamais bien
sur d'avoir la première édition. Après

DU Théa^tre François. 7^
Cela , débrouille qui voudra la chronolo-
gie des Rois Adyriens , ou les Dynafties
d'Egypte.

Il n'y a tout au plus qu'une ou deux
Pièces de Mairet ou deRotrou, qui aient
pu précéder la première de M. Gorneillej
èc ces Pièces-là étoient dans le goût d^
Hardy, qui régnoit alors fur le Théâtre.
On en peut jugerpar la Sylvie, féconde
Pièce de Mairet , fameufe encore au-
jourd'hui, ne fut-ce que par le Dialo-
gue de Philène oc de Sylvie, tant recité
par nos pères & nos mères à la bavette.
AinCi c'efl à M. Corneille que commence
le changement arrivé au Théâtre, &c jô
n'en écrirai plus l'Hiftoire que par rap-
port à la Vie de M. Corneille, qui va
être mon principal objet.

G

J IV

FIE

D E

M. CORNEILLE.

îERRE Corneille naquit à Rouen
en 1606 de Pierre Corneille, Avocat du
Roi à la Table de Marbre , & de Marthe
le Pefant , dont la famille fubfitle encore
avec éclat dans les grandes Charges. Il
jfït fes études aux Jéfuitcsde Rouen, Se
il en a toujours confervé une extrême
jeconnoiflance pour ia Société. Il (e mit
d'abord au Barreau , fans goût & (ans
fuccès : mais comme il avoit pour le
Théâtre un génie prodigieux, ce génie,
Jufques-là caché, éclata bientôt ; & cette
légève occafion que nous avons rappor-
tée, fin fuiiifante pour développer deç
talen? inconnus à lui - rr.cme jufqu'à ce
moment , ou toujours retenus dans une
efpèce de contrainte.

Sa première Pièce fut donc Mélite.
La Demoifelle qui en avoit fait naître
le fujet , porta long-temps dans Rouen
le nom de Mclite , nom glorieux pour

Vie de M. Corneille. 8î
elle, & quil'airocioit à toutes les louan-
ges que reçut fon Amant.

Mélite tut joue'e en 1625* avec un
grand fuccès. On la trouva d'un carac-
tère nouveau; on y découvrit un efprit
original : on conçut que la Comédie
alloit fe perfedionner ; & fur la con-
fiance que l'on eut au nouvel Auteur
qui paroiiïbit, il fe forma une nouvelle
Troupe de Comédiens.

Je ne doute pas que ceci ne furprenne.
La plupart des gens trouvent l'.:s iix o-a
fept premières Pièces de M. Corneille (i
indignes de lui , qu'ils les voudroient
retrancher de fon Recueil, & les faire
oublier à jamais. Il eil: certain que ces
Pièces ne font pas belles ; mais outre
qu'elles fervent à l'Hiftoire du Théâtre ,
elles fervent beaucoup aulîi à la gloire
de M. Corneille.

Il y a une grande différence entre la
beauté de l'Ouvrage & le mérite de
l'Auteur. Tel Ouvrage qui efl fort mé-
diocre n'a pu partir que d'un génie fu-
bîime; & tel autre Ouvrage qui efl: aflez
beau, a pu partir d'un génie afTez mé-
diocre. Chaque fîècle a un degré de la-
inière qui lui eft propre , & ert monté,
pour ainfî dire, à un certain ton d'ef-
prit. Les efprits médiocres demeurent

^2 V r Ë

au-deflous du degré de lumière où eft
leur fiècle : les bons efpritsy atteignent;
les exceliens le pafient , fi on le peut paf-
fer. Un homme né avec des talens effc
naturellement porté par Ton fiècle au
point de perfection où ce fiècîe eft ar-
rivé ; l'éducation qu'il a reçue , les exem-
ples qu'il a devant les yeux, tout le con-
duit ju(ques-là : mais s'il va plus loin, il
n'a plus rien d'étranger qui le foutienne j
il ne s'appuie que fur Tes propres for-
ces , il devient fupérieur au fecours dont
il s'efl: fervi. Ainfi deux Auteurs , dont
l'un furpaffe extrêmement l'autre par la
beauté de fes Ouvrages, font néanmoins
égaux en mérite, s'ils fe font également
élevés chacun au-delTus de Ton (iccle. II
eft vrai que l'un a été plus haut que
fautre : mais ce n'efi: pas qu'il ait eu
plus de force ; c'efl: feulement qu'il a
pris fon vol d'un lieu plus élevé. Par la
même raiion, de deux Auteurs dont les
Ouvrages font d'une égale beauté , l'un
peut être un homme fort médiocre, 6i
l'autre un génie (ublime.

Pour juger de Ja beauté d'un Ouvra-'
ge , il fuffit donc de le confidérer en lui-
même ; mais pour juger du mérite de
l'Auteur, il faut le comparer à fon fié"
cle. Les premières Pièces de M, Cor-

D E M. C O R N Ê I L t É. S3

fiellte, comme nous avons déjà dit, no
font pas belles ; mais tout autre qu'un
génie extraordinaire ne les eût pas faites.
Mélite eft divine , fi vous la liiez après
les Pièces de Hardy. Le Théâtre y eft
fans comparaifon mieux entendu , le
Dialogue mieux tourné , les mouve-
mens mieux conduits , les Scènes plus
agréables ; fur-tout (& c'eft ce que Hardy
n'avoit jamais attrapé) il y règne un air
aiïez noble, & îa converfation des hon-
nêtes gens n'y efl: pas mal repréfentée.
Jufques-là on n'avoit guères connu qu»
le Comique le plus bas, ou un Tragique
afi'ez plat : on fut étonné d'entendre une
nouvelle langue. Mais Hardy , qui avoit
fes raifons pour vauloir confondre cette
nouvelle efpèce de Comique avec l'a^v
cienne , difoic que Méllu éioit une ajfei
Jolie Farce.

On trouva que cette Pièce étoit trop
fimple , & avoit trop peu d'événemensi.
M. Corneille , piqué de cette critique,
fit Clitandre, de y (ema les incidens &
les aventures avec une très - vicieufs
profuf]on , plus pour cenfurer le goûc
du Public que pour s'y accommoder.
Il paroit qu'après cela il lui fut permis
de revenir à fon naturel, La Galerie du

§4 Vie

Palais j la Veuve, la Suivante, la Place
Royale font plus raifonnables.

Nous voici dans le temps où le Théâ-
tre devint fiorifiant par la faveur du
grand Cardinal de Richelieu. Les Prin-
ces & les Minières n'ont qu'à comman-
der qu'il fe forme des Poctes, des Pein-
tres, tout ce qu'ils voudront, & il s'en
forme. II y a une infiriité de génies de
dîfierenies elpcces qui n'attendent pour
fe déclarer que leurs ordres, ou plutôt
leurs grâces ; la Nature efl toujours
prête à lervir leurs goats.

Le Miniilère du Cardinal de B.iche-
lieu enfanta donc en même temps les
Corneille, les Rotrou, les Mairet, les
Triftan , les Scudery , les du iiyer ,
outre quelques vingt ou trente autres ,
dont les noms font prélentement G en-
foncés dans l'oubli , que quand je les
en tirerois un moment pour les rapporter
ici, ils y retomberoient tout auflî-tôt.

On recommençoit alors à étudier le
Théâtre des Anciens, & à foupçor.ner
qu'il pouvoit y avoir des règles. Celle
des vingt-quatre hcjres fut une des pre-
mières dont on s'avifa ; mais on n'en
faifoit pas encore trop grand cas , té-
moin la manière dont M. Corneille lui-

D E M. C O F. N E I L L E. S^*

même en parle dans fa Préface de Cli-
tandre 5 imprin:iée en i6j2. Que fi y ai
rcnfirmé cette Pièce ( Clitandre ) dans la
rcgU d'' un jour , ce nefl pas que je me re-
pente de ny avoir point mis Mèlitc , ou que
je me fois réfolu à ni y attacher dorénavant.
Aujourd'hui quelques - uns ador&nt cette
règle , beaucoup lu tncprijent ,• pour moi j'ai
voulu feuUm'.nt montrer que ji je ni en éloi-
gne ^ ce n'ejl pas faute de la connohre.

Dans la Préface de la Veuve, impri-
piée en 1634,11 dit encore qu'il ne fe
veut pas trop aflujettir à la févérité des
règles 5 ni aufli ufer de toute la liberté
ordinaire fur le Théâtre François. Cela
fcnt un peu trop fon abandon , mt^èant à
toutes fortes de Poèmes , & particulier itncnt
aux Dramatiques qui ont toujours été les
plus réglés.

Mais le (leur Durval, dans la Préface
de (en Agarite imprimée en 1656, le
prend bien fur un autre ton. Il fe ré-
jouit aux dépens de ces pauvres règles
de l'unité de lieu & des vingt -quatre
heures ; il s'en moque de tout (on cœur.
C'eft une chofe curieufe de voir com-
bien il eft vif & agréable fur cette ma-
tière. Ne croyons pas que le vrai foit
victorieux dès qu'il fe montre ; il l'eft à
la fin : mais il lui faut du temps pour

%6 T I «

foLimettre les efprits. Les règles du Poe-'
me Dramatique , inconnues d'abord ou
méprifées , quelque temps après com-
battues, enfuite reçues à demi & fous
des conditions, demeurent enfin maî-
trefles du Théâtre : mais l'époque de
l'entier établiflTement de leur empire n'efl
proprement qu'au temps de Cinna.

Dès la Veuve, qui n'eft que la qua-<'
trième Pièce de M. Corneille , il paroîc
qu'il avoit déjà pris le deiîus de tous Tes
Rivaux. Ils parlent tous de la Veuve
comme d'une merveille dans des Vers
de leur façon imprimés au-devant de
cette Pièce. Sur-tout ce que dicRotroii
eft remarquable.

pour te ren<3re juftice , autant que pour te phire.
Je veux parler , Corneille , Se ne puis plus me tairc^
Juge de ton mérite , à qui rien n'efl: égal ,
Par la confeirion de ton propre Rival.
Pour un mcme fujet même defir nous prefTe;
Nous pourfuivons tous deux une même Maîcreffe |

La Gloire

Mon efpoir toutefois eft décru chaque jour ,
Depuis que je t'ai vu prétendre à fon amour.

Qi:e tes inventions ont de charmes étranges.
Que par toute la France on parle de ton nom ,
Ct qu'il n'eft plus d'eftinie égale à toû renom»

ï)E M. CoêneillS. $7

Depuis, ma Mufe tremble , & n'eft plus II hardie ;
Une j'aloufe peur Ta long-temps refroidie ;
JEt depuis , cher Rival , je ferois rebuté
De ce bruit fpécieux dont Paris m'a flatté ,

Si ce grand Cardinal

ï-,a gloire où je prétenseft l'honneur de lui plaîrCf
Et lui feul réveillant mon génie endormi ,
Eil caufe qu'il te refte un fi foible ennemi.
Mais la gloire n'ell pas de ces chartes MaîtrefTèt
Qui n'ofent en deux lieux répandre leurs carefTes»
Cet objet de nos vœux nous peut obliger tous,
-Et faire mille Amans fans en faire un jalou?.

Tel on me voit par-tout adorer ta Clarice :
Aufll rien n'ert égal à fes moindres attraits ;
Tout ce que j'ai produit cède à les moindres traits.^}

La coutume de rendre juftice au mé-
rite de de louer ce qu'on n'avoit pas
fait, n'étoit point jufques là bannie d'en-
tre les Auteurs ; &; les plus grands Poctes
étoient encore des hommes raifonnables.
A propos de ces éloges à la vieille mode,
je ne puis oublier une chofe qui peut
paroître allez finguliére. Il y a un Hip-
polyte imprimé en 1635* du fieur de la
Pinelicre, Angevin. Dans la Préface ,
l'Auteur dit qu'il eft bien hardi d'avoir
ofé mettre le nom de. fon pays en oros
caractères au Frora'ijpke de fon Ouvrage , , ^

S8 Vie

Qz/e comme autrefois pour être efi'imé poli
dans la Grcce. , il ne fuùloit que Je dïrz
d^ Athènes , ù pour avoir la réputation de.
raillant , il falloit être de Lacedcmonc ;
inaintenant pour fe faire croire excellent
Poète, il faut être né dans la Normandie»
Il convient qu'elle avait fait admirer le
f/and Cardinal du Perron , Bertaut &■
Malherbe , & à cette heure MM. de Boif-
robertyScudery ^ Rotrou, Corneille, Saint-
Amand & BenJ'erade. Mais enfuite il pré-
tend que l'Anjou neji pas fitué au-delà
du Cercle Polaire ni dans Us Déferts d" A-
rahie , & ne rc(Jcrnble pas à ces IJles qui ne
font habitées que de Magots , de Aîonflres
& de Barbares. Knfin , il étale tout ce
qui peut fervir à la gloire de l'Anjou ,
jufqu'aux relies des Amphithéâtres des
Romains. Il eft afifez remarquable qu'il
y ait eu un temps où l'on fe foit cru
obligé de faire Tes excufes au Public de
ce qu'on n'étoit pas Normiand.

Dans ce temps -là la Tragi- Com.édie
étoit afÏÏ^z à la mode , genre mclé, où
Ton mettoit un aficz mauvais Tragique
avec du Comique qui ne valoit guèrcs
mieux. Souvent cependant on donnoit
ce nom à de certaines Pièces toutes le'-
rieufes, à caufe que le dcnoucment en
étoit heureux. La plupart des fujets

ctoicnt

DE M. Corneille. 8p
étoieni d'invention , & avoient un air
fort romanerqiie. Auil! la coutume étoit
de mettre au-devant de ces Pièc-.ii de
longs argumsns qui les expliquoient.

Le Théâtre étoit encore alFez licen-
cieux. Grande uimiliarité entre les per-
fonnes quis'aimoient. Dans le Clitandre
de M. Corneille, Califle vient trouve»:
Rofidor au lit : il eH: vrai qu'ils doivent
être bientôt mariés; mais un honnête
Speclateur n'a que faire des préludes
de leur mariage. Aufli cette Scène ne (e
trouve que dans les premières éditions
de la Pièce. P^otrou, en dédiant au Roi
la Bague de l'Oubli , (a féconde Pièce ,
fe vante d'avoir rendu fa Miifey^ modeflc^
que fi du nsfl bdU , au moins elle cjî
Jage , & que cTiine Profane il en a fait une
Relipeufe ; & dans fa Céliane , qui eft
faite deux ans après, on voit une Nife
dans le lit, dont l'Amant la vient trou-
ver, & n'efl embarrafle que dans le choix
des faveurs qui lui font permifes: car il
y en a quelques-unes réfervées pour le
temps du mariage. A la fin l'Amant fs
détermine; & comme il a délibéré long-
temps, il jouit long -temps au(îi de ce
qu'il a préféré. Nife a le loiî'ir de dire
vingt Vers, au bout defquels (eulement
( car cela eft marqué en profe à la marge)
Tome III. H

5)0 V I î

Pamplvile tourne le vifage du coté des
Speciatein-s. Il icrnble que cette Mufe ,
qui s'éîoit fait Religieufe, fe dirpenfoit
un peu de ùs vœux ; ou , pour mieux
dire, on ne tiouvoit pas alors que
cela y fût contraire. Peut-être Rotrou
croyoit-il avoir tout raccommode par la
fageffe des vingt Vers que dit Nife dans
îe temps qu'elle n'eft p.is trop û^ge. Elle
débite une trcsiublime morale au mé-
pris de la matière & à la louange de TeC-
prit. CefiTcffru qu'il faut aimer, dit elle;
il ny a que. lui digne de nos fi.ammis : fi
yous ha'ifc^^ mes cheveux , mes cornettes en
font autant. Et Pai^iphile , qui n'a pas
paru trop profiter d'un fi beau difcours,
dit pourtant à la fin , que fans ce louable
entretien , il feroit mort de plaifîr : tant
la morale bien placée a ce pouvoir I

Rien n'tft plus ordinaire dans les Piè-
ces de ce tcmpsià , que de pareilles li-
bertés. Les luiets les plus férieux ne
s'en fauvent pas. Dans la célèbre Sopho-
nifbe de Mairet , lorfque Maffiniflc !k
Sophonifbe arrêtent leur mariage , ils
ne manquent pas de fe donner des ar-
rhes.Syphax avoit auparavant reproché
à SophoniPoe Vadulthe èc VimpudicitJ ,
grofles paroles qui aujourd'hui feroit^Qî
fuir tout le monde.

DE M. Corneille. pi
Pendant que le Théâtre étoit fur ce
pied- là , Lucrèce n'étoit.pas un fu jet à
rebuter; aiifii du Ryer l'a-t-i! traité fans
fcrupule. Rotrou a fait une Chrirante,qui
eu une autre Héroïne violée par un Ca-
pitaine Romain , dont elle efc prilonniè-
re. Aujourd'hui ces fujets-là ne (croient
pas foufferts. Efl-ce que nos mœurs font
plus pures ? il eft bien sûr que non. C'eft
feulement que nous avons l'efprit plus
rafinné.L'efpritfeul fuffitpour nous don-
ner le goût des bienfiances ; mais le goût
de la vertu, c'eft autre chofe. Une des
plus grandes obligations que l'on ait à
M. Corneille, eft d'avoir purifié le Théâ-
tre. Il fut d'abord entraîné par l'ufags
établir mais il y réfida auffi-tôt après;
& depuis Clitandre, fa féconde Pièce, on
ne trouve plus rien de licencieux dans
fes Ouvrages. Tout ce qui y reOe de
l'ancien excès de familiarité dont les
Amans étoient enfemble fur le Théâ-
tre, c'eft le tutoiement. Le tutoiement
ne choque pas les bonnes mœurs ; il
ne choque que la poîiteiTe & la vraie
galanterie. II faut que îa familiarité
qu'on a avec ce qu'on aime fait tou-
jours refpecflueufe; mais auftî il eft quel-
quefois permis au reipect d'être un peu

Il ij

^2 Vie

fanhîier. On fe tutoyoit dans îe Tra-
gique même aulTi-bien que dans le Co-
miqut: ; & cet ufage ne liriit que dans
l'Horace de Ai. Corneille , où Cariace
& Camille le pratiquent encore. Natu-
rellement le Comique a dû poufTbr cela
un peu plus loin, &: à Ton égard le tu-
toiement n'expire que dans le Menteur.

M. Corneille, après avoir fait un eflai
de Tes forces dans Tes fsx premières Piè-
ces, oii il ne s'éleva pas beaucoup au-
deflus de fon fiècle, prit tout -à-coup
Teflor dans Médée , & monta jurqu'au
Tragique îe plus (ublime. A la vérité ,
ii fut fecouru par Sénèque; mais il ne
laifia pas de hiire voir ce qu'd pouvoir
par lai -même. Enluite il retomba dans
la Comédie ; de , h j'ofe dire ce que je
penfe , la chute fut grande. L'illufioa
comique dont je parle ici efl: une Pièce
irréc^ulière & bizarre , & qui n'excu e
pas par Tes agrémens fa bizarrerie 6c
fon irrégularité. Il y domine un perfon-
nage de Capitan , qui abat d'un foufHe
le grand Sophi de Perfe & le grand
Mogol , &i qui une fois en fa vie avoit
cmpcché le Soleil de fe lever à fan
heure prefcrite , parce qu'on ne trou-
voit point l'Aurore , qui étoit couchée

DE M. Corneille. 95
avec ce merveilleux Brave. Les carac-
tères outrés ont été autrefois tort à la
mode : mais qui repréfenroient - ils ? &
à qui en vouloit-on ? Eft-ce qu'il faut
outrer nos foiies jufqu'à ce point • là
pour les rendre pîaifantes ? En vérité
ce feroit nous faire trop d'honneur.
Defmareîs , qui a fait une Comédie
toute de ce genre , 6l pleine de fous
qu'on n'a jamais vus, dit pourtant dans
la Préface, qu'il ny a rien de Ji ordi-
naire que de voir des idiots i imaginer
qiids font amoureux fans fxvoir bien
fouvent de qui ; & , fur le récit quon leur
fait de quelque beauté , courir les rues y &
fe perfuader qu'ils font extrêmement p.if-
Jïonnés fans avçîr vu ce quils aiment. Il
nous a.Ture auffi. qu'il y a beaucoup de
filles éprifis de ct^tains Héros de Roman
pour famour defquels elles méprijoient
tous les vivans. Il faîloit que la nature
fut encore bien inconnue, lorfque ces
caradères là plaifoient lur le Théâtre ;
& les Auteurs qui s'imaginoient avoir
vu communément de ces fortes de fo-
lies par le monde , étoient eux mêmes
d'un caradèrs bien furprenant.

Apres l'illudon comique , M. Cor-
neille fe releva plus grand & plus fort

iP4 V I ï

qu'il n'avoit encore été , & fit le Cîd»
Jamais Pièce de Théâtre n'eut un il
grand fucccs. Je me fouviens d'avoir
vu en ma vie un homme de guerre ÔC
un Mathématicien , qui de toutes les
Comédies du monde ne connoiilbient
que le Cid j l'horrible barbarie où ils
vivoient n'avoit pu empêcher !e nont
du Cid d'aller jufqu'à eux. M. Corneille
avoit dans fon cabinet cette Pièce tra-
duite en toutes les langues de l'Euro-
pe , hormis î'Efclavonne & la Turque.
Elle étoit en Allemand , en A.nglois ,
en Flamand , & par une exactitude
Flamande on l'avoit rendue Vers pour
;Vers. Elle étoit en Italien , & , ce qui
e{ï plus étonnant , en Espagnol : les
Efpagnols avoient bien voulu copier
eux - mêmes une copie dont l'original
leur appartenoit. M. PelilTon , dans fa
belle Kiftoire de l'Académie Françoi-
fe , dit qu'en pluheurs Provinces de
France, il étoit paiTc en Proverbe de
dire : Cela cfl beau comme le C'id. Si ce
Proverbe a péri , il faut s'en prendre
aux Auteurs qui ne le goûtoient pas ,
& à la Cour , où c'eût été très • mal
parler que de s'en fervir fous le minii-
tère du Cardinal de Iliçhelieu.

"DE M. Corneille. 95^
Ce grand Homme avoit. la plus vafts
ambition qui ait jamais été. La gloire
de gouverner la France prefque abfolu-
ment, d'abaiffer la redoutable Maifon
d'Autriche, de remuer toute l'Europe à
fon gré , ne lui fufÏÏfoit point ; il y vou-
Joit joindre encore celle de faire dey
Comédies : & que Ton ne croye pas
quM s'en tînt-Ià. En même temps qu'il
faifoit des Comédies , il fe piquoit de
faire de beaux Livres de dévotion. Les
Livres de dévojion ne Tempéchoient
pas de fongcr à plaire aux Dames par
les agrén'.ens de fa perfcnne. Malgré
fa galanterie , il prétendoit pafl'er pour
favant en Hébreu , en Syriaque & en
Arabe , jufques - là qu'il voulut acheter
cent mille écus la Polyglotte de M. le
Jay pour la mettre fous Ton nom. En-
fin, en fait de gloire, il embraiioit tout
ce qui paroît le plus fe contredire: gé-
nie infiniment élevé, dont les défauts
mêmes ont de la nobleflTe , & s'attiroient
prefque du relped: aullî-bien que fes
grandes qualités.

Une de celles qu'il prétendoit réunir
en lui, c'eft-à-dire celle de Poète, le
rendit jaloux du Cid. Il avoit eu part
à (quelques Pièces qui avoient paru fou*

c)6 Vie

le nom de DôTmarets fon confident, 8c y
pour ainfi dire , fon premier Commis
dans le département des afi-aires poéti-
que?. On prétend que le Cardinal tra-
vailla beaucoup à Mirame , Tragédie
éiflez médiocre , & qui emprunte foa
nom d'une Princelle afllz mal morigé-
née. // tcmoi^na , dit M. F^cliilbn , des
tendnjfts de père pour cette Pièce , dont Li
rcvrtjintatïon lui coûta deiix on trois cents
mille écîis , & pour laquelle il fit bâtir
cette grande Salle de fon Palais , qui [en
encore aujourdiktà à ce Speciucle. Aulîî
eft-elle intiru'ée : Ouverture du Pu/uis
Cardirial. J'ai oui dire que les appîau-
dilll-mens que l'on donnoit à cette Pic-
ce, ou plutôt à celui que l'on favoit qui
y prenoit beaucoup d'intérêt, tranrpor-
toiont le Card'nal hors de lui-même;
que tantôt il (e levoit , & fe tirolt à
moitié du corps hors de fa loge pour
fe montrer à l'Afiemblée; tantôt il im-
pcfoit (ilence pour faire entendre des
endroits encore plus beaux. On peut
voir dans l'Hiftoire de l'Académie uîi
autre exemple très- remarquable de fes
foiblefles d'Auteur, & en même temps
de fa grandeur a'arae ri foccafion de la
grandi PafioraU dont il avoit fourni le

fujet.

CE M, C O R N E î L L F. ^s^/!

îiîjet, & fait beancoup de Vers. ïl avoit
donné !e plan & l'intrigue des Thlkrus
ôc de V/lveugle de Smyrm. , Pièce dont
il fîr faire les cinq AÂes à cinvj A^uteurs
diFérens , qui furent Meilleurs de Boif-
robert , Corneille , Coîletet , de TEf-
toille & Rotrou. Le plus grand mérite de
ces Comédies confifte dans le nom de l'in-
venteur & la fingularité de l'exécution ,
Ici je ne puis m'empêcher de dire que
je foupçonnerois volontiers M. le Car-
dinal d'avoir audi eu part à l'Europe de
Defmarets. C'efl une Allégorie politi-
que. Francion & Ibère font amoureux
d'Europe. Ibère fe fait haïr par des ma-;
nicres hautaines & dures , par un génie
tyrannique. Francien plaît par des qua-
lités toutes oppofées. Ibère & Francion,
quoiqu'Amans de la Reine Europe, ne
laiflent pas de faire la cour à àts Prin-
ceffes d'un moindre rang , telle qu'eft
Auftrafie. Francion, toujours heureux
en amour, obtient d'elle trois nœuds de
cheveux, qui, quand on a ôté le voile de
FAllégorie, fe trouvent être les Places
de Clermont, Stenay & Jametz. Toute
la Pièce efl: de cecaradère. qui fent bien
le Miniftre Pocte. Le Cardinal , qui pan
fes galanteries avoit obtenu, les trois

^t Vie

i-rcends de cheveux , a bien l'air de fe
vanter d>j i^ï bonnes fortunes.

Quand le Cid parut, le Cardinal en
fut auflî alaraié ques'ii avoit vu les KC»
pagooîs devant Paris. Il fouleva les Au-
teurs contre cet Ouvrage , ce qui ne dut
pas être fort difficile , & fe mit à leur
lête. M. de Scudery rv.blia (es obferva-
tions fur le Cid, a<ireflées àrAcadémle
Françoiie qu'il en fait juge , 6: que le
Cardinal fon Fondateur follicitoit puif-
famment contre la Pièce acculée : mais
afin que l'Aradémie put juger, (es Sta-
tuts vouloient que l'autre partie, c'eft-
à-dire M. Corneille , y confentît. On
tira de lui une efpèce de confentement
qu'il ne donna qu'à la crainte de déplaire
au Cardinal , & qu'il donna pourtant
avec afic'Z de fierté. Le moyen de ne pas
fnénager un pareil Miniftre qui étoit fon
bienfaiteur? car il récompenfoit, comme
Minifire, ce même mérite dont il étoit
jaloux comme Poëte; & il (emble que
cette grande ame ne pouvoit pas avoir
de foiDitHes qu'elle ne reparut en même
temps par quelque chofe de noble.

L'Académie Françoife donna Tes fen-
tîmens (ur le Cid, & cet Ouvrage fut
4igne de la grande réputation de ccttç

"fcj E M. C 0 R N rr L L c." 5)^
Compagnie naifTante. Elle fut confervei
tous Ici égards qu'elle devoit , & à la
paffion du Cardinal , & à l'erùme pro-
digieufe que le Public avoit conçue de
cet Ouvrage. Elle iatiifit le Cardinal en
reprenant exadement tous les défauts
du Cid 5 & h P'ublic en le reprenant
avec modération , & même fouvcnt avec
des louanges. M. Corneille ne répondit
point à la Critique. La même raifon , di-
foit-il , quon a eue pour la faire m empêche
d'y répondre. Cependant le Cid a furvécu
à cette Critique. Toute belle qu'elle efl,
on ne la connoît presque plus , & il a
encore fon premier éclat.

Le même hiver qui vit pavoître le Cid,
vit paroître auflî la Marianne de Trif-
tan, autre Ouvrage célèbre, & qui s'eft
maintenu fur le Théâtre prefque juf-
^u'au temps préfent. Je parle àt^ cent
ans qui fe font écoulés ciepuis ce temps-
là, à-peu -près comme je parlerois des
deux mille ans qui nous féparent des
Cjvecs. En elfet , fi l'on conlicère quel
"nombre prodigieux de Tragédies font
oubliées pour jamais , & combien le
goût a changé, il eft prel-juc auilî glo-
rieux à une Pièce de s'être conf,rvée
-Xur le Théâtre pendant ces cent ans oy|

ïoo V I É

environ , qu'il l'eft à celles des Grecs Se
s'être confervées deux mille ans dans
les Bibliothèques ; car un Livre fubfifte
plus facilement dans une Bibliothèque,
qu'une Pièce fur le Théâtre.

Nous voci dans le bel âge de la Co-
médie , & dans tonte la force du génie
de M. Corneille. Après avoir, pour ainfî
dire, atteint jufqu'au Cid, il s'éleva en-
core dans l'Horace j enfin, il al'a jufqu a
Cinna & à PoiieuCte , au-delTus defquels
il n'y a rien.

Ces Pièces-là étoienî d'une efpèce in-
connue, & Ton vit un nouveau Théâtre,
Alors M. Corneille, par l'étude d'AriC-
tote & d'Horace , par fon expérience »
par fes réflexions , & plus encore par fort
géni-e , trouva les véritables règles du
Poëme Dramatique , & découvrit les
fources du beau , qu'il a depuis ouvertes
à tout le monda dans les excellens Dif-
cours qui font à la tête de (es Comé-
dies. De-là vient qu'il eft regardé comme
le père du Théâtre François. Il lui a
donné. le premier une forme raifonablo;
il Ta porté à fon plus haut point de per-
fection , & a lailîé fon fecret à qui s'eri
pjurra fervir.

Avônt que Ton jouât Polieuéle ^

î)E M. Corneille, lot
îvi. Cprneille le lut à l'Horel de Ram-
bouillet, fouvernln Tribunal des affaires
d'efprit en ce temps -là. La Pièce y fut
applaudie autant que le aemandoit la
hienfésnce & la grande réputation que
TAuteur avoir déjà: mais quelques jours
après, M. de Voiture vint trouver M.
Corneille , & prit des tours fort délicats
pour lui dire qu2 Polieucle n'avoit pas
réulîî comme il penfoit; que fur- tout le
Chriftianiffie avoit extrêmement déplu.
M. Corneille alarmé voulut retirer laPièce
d'eûtre les mains des Comédiens quil'ap-
prenoient; mais enfin il la leurlaitfa, fur
la parole d'un d'entr'eux qui n'y jouoit
point , parce qu'il étoit trop mauvais
Adeur. Etoit-ce à ce Con[)édien à juger
mieux que tout l'Hôtel de Rambouillet ?

Pompée fuivitPolieude; enluite vint
le Menteur, Pièce comique, & prefque
entièrement prife de l'Efpagnol, félon la
coutume de ce temps-là.

Quoique le Menteur foit très-agréa-
ble, & qu'on l'applaudilTe encore au-
jourd'hui fur le Théâtre, j'avoue que la
Comédie n'éîoit point encore arrivée à
fa perfeftion. Ce qui dominoit dans les
Pièces , c'étoit fintrigue & les incidens,
jerreur de nom , déguifemens , lettres

I iij

T02 V r fi

interceptées , aventures nodurnes ; de
c'eft pourquoi on prenoit prefquc tous
les (ujots chez les Efpagnols, nui triom-
phent iur ces matière?. Ces Pièces ne
laiiloient pas d'être fort plaifantes 6c
pleines d'eforit ; témoin le Menteur
dont nous parlons , Dom Bertrand de
Cigaral , le Geôlier de foi-rr.cme : mais
enfin la plus grande beauté de la Co-
me'die étoit inconnue ; on ne fongeoit
point aux mœurs & aux caractères; on
alloit chercher bien loin les fujets de
rire dans des événemens imagine's avec
beaucoup de peine , & on ne s'avifoit
point de les aller prendre dans le cceui*
humain qui en fourmille.

Molière tfl- le premier parmi nous
qui les ait été chercher -là, & qui les
ait bisn mis en œuvre. Homme inimi-
table, &: à qui la Comédie doit autant
que la Trage'die à M. Corneille. Comme
le Menteur eut beaucoup de fuccès ,
M. Corneille lui donna une fuite qui ne
réudit guères. îl en découvre lui-mcme
la raifon dans les examens qu'il a faits
de fes Pièces. Là , il s'établit Juge de fes
propres Ouvrages , & en parle avec un
noble déi'mtéreiTement , dont il tire en
- même temps le doubl.; fruit ^ ôc de pré-

Dï: M. CORKEILLE. .10^
Venir l'envie fur !e mal qu'eib en pour-
roit dire, & de fe rendre lui-même
croyable fur le bien qu'il en dit.

À la fuite du Menteur fuccéda Ro-
dogune. Il a écrit quelque part , que
pour trouver !a plus belle de fes Pièces ,
il falloit choKir entre Rodogune & Cin-
na ; & ceux à qui il en a parié ont dé-
mêlé fans beaucoup de peine , qu'il croie
pour Rcdogune. Il ne m'appartient nul-
lement de prononcer fur cela : mais
peut être préféroit-il Rodogune , parce
qu'elle lui avoit extrêmement conté; car
il fut plus d'un an à diipofer le (ujet :
peut - être vouloit - il , en mettant foa
alfeftion de ce côté - là , balancer celle
du Public qui paroit être de l'autre.
Pour moi , û j'ofe le dire , je ne met-
trons point le différent entre Rodogune
&: Cinna ; il me paroît aifé de choiîir
entr'elles , & je connois une Pièce de
M. Corneille que je ferois pafTer encore
avant la plus belle des deux.

Je ne crois pas devoir rappeîler ici
Je fouvenir d'une autre Rodogune que
fit M. Gilbert fur le plan de celle de M,
Corneille, qui fut trahi en cette occa-
sion par quelque confident indifcret. Le
Public n'a que trop décidé entre ces

I iV

toi V î s

deux Pièces 5 en oubliant par faîtement

Tune.

Après î4orace, Cinna 5c Polieude,
il fe trouve quelqu'un qui s'en-^age de
gaieté de cœur à un combat contre M.
Corneille. En vérité le courage & l'in-
trépidiré d'Auteur ne peut jamais aller
plus loin.

On apprendra dans les examens Je
M. Corneille, mieux que l'on ne feroit
ici , l'Hiftolrc de Théodore , d'Héraclius,
de Dom Sanche d'Aragon , d'Andro-
mède , de Nicomède & de Pertharite.
On y verra pourquoi Théodore & Dom
Sanche d'Aragon réuiTirent tort peu ,
& pourquoi Pertharite tomba abfolu-
ment. On ne peut fouflPrir dans Théo-
dore la feule idée du péril de la profti-
tution ; & fi le Public dtolt devenu (î
délicat, à qui M. Corneille devoit-il
s'en prendre , qu'à lui - même ? Avant
lui le viol réulliuûit. Il manqua à Dom
Sanche d'Aragon un fufmgc illuflrc qui
lui fit manquer tous ceux de la Cour;
exemple afilz commun de la (oumlirioti
des François à de certaines autorités.
Enfin , un mari qui veut racheter fa
femme en cédant un Royaume, fut en-
core plus iiilupportablv dans Pertharitg^

Be m. 'Co,bn5iil^. "tôf

è^ue la profiituî'cn ne l'avoit été dans
Théodore. Ce bon mari n'ofa fe mon-
trer au Fublic que deux fois. Cette
chute du grand Cornciile peut être mile
parmi les exemples le? plus remarqua-
bles dics viciiîîtbutt du monde, êc Bé-
lifairs demandant l'aumône n'eil pas
plus étonnant.

Il (e dégoûta duTiicûtre, & déclara
qu'il y renonçoit dans une petite Pré-
face allez chagrine qu'il mit au-devant
de Pertharite. Il dit pour raifon , qu'il
commence à vieillir ; & cette raifon
n'eft que trop bonne, fur -tout quand
il s'agit de Poëfîe & des autres talens
de l'imagination. L'efpèce d'efprit qui
dépend de l'imagination ( & ce qu'on
appelle communément Efprit dans le
monde ) refTemble à la beauté , & ne
fubfiflie qu'avec la jeunefle. Il efl vrai
que la vieillefle vient plus tard pour
l'efprit ; mais elle vient. Les plus dan-
gereufes qualités qu'elle lui apporte,
font la féchereiïe & la dureté ; & il y a
des elprits qui en font naturellement
plus fufceptibles que d'autres , & qui
donnent par-là plus de prife aux ravages
du temps : ce font ceux qui avoient de
^ nobleife , de la grandeur , quelque

io6 Vit

chofe ce fier &: d'auflère. Cette forts
de caraftcre contrade aifément par !o3
anne'ts je ne fais quoi de dur & dîî! fec.
C'efl à-peu-prcs ce qui arriva à M. Cor-
neille. Il ne perdit pas en vieil iilanî
l'inimitable nobleOe de Ton génie; mni?
il y mêla quelquefois de la dure'é. If
avoit poufie les grands fentimens au(îl
loin que la nature pouvoit fouifrir qu'ifs
allairent ; il commença de temps en
temps à les pouiier un peu plus loin,
Ainfi dans Perthaiitc une Rfine con-
fent à époufer un tyran qu'elle de'tef^
te , pourvu qu'il égorge un fils unique
qu'elle a , & que par cttîe adion il fd
rende auffi odieux qu'elle fouhaite qu'il
le fcit. Il efl: aiié de voir que ce fenti-
ment , au lieu d'être noble, n'efl; qu'2
dur; & il ne faut pas trouver mauvais
que le Public ne l'ait pas goûté.

Après Pertharite , M. Corneille, re-
buté du Théâtre , entreprit la traduc-
tion en Vers de limitation de J. C. lî
y fut porté par des Pères Jéfuites de Tes
amis, par des fentimens de piété qu'il
eut toute fa vie , & fans doute aullî
par l'aélivité de fon géni-e, qui ne pou-
volt demeurer oifif. Cet Ouvrage eut
un fuccès prodigieux 5 & le dcdomma2,ea

en toutes manières d'avoir quitté le
Théâtre. Cependant ., Tî j'ofe en parkc
avec une liberté que je ne devrois ptîut-
être pas me permettre , je ne trouve
point le plus gr.md charme de l'Imita-
tion de J. C. , je veux dire fa {impli-
cite & Ta naïveté. Ella (e perd dans ia
pompe des Vers qui étoit naturelle à
M. Corneille , & je crois même qu'ab-
folument la forme des Vers lui eft con-
traire. Ce Livre , le plus beau qui Toit
parti de la main d'un homme , puifque
l'iîivangiîe n'en vieiit pas , n'iroit pas
droit au cœur comme il fait , & ne
s'en faifiroit pas avec tant de force , s'il
n'avoit un air naturel ô: tendre, à quoi
la négligence môme du fiyle aide beau-
coup.

Il fe pafTa douze ans, pondant lefquels
il ne parut de M. Corneille que l'Imi-
tation en Vers : mais enfin , foUicité par
M. Fouquet , qui négocia en Surin-
tendant des Finances, & peut-être en-
core plus pou (Té par fcn penchant natu-
rel, il fe rengagea au Théâtre. M. le
Surintendant , pour lui faciliter ce re-
tour, & lui ôter toutes les excufes que
lui auroit pu fournir ia difficulté de
trouver des fujsts, lui en propofa troij.

Tor ^ Vie

Celui qu'il prit fut (Edipe. M. Cof-

neille fon trère prit Camma , qui étoic

je fécond , & le traita avec beaucoup

de fiMccs. Je ne fai? quel fut le troi-

iicme.

La réconciliation de M. Corneille &
du Théâtre fut fniccre ; (Edipe réuine
fort bien. La Toifon d'Or fut faite en-
fuite à roccillon du mariage du Roi ;
& c'eft la plus belle Pièce en machines
que nous ayions. Les machines j qui
font ordinairement étrangères à la Piè-
jce , deviennent par l'art du Poète né-
ceflaires à celle-là ; tout le merveilleux
<]ue la Fable peut fournir y efl: dans
toute fa pompe; fur -tout le Prologue
doit fervir de modèle à tous les Prolo-
gues à la moderne qui font faits pour
expofer , non pas le fujet de la Pièce
comme les Anciens , mais roccafion
pour laquelle elle a été faite.

Enfuite parurent Sertorius & Sopho-
riiîhe. Dans cette première Pièce , la
grandeur Romaine éclate avec toute fa
dignité; & l'idée qu'on pourroit fe for-
mer de la converfation de deux grand»
Jlommes qui ont de grands intérêts
à démêler , eft encore furpaiTce par la
jScène de Pompée 6c de Sertorius. Il

©E M. CORNSILLÎ. tZ^

femble que M. Coineili^ ait eu des Méc
moires particuliers fur les Romains. Pour
.Soj.iior;irbe , il crut être fort hardi de
l'entreprendre après Mairet : voilà l'ef-
fet des réputations. La Sophonirbe de
IMairet ne devuit point lui faire tant de
peur, vSon bel endroit eft: la contefta-
tion de .Scipion & de Lelius avec Maf-
lîniffe. Priais que diroit-on , fi on voyoil
aujouro'hui une Reine mariée écrire un
billet galant à un homme qui ne fonge
point à elle ? Que diroit-on , (i on voyoit
les deux Confidentes obferver l'efFet des
coquetteries qu'elle fait à MafTiniile poui^
l'engager, & fe dire l'une à l'autre :

JVIa Coiripagne , il fe prend

ia viéloire ell: à nous , ou je n'y connois rien.

Il faut croire qu'Agefilas efl: de Mi
Corneille , puifque fon nom y eft , ôc
qu'il y a une Scène d'Agefilas & de Ly-
fander qui ne pourroit pas facilement
être d'un autre. Après Agefi'.as vint
Othon , Ouvrage où Tacite eft mis en
<ieuvre par le grand Corneille , & oii fê
font unis deux génies fi fublimes. M.
Corneille y a peint la corruption de I4
Cour des Elmpereurs , du même pinceau
dont il avoit peint les vertus de I9 Kiq
jjul?li(iue.

a 10 Vie

Depuis fon retour au Théâtre , lî y
paroilîoic avec éciat des Pièces d'un
genre fort diftérent des fîennes. Ce n'é-
toit point une vertu courageufe , ni
l'élévation des fentimens portes jufques
dans l'amour qui y dominoit : c'étoit
un amour plus tendre , plus fimpîe Se
plus vif 5 des fentimens dont le modèle
le trouvoit plus aiiément dans tous les
coeurs. On admiroit moins , mais on
étoit plus ému. Une infinité de traits
de palîion bien touchés , & prefque fans
aucun mélange de choies plus no})les
qui les enflent refroidis , uns verfifica-
tion très- agréable , & dont l'élégance.
ne fe démcntoit jamais , un jeune Au-
teur dont le ftyle étoit plus jeune auiîi.;
voilà ce qu'il Jalloit principalement aux
femmes dont les jugemens ont tant d'au-
torité au Théâtre François. Auffi fu-
rent-elles charmées, èc Corneille ne fut
plus pour elles que le vieux Corneille.
J'en excepte quelques femmes qui va-
ioient des hommes.

Il y en eut un dont la voix devoît
• être d'autant plus comptée j que ce n'é-
toit pas feulement un Ecrivain trcs-cé-r
lèbre , mais un homme du grand mon-
de. On peut ajouter quô fci voix étoij;

DE M. Corneille, iif

parfaitement libre, puirqu'il vivoit en
Angleterre , privé de (a Patrie. M. de
Saint Evreniond publia une diflertation
fur l'Alcxandri. de M. Racine ; & là il
s'élève vivement contre notre Nation,
qui ne goûte que ce qui lui re(TembIe ,
& qui n'avoit rcfufé 'e.^- applaudiffemens
à M. Cornt'ille dans fa Sophoniloe , que
parce qu'il «voit trop bien rendu le vrai
caractère de la fille d'Afdrubal; au lieu
que Pvîaireten avoit fiit avec beaucoup
de (uccès une Coquette ordinaire. M,
Corneille, ajcutoit M. de Saint -Evre-
niond , eji pnjqiti le Jeul qui ait le bort
goiU dî V Antiquité ; il a fiirpn(Jc nos An-
tiUTs , i} s'efi peut' être ici furpajjc lui'
même,

M. Corneille ne manqua pas de re-
mercier M. de Saint-Evremond d'un fuf-
frage aufTi glorieux que le fien , & auHi
hautement déclaré. Vous rnave^pris par
mon foible , lui dit-il dans fa lettre ; ceiti
Sophonishe , pour qui vous marque:;^ tant
de tendrejfe , a la meilleure pan à la mieu'
/2e .... . Vous confirme:^ ce que j'ai avancl
fur la part que r amour doit avoir dans les
billes Tragédies , & fur la f.délitc avec la^
truelle nous devons confcver à ces vieux
lU'ujlns Us caractères de leur temps , di

^r!2 V t i

leur Nation & de leur humeur. Tal crujuf-
■quici que l'amour étoit une pa(Jion trop
chargée de foihh[fes , pour être la domi-
nante dans une Pièce héroïque : /air/te
qiielle y ferve £ ornement , €* non pas de

corps Nos doucereux & nos enjoués

font de contraire avis ; mais vous vous
diclare-^ du mien. Il y a encore dans
cette lettre ces paroles aflez remarqua-
bles : Vous rn honore:^ de votre eflime en
un temps oîi il f:mble qiiily ait un parti
fait pour ne m en laiffer aucune» Vous mt
foutene'^ quand on Je perfuade qùon /«V
battu.

II efl: vrai qu'il s'étoit formé un parti
contre lui. Ceux qu'il appelloit les dou-
cereux & les enjoués , & toutes celles
pour qui ils Tctoient, compo(oient une
grande partie de Paris & de la Cour ;
& ils ne fe contentoient pas d'élever
le nouvel Auteur qui le méritoit , ils
vouloient l'élever fur les ruines de l'an-
cien. Ils prévaloient & par le nombre,
& par un certain bruit confus & im-
posant qu'ils favent fi bien faire dans
Je befoin. On ne négligeoit rien pour
groflir (es troupes ; & c'étoit toujours
un avantage que de les groilir : on met-
jtoit en œuvre toutes les petites adrelTes

BE M. Corneille. 113

?jul peuvent aider une réputation nall-
fante, & iiâter le vol de la Re'nommée;
on employoit contre le redoutable en-
remi jufqu'aux traits d'un fameux Sa-
tyrique , exercé à foudroyer glorieufe-
jnent de mauvais Auteurs. Fendant ce
tumulte &: cette efpèce de fédition con-
tre une autorité légitime , M. Corneille
fe tenoit retranché dans fon cabinet ,
fans être prefqu'autrement connu du
monde que par fon nom , fans protec-
teurs puiflans déclarés en fa faveur , fans
partifans affidés, n'ayant de gloire que
celle qui étoit venue le trouver d'elle-
même , ne s'y fiant peut-être pas alTjz ,
mais certainement hors d'état, & même
incapable de lui prêter aucuns fecours
étrangers.

Il vit le goût du fiècle fe tourner en-
tièrement du côté de l'amour le plus
paffionné & le moins mêlé d'héroïfme ;
mais il dédaigna fierèm;;nt d'avoir de la
complaifance pour ce nouveau goû.r.
Peut être croira -t-on que Ion âge ne
lui permettoit pas d'y^n avoir. Ce foupçoa
feroit très-légitime , fi Ton ne voyoic ce
qu'il a fait dans la Pfyché de Molière,
où étant à fombre du nom d'autrui , il
g'eft abandonné à un excès de tsndrefïè
Tome III, ^

114 Vie

dont iî n'auroit pas voulu déshonorai

fon nom.

II ne pouvoit mieux braver fon lie-
de, qu'en lui donnant AttiLi , digne
Roi des Huns. Iî règne dans cette Pièce
une férocité noble que lui feul pouvoit
attraper. La Scène ou Attila délibère
s'il fe doit allier à l'Empire qui tombe
ou à la France qui s'élève , efl une des
belles chofes qu'il ait faites.

Bérénice fut un duel dont tout le
monde fait l'hifloire. Feu Madame (i)^
Princefle fort touchée des chofes d'el-
prit, & qui eût pu les mettre à la mode
dans un Pays barbare , eut befoin dô
beaucoup d'adrelfe pour faire trouver
les deux Combattans fur le champ de
bataille , fans qu'ils fuffent oii on les
mcnoit. M^is à qui demeurera la vic-
toire ? au plus jeune.

Il ne rerte plus que Pulcherie St Sure-
na, tous deux, fans comparaifon, meil-
leurs que Bérénice , tous deux digîiS5
de la vieillcffe d'un grand Homme. Lçi
caraélcre de Pulcherie eft de ceux quî3
lui feul favoit faire ; & il s'eft dépeint
lui-même avec bien de la force dans

••I" . i"

( i ) Hcnrlçcte-Aune d'Angleterie^

I

DE M. Corneille, mjt

Martian, quiefc un vieillard aTioiir^jx.
Le cinquième Acte de cette Pièce eft
tout-à fait beau. On voit dans Surena
une belle peinture d'un homme que Ton
trop de mérite & de trop grands fer-
vices rendent criminel auprès de fon
Maître ; & ce fut par ce dernier efTort
que M. Corneille termina fa carrière.

La fuite dw fes Pièces repréfenie ce qui
doit natu eîlement arriver à un grand
Homme qui pouH'e le travail jufqu'à la
fin de fa vie. Ses commencemens font
foibles & imparfaits , mais déjà dif^nes
d'admiration par rapport à (on ficcIe ;
enfuite il va aulîî haut que fon art peut
atteindre; à la fin il s'afrbiblit , s'éteint
peu -à- peu, n'eft plus femblabie à lui-
mime que par intervalles.

Après Surena, qui fut joué en i^yy,
M. Corneille renonça tout de bon au
Théâtre, mais non pas à l'amour de fes
Ouvrages ; & quand il vit en i 6^6 que
le Roi avoit fait reprélenter de fuite
devant lui à Verfailles Cinna, Pompée,
Horace, Sertorius , (Edipe, Rodogune,
fon feu poétique fe réveilla , & s'écria :

Eft-il vrai , grand Monarque, & puis je me vanter!
QuQ tu prennes plailir à me refTufcicer ?

KJj

11(5 V î ë

Qu'au bont de quarante ans , Cinna, Pompçf^

Ilorrice ,
Reviennent à la niocfe, & retrouvent leur place?
Etcjue l'heureux brillant de mes jeunes Rivaux
N'ôte point leur vieux luihe à mes premiers tra^î

vaux ?
Achève 'y les derniers n'ont rien qui dégénère.
Rien qui les faiïe croire enfans d'un autre père»
Ce font des malheureux étoufréjau berceau ,
Qu'un feu! de tes regards tireroit du tombeau.
On voit Sertorius, Œdipe & Rodogune ,
Rétablis par ton choix dans toute leur fortune j
Et ce choix montreroit qu'Othon & Surena
Ne font pas des cadets indignes de Cinna.
SophonilTse à fon tour , Attila, Pulchcrie ,
Reprendroient pour te plaire une féconde viee
Agcfilas en foule auroir des Spectateurs ,
Et Bérénice enfin trouveroit des Aâreurs.
Le Peuple , je l'avoue , & la Cour les dégradent r
Je foiblis, ou du moins ils fe le perfuadent.
Pour bien écrire cncor , j'ai trop long-temps écrit.
Et les rides du front païïent jufqu'à l'efprit.
Jlais contre cet abus , que j'aurois de futfrages ,
Si tu donnois les tiens à mes derniers Ouvrages !

Cependant il eft certain que ces der-
niers Ouvrages , toujours bons pour la
ledure paifible du cabinet, où la ra-:fo[i
jouit de tous fes di:oits , ne pourroiwnn

î)E M. Corneille. 117

-plus aujourd'hui reparoître fur le Théâ-
tre , où l'on veut plus que jamais de
grandes émotions, fuflent-elles mal [on^-
<ïéQS&c mal amenées. Nous pouvons faire
ici en païïant un petit commentaire fur
ce qu'il dit que Bérénice enfin trouverait
des Acleurs, C'eil: qu'en effet fa Bérénice
ne fut jouée que par de mauvais Comé-
diens, parce que fa Rivale avoit eu le
bonheur ou l'art de lui enlever les bons.
Débarrafle du Théâtre, fa principale
occupation fut de fe préparer à la mort.
Ses forces diminuèrent toujours de plus
en plus , & la dernière année de fa vie ,
fon efprit fe relîentit beaucoup d'avoir
tant produit, & fi long-temps. Il mou^-
rut le premier Odobre 1684.

Il étoit Doyen de l'Académie FraiK
Çoife , oii il avoit été reçu l'an 1 64.7.

Comme c'efl: une loi dans cette Aca-
démie, que le Directeur fait les frais d'un
Service pour ceux qui meurent fous fon
Direâorat, ii y eut une conteftation de
générof té entre M. Racine & M. l'Abbé
de Lavau , à qui feroit le Service de
M. Con.'eiilc , parce qu'il paroiifoit in-
certain fous le Direftorat duquel il étoit
mort- La chofe ayant éùé remife au ju-
gement de I3 Compagnie, M. l'Abbt de

ït8 V I T?

Lavau l'emporta , & M. de Eenferadd
dit à M. Racine : Si qudqii'un pouvait
prétendre à enterrer M, Corncilk , cétoit
vous ; vous ne /^avei pas fait.

Ce difcours a été pleinement vériiRé,
Le temps a calm.é l'agitaiion des efprit-s
fur ce fujet, & a enfin amené une dé-
cillon qui paroi't généralement établie.
Corneille a la première place, Racine
la féconde : on fera à fon gré l'inter-
valle entre ces deux places un peu plus
Ou un peu moins grand. C'efî-hi ce qui
fe trouve en ne comparant que les Ou-
vrages de part & d'autre :, m:is fi on
compare les deux hommes, rinég-ilité
efl: plus grande; il peut être incertain
que Racine eût été , fi Corneille n'eût
pas été avant lui; il eft certain que Cor-
neille a été par lui-même.

Ici j'avertis le Leéleur que cette Vie
de M. Corneille ayant été déjà impri-
mée en J702 dans l'HlOoire de l'Aca-
démie Françoife par M. l'Abbé d'Oli-
vet , c'étoit en cet endroit à-peu-prcs
que j'y parlois , mais beaucoup trop
fuccinélement , d'un grand nombre de
petites Pièces faites par M. Corneille
fur divers fujets. Depuis ce teinps-là,
©n a recueilli avec foin ôc âv-^ç goût

"D E M. Corneille, i ip

t'es dliférentes Pièces dont on a fait un
Volume à la fuite de ion Théâtre réim-»
primé en 1738: & je ne puis mieux
faire que de renvoyer fur toute cette
matière , tant au Volume qui contient
les Pièce? que je n'euffe pas mifes , du
moins en entier, qu'à une Préface judi-
cieufe & bien écrite, où l'on trouvera
de plus des traits hifboriques que je ne
favois pas. L'Auteur y doute d'un fait
que j'avois avancé : j'avoue que fon
doute feul m'ébranle ; c'efl un fait que
j'ai trouvé établi dans ma mémoire com-
me certain, quoique dépouillé de tou-
tes fes preuves , que j'ai eu tout le loifir
d'oublier parflùtemtnt. Par bonheur il
h'eft pas de grande importance.

Cela m'empêchera d'en affirmer trop
un autre, que je tiens pourtant de la
famille. M. Corneille, encore fort ieu-
ne, fe préferita un jonr plus tride &
plus rêveur qu'à î'ordinairs devant le
Caraii'al de Richelieu , qui lui de-
manda t'ii travailloit. Il répondit qu'il
étoit bien éloigné de la tranquiliiténé-
ceflaire pour b compofition , & qui!
avoit la tête renverfée par l'amour. Il
en fallut venir à un plus grand éclair-
çiflèment ; & il dit au Cardinal c^u'il

t20' V I E

aimoit paflionnément une fille du Lïeu^
tenant - Général d'Andely en Norman-
die , & qu'il ne pouvoit l'obtenir de ion
père. Le Cardinal voulut que ce père (î
difficile vînt lui parler à Paris. Il arriva
tout tremblant d'un ordre fi imprévu ,
& s'en retourna bien content d'en être
quitte pour avoir donné la fille à un
homme qui avoit tant de crédit. Ce quï
eCz bien sûr, c'ell qu il a époufé Marie
de Lamperière , fille de cet Officier. La
première nuit de Tes noces, qui fe firent
à Rouen , il fut fi malade , que l'on
écrivit à Paris qu'il étoit mort ; & j'ai
lu une Pièce fijr cette faufil; mort dans
les Poëfies Latines de M. Ménage. Un
pareil fujet étoit bien fait pour tentCE
les Poctes.

Je n'ai pas cru devoir interrompre I3
fuite de Tes grands Ouvrages , pour par-
ler de quelques autres beaucoup moins
confidérables qu'il a donnés de temps
■en temps. Il a fait étant jeune quelques
Pièces de galanterie , qui font répan-
dues dans des Recueils. On a encore
de lui quelques petites Pièces de cent
ou de deux cents Vers au Roi , foît
pour le féliciter de fes vidoires. Toit
pour lui demander des grâces , fuit pour

Iç

DE M. Corneille. i2t
le remercier de celles qu'il en avoit re-
çues. II a traduit deux Ouvrages La-
tins du Père de la Rue, Jéluite, furies
Campagnes de 1667 & de 1671, tous
deux d'afiez longue haleine , S>c plu-
iîeurs petites Pièces de M. de San-
teuil. Il eftimoit extrêmement ces deux
Poëtes. Lui-même fai'oii fort bien des
Vers Latins ; il en fit fur la Campagne
de Flandres en 1667, qui parurent lï
beaux , que non - feulement plufieurs
perfonnes les mirent en François , mais
que les meilleurs Poètes Latins en pri-
rent l'idée , & les mirent encore en La-
tin. II avoit traduit (a premicre Scène
de Pompée en Vers du ftyle de Sénc-
que le Tragique, pour lequel il n'avoit
pas d'averlion, non plus rue pour Lu-
cain. Il falioiî audi qu'il n'en eiit pas
pour Stace , fort inférieur k Lucain ,
puifqu'il en a traduit en Vers- i<v pu-
blié les deux premiers livres de la
Thébaïde. Ils ont échappé à toutes
les recherches qu'on a taites depuis
un temps pour en trouver quelque
Exemplaire. '

M. Cornei'le étoît affez grand & afîez
plein, l'air fort (impie & fort commun,
toujours négligé , & peu curieux doi
Tome JII, h

nQ.1 VIE

fon eAîéi-Ieur. Il avoit le vifage aflez
agrcable , un grand nez , la bouche
beile , les yeux pleins de feu , la phy-
fioncmie vive, àts traits fort marqués
& propres à ctre tranfmis à la pofté-
lité dans une Médaille ou dans un Buf-
te, Sa prononciation n'étoit pas toiit-à-
fait nette. Il lifoit Tes Vers avec force ,
mais fans grâce.

Il favoit les Belles- Lettres , THif-
toire j la Politique ; mais il les prenoit
principalement du côté qu'elles ont rap-
port au Théâtre. Il n'avoit pour toutes
ies autres connoilTances, niloidr, ni cu-
riolité, ni beaucoup d'eftime. Il parloit
peu , mcme (ur la matière qu'il enten-
doit fi parfaitement. Il n'ornoit pas ce
qu'il difoit ; & , pour trouver le grand
Corneille, il le f.illoit lire.

Il étoit mélancolique. Il lui falloit
des fujets plus folides pour cfpérer ou
pour fe réjouir , que pour (e chagriner
ou pour craindre. Il avoit Thumeur
brufque, &: quelquefois rude en appa-
rence; au fond il étoit trcs-aifé à vi-
vre, bon père, bon mari, bon parent,
tendre ik. plein d'amitié. Son tempé-
rament le portoit aflez à l'amour, mais
jamais au libertinagQ , & rarement aux

DE M. Corne î ll e. i2->
- grands attachemens. Il avoit J'ame fière
& indépendante , nulie foupiefle nul
nianege ; ce qui l'a rendu très - propre
a peindre la vertu Romaine , & très-
peu propre à faire fa fortune. Il n'ai-
nioit point la Cour; il y apportoit un
vilage prefque inconnu , un grand nom
qui ne sattiroit que des louanges, &
un mente qui n etoit point le mérite de
ce pays -là. Rien n'étôit égal à Ton in-
capacité pour les affaires , que Ton aver-
lon. Us plus légères lui caufoient de
1 effroi & de la terreur. Il avoit plus
damour pour l'argent, que d'habillé
ou d application pour en amaffer. Il ne
setoit point trop endurci aux louantes
a force d en recevoir : mais quoiou^

fenfîble à la gloire , il étoit fo?t éloi!
gne de la vanité. Quelquefois il s'affu-
roit trop peu f :r (on rare mérite , Se
croyoït trop facilement qu'il put a^o^
des rivaux. ^

A beaucoup de probité & de droi-
ture naturelle il a joint dans tous les

^mps de fa vie beaucoup de religion,
& plus de piété que fon genre d'occu^
pation nen permet par lui-même. Il .
eu fouvent befoin d'être raffu ré par des
Cafuiftes fur fes Pièces de Théâtre j &

L ij

224- Vie de M. Corneille;

ils lui ont toujours fait grâce en faveuif
ce la pureté qu'il avoit établie fur la
Scène , des nobles fentimens qui ré-
gnent dans fes Ouvrages, & delà vertu
qu'il a mife jufques dans l'amour.

RÉFLEXIONS

SUR

LA POÉTIQUE.
I.

L arrive quelquefois que des Pièces
irrégulières , telles que le Cid , ne laif-
fent pas de plaire extrêmement : auflî-
tôt on fe met à méprifer les règles ;
c eft , dit -on, une pédanterie gênante
& inutile , &; il y a un certain art de
plaire qui efl: au - deflus de tout. Mais
qu'ed-ce que cet art de plaire ? Il ne fe
de-finit point : on l'attrape par hafard ;
on n'efi pas sûr de le rencontrer deux
fois ; enfin , c'eft une efpcce de magie
tout-à-fait inconnue. Peut-être tout
cela n'eft-il pas vrai. Il y a beaucoup

L iij

126 Réflexions

d'apparence que quand les Pièces îrre-
gulières plaifent , ce n'efi: p.is par les
endroits Irréguliers , & il eft certain
qu'il n'y a Pièce fur la Théâtre qui foit
à de certains égards il régulière que le
Cid. Mais il fe pourroit bien faire que
tout ce qu'il y a d'important pour le
.Théâtre ne fut point réduit en règles ,
ou du moins ne fût pas fort connu. Ces
règles qui- ne font pas encore faites ,
ou que tout le monde ne fait pas , voilà
apparemment l'art de plaire , voilà en
qui coniii'ie la magie.

I I.

Pour trouver les règles du Théâtre ,
il faudr^'it remonter jufqu'aux premiè-
res fources du beau, découvrir quelles
font les chofes dont la vue peut plaire
aux hommes , c'eft- à -dire , leur occu-
per refprit , ou leur remuer le coeur
agréablement ; & cela eft déjà d'une
vafte étendue & d'une fine difcuflion.
Après avoir découvert quelles font les
actions qui de leur nature font propres
à plaire , il faudroit examiner quels
changemens y apporte la forme du
Théâtre, ou par nécelîité , ou pour le

SUE LA Poétique, i sf
feul agrément î & ces recherches étant
fiiites avec toute T^ixacLitude & toute la
judcile néceffaires , alors on n'auroit
pas feulement trouvé les règles du Théâ-
tre, mais on feroit sûr de les avoir trou-
vées toutes -, & (I , en defcendant dans le
détail, il en étoit échappé quelqu'une,
on la rameneroit fans peine aux princi-
pes qui auroient été établis,

I I I.

Avoir trouvé toutes les règles du
Théâtre , ce ne feroit pas encore toute
la Poétique ; il faudroit comparer en-
femble ces différentes règles, &: ji-igeir
de leur différente importance. Telle cd
prefque toujours la nature des fujets ,
qu'ils n'admettent pas toutes fortes de
beautés : il faut faire un choix , & fa-
criHer les uns aux autres. Ainfi i! feroit
fort utile d'avoir une balance où l'on
pût, pour ainfi dire, pefer les règles.
On verroit qu'elles ne méritent pas
toutes une égale autorité. Il y en- a
qu'il faut obferver à la rigueur , d'au-
tres qu'on peut éluder; & , f i on peut
le dire , les unes demandent une fou-
miflion fînccre, les autres fe contentent

L iv

128 p. ÉFLEXIONS

d'une fourr.iiïion apparente. Si l'on avoît
trouvé les dihTérentes lources qui les pro-
duifent , il ne leroit pas diiiicile ds don-
ner à chacune fa véritable valeur.

I V.

Ce plan d'une Poétique , tel que fe
l'inîTigine, cil prefque immenle , & de-
nianderoit une julleiTe c'elprit infinie.
Je n'ai garde de m'engager dans une pa-
reille entreprife. Je veux feuScrrient Faire
voir que ce plan n'eil pas fî chimérique
qu'il pourra !v pr.roia>; d'abord à de cer-
taines perfonnes , j'en veux donner une
Jégcre ébauche , éc aninner, (i je puis,
quelqu'un à l'exécuter. Ce fera bien
aflez pour moi , fi de ce nonnbre prodi-
gieux de vues qu'il faudroit avoir, j'en
attrape quelques-unes ; &: fi de ce grand
tout que je ne faurois embrafler , j'en
puis faiiir quelque partie.

V.

L'efprit aime à voir ou à agir , ce
qui eft la même chofe pour lui : mais il
veut voir &: agir fans peine ; de ce qui
eft à remarquer , tant qu'on le tient

SUR LA P O E ï I Q U È. I 2p'

dans les bornes de ce qu'il peut faire
fans effort , plus on lui demande d'ac-
tion , plus on lui fait de plaifir. Il elt
adif ju(qua un certain point, au-delà
très-parefleux.D'un autre côté, il aime
à changer d'objet & d'aftion. Ainfi il
faut en même temps exciter fa curio-
fïté , ménager fa parefle , prévenir fon
inconftance.

V L

Ce qui efl important , nouveau , fîn-
gulier , rare en ion efpèce , d'un événe-
ment incertain , pique la curiofité de
l'efprit ; ce qui efi un & (impie accom-
mode fa pareffe ; ce qui e(t diverlifié
convient à ion inconflance. D'où il efi:
aifé de conclure qu'il faut que l'objec
qu'on lui préfente ait toutes ces quali-
tés enfenible pour lui plaire parfaite-
ment.

V I I.

géd

L'importance de l'adion de la Tra-
gédie fe tire de la dignité des pardon-
nes & de la grandeur de leurs intérêts.
Quand les aftions font de telle nature,
que , fans rien perdre de leur beauté ,
elles pourroient fe paiïer entre des per-

130 Réflexions
fonnes peu confidérables , les noms de
Princes & de Rois ne font qu'une pa-
rure étrangère que l'on donne aux fu-
jets ; mais cette parure , toute étran-
gère qu'elle ell: , eft nécclfaire. Si Ariane
n'étoit qu'une Bourgeoife trahie par
fon Amant &: par fa fœur, la Pièce qui
porte fon nom ne laifieroit pas de fub-
fîfter toute entière: mais cette Pièce fi
agréable y perdroit un grand orne-
ment ; il faut qu'Ariane foit Princefle ,
tant nous lommes deftinés à être tou-
jours éblouis par les titres. Les Ho-
races & les Curiaces ne font que des
Particuliers , de (impies' Citoyens de
deux petites Villes : mais la fortune des
deux Etats eft attachée à ces Particu-
liers ; l'une de ces deux petites Villes
a un grand nom , &; porte toujours
dans l'efprit une grande idée. Il n'en
faut pas davantage pour ennoblir les
Horaces & les Curiaces.

V I î r.

Les grands intérêts (e réduifent à ctre
en péri! de perdre la vie ou l'honneur,
ou la liberté ou un Trône , ou fon
Ami ou fa Maîtrelfe. On demande

SUR LA Poétique. 131

ordinairement (i la mort de quelqu'un
des perfonnagcs eft néceflaire dans la
Trage'die. Une mort efl, à la vérité , un
événement important ; mais fouvent il
fert plus à !a facilité du dénouement qu'à
rimportance de l'action , & le péril de
mort n'y fert pas quelquefois davanta-
ge. Ce qui rend Rodrigue h digne d'at-
tention , eft - ce le péril qu'il court en
combattant le Comte, les Maures ou
D. Sanche ? Nullement ; c'eft la nécef-
fité OLi il eft de perdre l'honneur ou
fa MaîtreiTe ; c'eft la difficulté d'obtenir
fa grâce de Chimène dont il a tué le
père. Les grands intérêts font tout ce
qui remue fortement les hommes; & il
y- a des momens où la vie n'eft pas leur
plus grande pallion.

I X.

Il femble que les grands intérêts fe
peuvent partager en deux eîpèces; les
uns plus nobles, tels que Tacquifition
ou la confervation d'un Trône, un de-
voir indifpenfable,une vengeance, &:c. ;
les autres plus touchans, tels que l'a-
mitié ou l'amour. L'une ou l'autre de
ces deux fortes d'intérêts donne fon ca-

1^2 Réflexions

radère aux Tragédies ou elle domine.
Naturellement le noble doit l'empor-
ter fur le touchant ; & Nicomède , qui
eft tout noble , efl: d'un ordre fupérieur à
Bérénice , qui eil: toute touchante. Mais
ce qui eft inconteftablement au - deffus
de tout îe refte , c'eft le noble & le tou-
chant réunis enfemble. Le feul fecret
qu'il y ait pour cela , eft de mettre
l'amour en oppoHtion avec le devoir ,
l'ambition, la gloire; de forte qu'il les
combatte avec force , & en foit à la fia
furmonté. Alors ces aétions font véri-
tablement importantes par la grandeur
des intérêts oppofés. Les Pièces font en
même temps touchantes par les combats
de l'amour , & nobles par fa défaite.
Telles font le Cid, Cinna, Polieucle,

X.

Les Anciens n'ont prcfque point mis
d'amour dans leurs Pièces , êc quel-
ques • uns les louent de n'avoir point
avili leur Théâtre par de fi petits (enti-
mens. Pour moi , j'ai peur qu'ils n'aient
pas connu ce que Tamour leur pouvoit
produire, Je ne vois pas trop bien où
(croit la finefle de ne vouloir pas traiter
des fujets pareils à Cinna ou au Cid.

suPv LA Poétique. 13 J

Toute la queflion eft de mettre l'amour
à fa place , c eft- à -dire au-deflbus de
quelque pailion plus noble, contre la-
quelle il fe révolte avec violence , mais
inutilement. Cette règle n'eft néceflaire
que pour les Pièces du premier ordre ,
& elle n'a guères été pratiquée que par
M. Corneille.

X I.

Le nouveau & le fingulier peuvent
fe trouver dans les événemens de la
Pièce & dans les caradères : mais nous
en parlerons ailleurs plus à propos. Ici,
nous- ne parlerons que du nouveau &
du fingulier qui peuvent fe trouver
dans les paffions. Le vrai ne fuifit pas
pour attirer l'attention de l'efprit , il
faut un vrai peu commun. Tout le
monde connoît les paflions des hom-
mes jufqu'à un certain point; au delà,
c'eft un pays inconnu à la plupart des
gens , mais oii tout le monde eft bien-
aife de faire des découvertes. Combien
les paflions ont - elles d'effets délicats
& fins qui n'arrivent que rarement, ou
•qui 5 quand ils arrivenc 1 ne trouvent
pas d'obfervateurs aflez habiles .<* Il
lufiit de plu§ qu'elles Toient extrêmes

134 Réflexions
pour nous être nouvelles. Nous ne les
voyons prefque jamais que médiocres.
Ou font les hommes parfaitement amou-
reux, ou ambitieux, ou avares ? Nous
ne Tommes parfaits fur rien , non pas
même fur Je mal.

X I r.

Qu'un Amant mécontent de fa Maî-
trefle s'emporte jufqu'à dire qu'il ne
perd pas beaucoup en la perdant , ëc
qu'elle n'eft pas trop belle ; voilà déjà
îe dépit pouffé afTez loin. Qu'un Ami à
qui cet Amant parle , convienne qu'en
effet cette perfonne-là n'a pas beaucoup
de beauté , que par exemple elle a les
yeux trop petits ; que fur cela l'Amant
dife que ce ne font pas fes yeux qu'il
faut blâmer , & qu'elle les a trcs-agréa-
bles; que l'Ami attaque enluite la bou-
che, éc que l'Amant en prenne la dé-
fenfe ; le même jeu fur le teint, fur la
taille : voilà un effet de palfion peu
commun, fin , délicat , & très-agréa-
ble à confidérer. Cet exemple, quoique
comique, & tiré du Bourgeois Gentil-
homme, m'a paru fi propre à expli-
quer ma penfée , que je n'ai pu me

SUR LA Poétique. 135'

réfoudre à en apporter un plus férieux.
Nous ne connoifions pas nous-mêmes
combien les Romans de notre fiècle
font riches en ces fortes de traits , &
jufqu'à quel point ils ont poufle la
Icience du cœur.

XIII.

La finefle, la délicateffe, enfin Tagré-
iment de ces effets de paflion , confident
aflez ordinairement dans une efpcce de
contradiâiion qui s'y trouve. On fait
ce qu'on ne croit pas faire , on dit le
contraire de ce qu'on veut dire , on cft
dominé par un fentiment qu'on croit
avoir vaincu , on découvre ce qu'on
prend un grand foin de cacher. Celle
de toutes les pallions qui fournit le
plus de ces fortes de jeux, & peut-être
la feule qui en fournifle, c'efl l'amour.
L'obligation où font les femmes de le
vaincre ou de le diflîmuler , & la dé-
licatefle de gloire qui fait qu'elles fe
le diflimulent à elles-mêmes ^ font des
fources très- fécondes de ces contradic-
tions agréables. Les hommes font ra-
rement à cet égard dans la même fitua-
tion que les femmes i auffi l'amour ne

fi^^ Kéflexions
plaît pas tant dans leur perfonne. L'am-
bition & la vengeance n'ont point par
elles - mêmes de ces effets contraftés;
& ceux qui font d'un cara(^ière à ref-
fentir vivement ces pallions s'y livrent
ians les combattre & (ans les déguifer.

XIV.

Rarement ceux qui afpirent ou à
s'élever ou à fe venger, font-ils délicats
fur les moyens qui les y peuvent con-
duire ; les Amans le (ont fur les moyens
de parvenir à la poftilion de ce qu'ils
aiment. L'efpérance d'ctre aimé, ou la
crainte de ne Tétre pas , roulent fur un
regard , fur un foupir, fur un mot,
enfin fur des cliofcs prefque impercep-
tibles & d'une interprétation douteufe;
au lieu que les efpérances ou les crain-
tes qui accompagnent l'ambition & la
vengeance , ont des fujets plus mar-
ques , plus déterminés , plus palpa-
bles. Ceux mêmes qui font aimés, peu-
vent douter s'ils le font , ou craindre à
chaque moment de ne l'être plus, ou
s'affliger de ne l'être pas aflez. Quand
on s'efl: vengé , quand on cft arrivé au
terme de foa ambition , tout cft fini.

Enfin

SUR LA Poétique. 137
Enfin l'amour produit plus d'efl-'ets fîn-
guliers & agréables à conlidérer , parce
qu'il a des objets plus fins, plus incer-
tains, plus changeans. Je fens que l'on
pourroit poulfer encore plus loin le pa-
rallèle de l'amour & des autres pafiîons ,
& que lamour en (ortiroit toujours à
fon honneur. Mais je crois en avoir afTez
dit pour prouver qu'aucune autre paf-
fion ne peut avoir par elle-même au-
tant d'agrém.ent fur le Théâtre. La dif-
pofition des Spedateurs y contribue
encore. N'y a-t-il pas plus d'amour
au monde , que d'ambition ou de ven-
geance?

X V.

La fingularité ou la bizarrerie déli-
cate des effets d'une paillon , efl: un
fpedacle plus propre à pîaiie que fa
feule violence , parce qu'elle donne
occalîon à une plus grande découverte.
11 e(\ vrai que ces deux beautés peu-
vent être réunies , & un effet fingulier
d'une palfion en marque en même temps
la force. De -là il s'enfuit encore que
l'amour doit plus fournir au Théâtre ,
que la vengeance ou l'ambition , qui
n'ont guères d'autre agrément que leur
Tome .m, M

13B Réflexions

violence, & qui font privées d'une in-'
iînité de raffinemeiis & de délicatelTes
que l'amour feul a en partage. Un per-
lonnage qui n'a que de l'amour, peut
remplir une Pièce , témoin Ariane &
Bérénice ; nul autre caractère ne peut
occuper la même étendue. L'amour efl
le plus abondant de le plus fertile de
tous les fentimens.

XVI.

Ce qui efl rare & parfait en fon efpè-
ce , ne peut manquer d'attirer l'atten-
tion. Ainfi il faut toujours peindre les
caraétères dans un degré élevé ; rien
de médiocre , ni vertus , ni vices. Ce
qui fait les grandes vertus , ce font les
grands obftaclcs qu'elles furmontent.
Le vieil Horace facrifie l'amour pater-
nel à l'amour de la Patrie, quand il dit,
qu'il mourût ^i}c.\ voilà un grand am.our
pour la Patrie. Pauline , malgré la paf-
iion qu'elle a pour ^isQXit^ qu'elle pour-
roit époufer aprè:^ la mort de Polieude ,
veut que ce mcnie Sévère fauve la vie
à Polieuéte ; voilà un grand attache-
ment à Ton devoir. Un feul de ces traits
fuffiroitpjur faire un grand caradère.

SUR LA Poétique. î^^

X V 11.

Les vices ont suilî leur perfecftion.
Un demi-tyran feroit indigne d'cîre re-
gardé ; rcais l'ambition, la cruauté, la
perfidie pouffées à leur plus haut point »
deviennent de grands objets. La Tragé-
die demande encore qu'on les rende ,
autant qu'il ell: polîible , de beaux ob-
jets. II y a un art d'embellir les vices,
& de leur donner un air de noblelTc
ôc d'élévation. L'ambition ei\ noble ,
quand elle ne fe propofe que des Trô-
nes ; la cruauté l'eft en quelque forte ,
quand elle efl: foutenue d'une grande
fermeté d'ame ; la perfidie même l'efi:
aulli, quand elle eft accompagnée d'une
extrême habileté. Cléopatre dans Rodo-
gune, Phocas, Stilicon , font de beaux
caradères dans toutes ces Pièces. L^*
Théâtre n'ert: pas ennemi de ce qui efl
vicieux , mais de ce qui ef} bas & pe-
tit. C'eft-là ce qui gûte les caradères
de Néron & de Mithridate , tels qu'on
les a donnés dans deux Tragédies très-
connues du Public, & pleines d'ailleurs
de très -grandes beautés. L'un fe cache
derrière une porte pour écouter deux

M i)

T40 Réflexions
Amans ; l'autre , pour furprendre une
jeune perfonne & lui faire dire Ton fe-
cretjfe fertd'un petit artifice de Comé-
die , & qui eil même fort ufé. Ces deux
perfonnages font alFez cruels & aflez
perfides; ce n'eft pas - là ce qui leur
manque : mais ils le font balTement.

XVIII.

Cependant M. Corneille a mis fur le
Théâtre deux caradères alTez bas , Pru-
iias & Félix ; & ils y réullirent tous
deux : mais il faut remarquer que Né-
ron & Mithridate font des aiiions bafles
dont le Spedateur eft témoin , &c ceux-
ci n'ont tout au plus que des fenti-
mens bas ; les fentimens qui ne font
que des difcours , frappent beaucoup
moins que les actions. De plus , la baf-
{i:[fc des fentimens de Pruiias & de
Félix eft fi naturelle dans les conjonc-
tures où ils fe trouvent , qu'il n'y a
qu'un cœur de îléros qui s'en pût ga^
rantir ; & même elle reprcfente les pre-
miers mouvemens du cœur d'un Héros:
mais il n'y a aucune nécefTité d'agir
comme a^iiTcnt Néron & Mithridate.
Eiifm ces deux caradcres fervent à

SUR LA Poétique. 14,1

en faire éclater d'autres parfaitement
héroïques, ce que ne font pas ceux de
Mithridate & de Néron, PardelTus tout
cela , quand Félix avoue qu'il ne feroit
pas fâché de la mort de Ion gendre ,
parce qu'il en tireroit quelque avantage
pour fa fortune, M. Corneille a eu la
fage précaution de lui donner de la
honte de ce fentiment ; & qui exami-
nera de près le tour dont il s'efl (ervi ,
reconnoîtra combien il faut d'art pour
manier ces fortes de caradcres , &
combien il efl: difficile de les réconci-
lier avec le Théâtre qui les rejette na-
turellement. II n'appartient qu'à un gé-
nie du premier ordre de nous donner
un perfonnage bas,

XIX.

Quand on veut juftifier des Auteurs
qui n'en ont nrefque pas donné d'au-
tres , & qui n'y ont apporté aucun art ,
ou qui n'ont peint que des caractères
communs Ik foibles en leur efpèce,
on dit : C'eft-là la nature ; & on croit
avoir tout dit. C'eft-là la nature , il eft
vrai : mais n'y a t il pas* quelqu'autre
chofe de plus parfait , de plus rare

142 RÉFLEXIONS

en Ton efpèce , de plus noble, qui efl
au ni la nature ? C'eft cela qu'on vou-
droit voir. Que diroit-on d'un P^;intre
qui ne repréfenteroit les hommes que
corn-re ils font faits communément ,
petits , mal tournes , mal proportion-
ne's, de mauvais air? Ce feroit-là pour-
tant la nature.

X X.

Un des grands fecrets pour piquer la
curiofité , c'eft de rendre l'événement
incertain. Il faut pour cela que îe nœud
foit tel qu'on ait de la peine à en pré-
voir le dénouement, & que le dénoue-
ment foit douteux jufqu'à la fin , & , s'il
fe peut , jufqu'à la dernière Scène. Lorf
que dans Stilicon , Félix eft tué au mo-
ment qu'il va en fecret donner avis
de la conjuration à l'Empereur, Hono-
rius voit clairement que Stilicon ou
EucHerius , Cts deux Favoris , lont les
Chefs de la conjuration , parce qu'ils
étoient les feuls qui fuflent que l'Em-
pereur devoit donner une audience fe-
crcte à Félix. Voilà un nccud qui met
Honorius , Stilicon & Eucherius dans
une fituation très - embarraflante; & il
eft très - difficile d'imaginer comment

s UR L A POETI QUE. Î43
ils en fortiront. Qui feroit-ce qui pour-
roit laifler la Pièce à cet endroit -là?
Tout ce qui ferre îe nœud davantage,
tout ce qui le rend plus mal-aifé à dé-
nouer , ne peut manquer de faire un
bel effet. II faudroit même, s'il fe pou-
voit , faire craindre au Speâ:ateur que
le nœud ne fe pût pas dénouer heureu-
fement,

XXI.

La curiofité une fois excitée n'aime
pas à languir ; il faut lui promettre
fans cefTe de la farisfaire , & la con-
duire cependant fans la fatisfaire juf-
qu'au terme que Ton s'eft propofé. Il
faut approcher toujours le Spedateur
de la conclufîon , & la lui cacher tou-
jours ; qu'il ne fâche pas où il va , s'il
éft pofîîble, mais qu'il fâche bien qu'il
avance. Le fujet doit marcher avec vî-
teffe : une Scène qui n'eft pas un nou-
veau pas vers la fin eft vicieufe. Tout
eft adion fur le Théâtre , & les plus
beaux difcours même y feroient infup-
portables, 11 ce n'étoient que des dlf-
tours. La longue délibération d'Au-
gufie . qui tient le fccond A3.e de Cin-
na , toute divine qu'elle eft , feroit la

144 Rétleîceons

plus mauvaife chofe du monde, fi à îa
fin du premier Acle on n'étoit pas de-
meuré dans l'inquiétude de ce que veut
Augufle aux deux Chefs de la conjura-
tion qu'il a mandés ; fi ce n'écoit pas
une extrême furprife de le voir délibé-
rer de fa plus importante alïaire avec
deux hommes qui ont conjuré contre
lui ; s'ils n'avoient pas tous deux des
raifons cachées , & que le Sped.iteur
pénètre avec plailir, pour prendre deux
partis tout oppofés; enHn, fi cette bonté
qu'Augufte leur m.arque n'étoit pas le
lujet des remords & des irré(olutions
de Cinna , qui font la grande beauté
de fa fituaiion.

XXII.

Un dénouement fufpcnJu jufqu'au
bout , & imprévu , efl d'un grand prix.
CamRia , pour fauver la vie à Saulîrate
qu'elle aime , fe réfout enfin à cpou-
fer Sinorix qu'elle hait , & qu'elle doit
haïr. On voit dans le cinquième Aète
Camma & Sinorix revenus du Temple
où ils ont été mariés ; on fait bien que
ce ne peut pas-là être une fin; on n'ima-
gine point où tout cela aboutira , èc

d'autant

SUR LA Poétique. 147
d"*autant moins que Camma apprend à
Siîiorix qu'elle fait Ton plus grand cri-
me , dont il ne la croyoit pas inftruite ;
de que quoiqu'elle l'ait e'poufé , elle n'a
ri'.in relâché de fa haine pour lui. Il efl;
obligé de fortir , de elle écoute tran-
quillement les p!a:ntes de Ton Amant,
qui lui reproche ce qu'elle vient de
faire pour lui prouver à quel point elle
l'aime.'Tout eft fufpendu avec beau-
coup d'art 5 jufqu'à ce qu'en apprenne
que Sinorix vient de rnourir d\\n mal
dont il a été attaqué fubitement , dz
que Camma déclare à Softrate qu'elle
a empoilonné la coupe nuptiale oij elle
a bu avec Sinorix , & qu'elle va mourir
aulTi. Il efl: rare de trouver un dénoue-
ment auûi peu attendu, & en mcme
temps auflî naturel.

XXIII.

Comme la plupart des fujets font
îiiftoriques , le feul titre des Pièces en
apprend le dénouement ; & alors il
faudroit , s'il étoit pofiible , prendre
une route qui parût ne devoir pas con-
duire à ce dénouement connu par l'Hif-
toire 5 & qui y conduisît cependanÊ,
Toms IIL N

1^6 RÉFLEXIONS

Ceux qui fauroient que Camma fit
mourir Sinorix, feroient bien éloignés,
dans le cinquième Ade même , de de-
viner comment le Focte fera parvenu
à cet événement, lorfqu'ils verroient le
mariage de Camma & de Sinorix ter-
miné ; Se en ce cas la furprife eft en-
core plus grande que fi l'on n'avoit
pas fil l'Hiftoire , parce qu'on voit des
chofes toutes oppofées à ce qu'on at-
tend. r»lais , encore un coup , ces fortes
de dénouemens font rares. Tout ce
qu'on peut fliire de mieux pour les au-
tres qui font annoncés par l'Hifioire ,
ou aifés à prévoir par la nature du fu-
jet , c'efl de les rendre furprcnans pour
les Aéleurs, s'ils ne le (ont pas pour les
Spedateurs. A la lin du quatrième Ad:e
d'Ariane , Théfee & Phèdre prennent la
réfolution de s'enfuir enfembie : voilà Iç
dénouement annoncé bien clairement
au Spedateur ; il ne fera pas furpris
d'apprendre au cinquième Afte , que
Théfée & Phèdre font partis : mais
'Ariane en fera extrêmement furprife ,
fur-tout du départ de Phèdre fa fœur,
qu'elle aimoit tendrement, & qu'elle ne
croyoit pas fa rivale ^ & le Spectateur
^ttçnd avec impatience l'étonneiiient

SUR LA "Poétique. 147
ôi le déferpoir d'Ariane. Il paroît par
mille autres exemples , que le Specfta-
teur jouit avec plaîiir d'une furprife qui
n'eft que pour l'Adeur , & non pas
pour lui. Alors fa curiodté n'a plus pour
objet l'événement même , mais feule-
ment l'effet qu'il fera fur i'Aâteur , de
un dénouement de cette efpèce ne laiiTe
pas d'être fort agréable. Le cinquième
A-ite d'Ariane l'eiT: au dernier point.

XXIV.

Voilà à-peu-prcs ce que l'efprit de-
mande dans les objets par rapport à fa
curiofité : mais d'ailleurs , qu'il foit
borné ou parefleux , il veut que ce
qu'on lui prélentc à confidérer foit un
& firaple. Il eiL vifîble d'abord que
deux actions qui iroient de front le
partageroient défagrcablement ; il op-
teroit bientôt entre les deux , & celle
à laquelle il le feroit attaché lui donne-
roit du dégoût pour l'autre. Il arrive-
roit le même inconvénient d'une adion
traverfée par quelque chofe d'étranger
ou d'inutile ; ainli tout conclut pouf
l'unité.

N ij

!Î4S Réflexions
XXV.

Nous ne fàvons pas trop bien ce
que les Anciens ont entendu par épi^
fode , ni ce que nous entendons nous-
mêmes par ce mor. Heureufement il
n'importe guères. Si épi(ode ell quel-
que chofe d'inféré dans l'adion , & qui
s'en pourroit ôter fans lui faire aucua
tort, comme les Amours des fubalter-
nes dans quelques Opéra , où ils ne
laiflcRt pas de faire de jolies Scènes,
tout épifode eft vicieux. Si au con-
traire épifode s'entend des intérêts des
féconds perfonnages, qui, quoiqu'ils ne
foient pas les principaux moteurs de
l'adiion , y aident cependant , les épi-
fodes font très-bons, & fouvent nécef»
(aires.

XXVI.

Quand je dis que les féconds per-
sonnages aident à i'adion , je n'entends
pas qu'ils prêtent la main à une ma-
chine qui auroit bien pu aller fans
eux, quoique peut -être moins f:icile-
ment ; j'crtends que leur fecours foit.
abfoluraent nécelTaire ; & il ne faut pas

SUR LA Poétique. 149
tnême que ce fecours foit tardif, c'eft-
à-dire , que la néceffité de ces féconds
perfonnages ne fe faiTe fentir que tard
dans le cours de la Pièce ; car autant
qu'ils ont paru iufques-là, autant ils
ont ennuyé. Eriphile efi: néceflaire pour
le dénouement d'îphigénie ; c'eft la Bi-
che de la Fable , &: on ne s'en pouvoit
paflTer : mais elle ncïï néceflaire qu'à la
lin du dernier Aéte, & cela ne la juili-
fie pas fuf-Hfamment de s'être fdit voir
dans les autres.

XXVII.

II faut qu'à l'unité fe joigne la fîm-
pllcité. J'appelle acftion (impie celle qui
eft aifée à fuivre, & qui ne fatigue point
l'efprit par une trop grande quantité
d'incidens. Il ne faut pas s'imaginer que
la (implicite ait par elle-même aucun
agrément ; & ceux qui louent par cet
endroit -là les Pièces Grecques, ont
bien envie de les louer , & ne fe con-
noiffent guères en louanges. D'un autre
côté, Héraclius eft trop chargé de faits
& d'intrigues trop éloignés du fîmple.
Il y a donc quelque chofe de bon dans
la (implicite : mais en quoi cela con-
filk-t-il ?

N iij

i^o Réflexions

X X V I î I.

La (implicite ne p!aît point par eîîe--
inême ; elle ne fait qu'épargner de la
peine à Tefprit. La diverfité au contraire
par elle - même eft agréable ^ refprit
aime à changer d'adion & d'objet. Une
chofe ne plait point précifément par
être fimple , & elle ne plaît point da-
vantage à proportion qu'elle eft plus
fîmple ; mais elle plaît par être diver-
fifice fans csfH^r d'être (impie : plus elle
eft diveriiHée fans ceîTer d'être lîmple ,
plus elle plaît. En effet , de deux Spec-
tacles, dont ni l'un ni l'autre ne fatigue
J'efprit , celui qui l'occupe le plus lui
doit être le plus agréable. On n'admire
point la Nature de ce qu'elle n'a com-
pofé tous les vifages que d'un nez ,
d'une bouche, de deux yeux; mais on
l'admire de ce qu'en les compofant tous
de ces mêmes parties , elle les a faits
fort différens. Voilà la (implicite & la
diverfité qui pîaifent par leur union.
L'une eft peu digne d'être confidcrée ,
mais du moins aifce à confidérer ; fon
plus grand mal ell d'être infîpide : l'au-
tre ell piquante , digne d'attention ;

SUR LA f*OETIQUE. IJI

mais d'une étendue infinie , & qui éga-
reroit trop refprit. Ainfi il arrive, quand
elles s'unifTent, que la (implicite donne
de juftes bornes à la diverlité , & que
la diverfité prête Tes agrémens à la fim-
plicité.

XXIX.

La diverfité d'aclion , fi cela fe peut
dire , n'eft donc gucres moins impor-
tante que l'unité & la fimplicité. Les
Efpagnols diverfifient ordinairement
leurs Pièces , en y mettant beaucoup
d'intrigues & d'incidens. Princes dégui-
fés ou inconnus à eux - mêmes , let-
tres équivoques ou tombées entre les
mains de gens à qui elles ne s'adref-
foient pas , portraits perdus , mcprifes
qui arrivent pendant la nuit , rencon-
tres furprenantes & imprévues ; de ces
fortes de jeux ou d'embarras , ils n*ea
ont jamais trop. Pour nous , nous les
avons aimés pendant quelque temps ,
& notre goûta changé. Peut-être les
Efpagnols, qui à caufe de la contrainte
où les femmes vivent chez eux , font
plus accoutumés que nous aux aven-
tures , ont plus de raifon d'en aimer la
repréfentation ; peut-être leur vivacité

N iv

ÏÇ2 KéFLEXIONS

leur fait- elle trouver uniple & facile ec
qui efl: pour nous embarrafîé & fati-
gant ; peut-être enfin, & c'efl: - là le
plus vraifemblable , ne fe plaifent - ils
aux Pièces d'intrigue , que faute d'en
connoître de meilleures.

XXX.

Ce qui a le plus nui parmi nous aux
Pièces d'intrigue , c'eft que nous en
avons vu d'aulTi diverli fiées, & enmcme
temps de moins embarrafiées. Compn-
rez Héraclius $c Horace. Il y a dans
l'un & dans l'autre beaucoup de diver-
fité & d'évrncmens ; à peine les per-
fonnages font -ils deux Scènes de fuite
dans la même fituarion , tout efl tou-
jours en mouvement. Mais comment
parvient-on à tout le jeu d'Héraclius ?
par une longue hifloire de chofes paf-
fées avant la Pièce , hiPcoire aflcz diffi-
cile à bien retenir, & toujours un peu
obfcurc, quoique démêlée avec un art
merveilleux. Au contraire, tous les di-
vers événemens d'Horace naiflent les
uns des autres facilement , & fous les
yeux du Speélateur. Héraclius cil à
i'Efpagnole , trop intrigué , trop cm-

SURLAPoETt(^Ue. 153
barraffé, fatigant ^ Horace eft, fi je l'ofe
dire , àlaFrançoiCe, très-diverfîfié, fans
fiui Embarras.

XXXI.

Pour découvrir tout le fecret de dl-
verfifier agréablement une action , il ne
faudroit que découvrir l'art dont Ho-
race eft conduit. Les trois Horaces
combattent pour Rome , & les trois
Curiaces pour Aibe ; deux Horaces
font tués , & le troificme , quoique
refté feul , trouve moyen de vaincre
les trois Curiaces : voilà ce que THif-
toire fournit, & rien n'eft plus fimple.
Que l'on examine quels ornemens , Sc
combien d'ornemens différens le Poète
y a ajoutés; [lus on l'examinera, plus
on en fera furpris- Il fait les Horaces
& les Curiaces alliés , & prêts à s'al-
lier encore. L'un des Horaces a époufé
Sabine fœur des Curiaces, & l'un des
Curiaces aime Camille fœur des Ho-
races. Lorfque le Théâtre s'ouvre , Albe
& Rome font en guerre ; & ce jour-là
même il fe doit donner une bataille dé-
cifive. Sabine fe plaint d'avoir fes frères
dans une armée & fon mari dans l'autre.

1^4 Pv É F L E X I O N s

& de n'être en état de fe réjouir des fiiC"
ces de l'un ni de l'autre parti. Camille
efpéroit la paix ce jour-l.^ même , &
croyoit de\ oir épou'tr Curiace fur la
foi d'un Oracle qui lui avoit été rendu :
mais un fonge a renouvelle fer craintes.
Cependant Curiace lui vient annoncer
que les Chefs d'Albe & de Rome, fur
le point de donner la bataille, ont eu
horreur de tout le fang qui s'alloit ré-
pandre j & ont réfolu de finir cette
guerre par un combat de trois contre
trois ; qu'en attendant ils ont fait une
trêve. Camille reçoit avec tranfport
une fi heureufe nouvelle , Ôc Sabine ne
doit pas être moins contente. Enfuite
les trois Horaces font choifis pour être
les Combattans de Rome, & Curiace
les félicite de cet honneur, Se fe plaint
en même temps de ce qu'il faut que fes
beaux-frcrcs périflent , ou qu'Albe , fa
Patrie ; foit fujette de Rome. Mais quel
redoublement de douleur pour lui ,
quand il apprend que fes deux frères^
lui font choifis pour être les Combat-
tans d'Albe ! Quel trouble recommencé
entre tous les perfonnages ! La guerre
n'étoit pas fi terrible pour eux; Sabine
& Camille font plus alarmées que ja-

SUR LA Poétique. 155"
mais : il faut que l'une perde ou fon
mari ou Tes frères ; l'autre , fes frères ou
fon Amant , & cela par les mains les
uns des autres. Les Combattans eux-
mêmes font émus & attendris ; cepen-
dant il faut partir , & ils vont (ur le
champ de bataille. Quand les deux ar-
mées les voient , elles ne peuvent fouf-
frir que des perfonnes fi proches com-
battent enfembîe; & l'on fait un facri-
fice pour favoir la volonté des Dieux.
L'efpérance renaît dans le cœur de Sa-
bine ; mais Camille n'augure rien de
bon. On leur vient dire qu'il n'y a plus
rien à efpérer ; que les Dieux approu-
vent le combat, & que les Combattans
font aux mains. Nouveau défeipoir ,
trouble plus grand que jamais. Enfuite
vient la nouvelle que deux Horaces
font tués, le troifîème en fuite, & les
trois Curiaces maîtres du champ de
bataille. Camille regrette fes deux frè-
res, & a une joie fecrète de ce que fon
Amant eft vivant & vainqueur. Sabine,
qui ne perd ni (qs frères ni fon mari ,
eft contente : mais le père des Horaces,
uniquement touché de l'intérêt de R.o-
me , qui va être fujette d'Albe , & de
la honte qui rejaillit fur lui par la fuite

156 Réflexions
de Ton fils , jure qu'il le punira de fa
lâcheté, de lui ôtera la vie de Tes pro-
pres mains ; ce qui redonne une nou-
velle inquiétude à Sabine. Mais on ap-
porte enfin au vieil Horace une nouvelle
toute contraire ; la fuite de Ton fils n'é-
toit qu'un firatagéme dont il s'ell fervi
pour vaincre les trois Curiaces qui font
demeurés morts fijr le champ de ba-
taille. Rien n'eft plus admirable que la
manière dont cette adion eft menée :
on n'en trouvera ni l'original chez les
Anciens , ni la copie chez leb Modernes,

XXXII.

Le fecfet de cette conduite confifte;
ce me femble, à couper une adion en
autant de parties qu'il y en a qui puif-
fent produire différens fentimens dans
les perfonnages , foit que ces fentimens
foient d'efpèces oppofces, foit que dans
la même efpèce les uns aient feulement
plus de force que les autres. Faire paf-
fer les perfonnagcs de la joie à la dou-
leur, de la crainte à l'cfpérance , ou d'une
moindre joie , d'une moindre crainte à
une plus grande , voilà deux efpèces
de contraile. La première eft la plus

SUR LA Poétique, ij-y
agréable , parce que le contrafte eft
plus parfait ; l'autre ne laifle pas aufli
de faire de grands effets : mais en gé-
néral une Pièce où un même fentiment
régneroit toujours, ou du moins pref-
que toujours, quoiqu'il allât en fe for-
tifiant, plairoit moins que fî el!e étoit
mêlée de plufieurs fentimens oppofés.
En peinture , les draperies réuÂuTent
mieux que nos habits communs, parce
qu'elles ont plus de jeu , qu'elles font
plus ondoyantes. Ainfi il eft bon que le
tiffu de la Tragédie foit , pour ainfi dire,
ondoyant, qu'il préfente différentes ùi-^
ces j qu'il ait différens mouvemens,

XXXIII.

Outre le ccntrafie qui peut être dans
les différentes parties de l'adion, celui
des caradères des perlonnages contri-
bue beaucoup à la variété. Deux figu-
res dans un tableau qui ont précifé-
ment la même attitude , ne font pas
plus vicieufes que deux perfonnages
d'une Tragédie qui ont le même ca-
raâère. Bérénice , Titus & Antiochus
ne font que le même perfonnage fous
trois noms différens, Le plus grand

Ij8 RÉFLEXIONS

contrafle eft entre les efpèces oppofées ,
comme d'un ambitieux à un Amant ,
d'un tyran à un Héros : mais on peut
2u(îi dans la même efpèce en trouver
un très-agréable. C'eft ainfi qu'Horace
ik Curiace, tous deux vertueux, tous
deux également poiFédés de l'amour de
la Patrie, ne fe reflembîent point dans
les lentimens mcme qui leur lont com-
muns. L'un a une férocité noble j l'au-
tre quelque chofe de plus tendre & de
plus humain. Mais il n'appartient pas
à tout le monde de ménager du con-
trafle entre ce qui fe reffemble. Enfin ,
lorfque deux perfonnages ne peuvent
avoir de différence marquée , il ef): bon
du moins de leur donner des raifons
particulières pour n'être pas du même
avis j ou dans le même mouvement de
palîicn. C'eft encore un coup de maître
qu'a fait M. Corneille dans Horace.
Sabine & Camille ont le même carac-
tère 5 6c à-peu-près le même intérêt :
mais ordinairement quand Tuneefpère,
l'autre craint. Il feroit aufli à propos
que les Confidens euffcnt moins de
complaifance pour leurs jMaîtres qu'ils
n'en ont communéfrient , & qu'ils prif-
fent la liberté de les combattre car de

SUR LA Poétique, i^^
bonnes raifons. Il faut de l'oppofition
de du jeu dans un Dialogue; autrement
c'eft un Dialogue où il n'y a qu'une per-
fonne qui parle.

XXXIV.

Les jeux de Théâtre font infinis. Ils
comprennent tout ce qui furprend ou
le Spedateur , ou quelqu'un des per-
fonnages, tout ce qui produit un effet
contraire à ce qu'on en attendoit j & il
eft vifible que rien ne réveille davan-
tage la curiofité. Dans le moment que
Cmna rend compte à Emilie de la con-
juration dont Maxime èc lui font les
Chefs, on lui vient dire qii'Augufte le
mande avec Maxime. 11 n'eft pas poflî-
ble que Cinna ne fe croie découvert,
& que le Spedateur n'attende avec im«.
patience ce que lui veut l'Empereur,
Quand Cinna & Maxime paroiffent
avec l'Empereur, on voit qu'il ne les a
mandés que pour dclibéier avec eux s'il
quittera l'Empire, Voilà Cinna , Maxi-
me & le Spedateur également furpris;
& ces traits-îà font merveilleux. Il y a
d'autres jeux de Théâtre qui ne trom-
pent ou n'étonnent que quelqu'un des

i6a Réflexions
perfonnages, & non pas le Spectateur.
Ainfi Ariane fe conHe à fa fœur qu'ella
ne connoît pas pour fa rivale, & le jeu
en eft très beau, quoique le Spedaîeur
n'y (oit pas trompé. Mais en pareil cas
il jouit de l'erreur ou de l'ignorance
de l'Adeur, & prévoit avec plaifir la
lurprife oi^i il tombera quand il vien-
dra à s'éclaircir. Tout bien confîdéré,
il femble que la première manière a
quelviue chofe de plus parfait. Lss Co-
médies font plus fertiles en jeux de
Théâtre que les Tragédies, & il y en a
de belles qui n'en ont aucun,

XXXV.

Jufqu'ici nous n'avons envifagé dans
l'adion que ce qui peut plaire à l'ef-
prit : ce n'eft pas adez , il faut fonger
au cœur. Avec toutes les qualités dont'
nous avons parlé , elle pourroit être at-
tachante : mais il y a encore quelque
chofe au - dtlà ; il faut , s'il fe peut , la
rendre touchante. On veut être ému ,
agité ; on veut répandre des larmes.
Ce plaihr qu'on prend à pleurer efl: (i
bizarre, que je ne puis m'empccher d'y
faire réflexion. Se phiroit - on à voir

quelqu'un

SUR LA Poétique. *i<5i

■quelqu'un que l'on ainieroit , dans une
fituation auflî douloureufe que celle où.
eft le Cid , après avoir tué le père de fa
Maîtrefie ? Non fans doute. Cependant
le défefpoir extrême du Cid , le péril
où il eft de perdre tout ce qui lui eft le
plus cher, plaît par cette raifon rnème
que le Cid eft aimé du Spedateur ; d'où
vient qu'on eft agréablement touché par
le fpecftacîe d'une choie qui affli^^eroit fî
elle étoit réelle.

XXXVI.

' Le plalfir & la douleur , qui font
deux lentimens fi différens , ne différent
pas beaucoup dans leur caufe. ïl paroît
par l'exemple du chatouillement , que
le mouvement du plaifir pouffé un peu
trop loin devient douleur , & que le
mouvement de la douleur un peu mo-
dérée devient plaifir. De -là vient en-
core qu'il y a une trifteffe douce &
agréable ; c'eft une douleur affoiblle &
diminuée. Le cœur aime naturellement
à être remué; ainli les objets triftes lui
conviennent, & même les objets dou-
loureux , pourvu que quelque chofe le^
Tom& JII, O

102 RÉFLEXIONS

adoucilTe. Il eft certain qu'au Théâtre
la repréfentation fait prefque l'eifct de
la réalité ; mais enfin elle ne le fait pas
entièrement : quelque entraîné que Ton
foit par la force du Speftacle , quelque
empire que les fens èc l'imagination
prennent fur la raifon , il refte toujours
au fond de l'efprit je ne fais quelle
idée de la faufleté de ce qu'on voit.
Cette idée, quoique foible & envelop-
pée, fuffit pour diminuer la douleur de
voir foufFrir quelqu'un que Ton aime ,
& pour réduire cette dou'eur au degré
oii elle commence à fe changer en plai-
fîr. On pleure les malheurs d'un Héros
à qui l'on s'efl: alfedionné , & dans le
même moment l'on s'en confole, parce
qu'on fait que c'cft une fidion ; & c'efi:
juftement de ce mélange de fentimens
que fe compofe une douleur agréable,
éc des larmes qui font plaifîr. De plus ,
comme cette afflitfiion , qui eft caufée
par Timpreliion des objets fenlibles 8c
extérieurs, eft plus forte que la confo-
lation qui ne part que d'une réflexion
intérieure, ce ibnt les effets & les mar-
ques de la douleur qui doivent domineï
dans ce compofé.

SUR LA Poétique. 165

XXXVII.

Les perfonnages qui tirent ces larmes
des yeux , doivent être intéreflans de
aimables : mais comment les rendre ai-
mables & inte'reffans f II fuffit d'abord
qu'ils foient malheureux. C'eft un mé-
rite aux yeux de toutes les perfonnes
fenfibles , que de tomber dans de grands
malheurs; de ils attirent naturellement
l'afFeiflion , pourvu qu'il n'y ait rien
d'ailleurs qui la repoufîè. Le Héros Se
l'Héroïne de la Pièce trouvent le Spec-
tateur dans une difpofition afiez favo-
rable; & pour l'engager à plaindre leurs
infortunes , c'efl: afiez qu'ils ne lui dé-
plaifent par aucun endroit.

X X X V I I L

Il faut prendre garde que cette
maxime n'eft vraie que des perfonna-
ges peu connus par l'Hiftoire , Se dont
on n'a pas une idée fort élevée ; ils in-
téreffent à peu de frais : tel efl: Antio-
chus dans Rodogune. Mais Céfar &
Alexandre n'intérefferont point , s'ils ne
yempljiïènt l'attente que donnent leurs

.Oij

l6^ R K F L E X î O N s

noms \ & il ne futfit pas que dans le
cours de la Pièce on rapporte d'eux de
grandes chofes qu'ils ont faites , il faut
■qu'on leur en voie faire dans le cours
de la Pièce même. Les Hifioires du pafle
touchent peu le Speélateur, qui, pour
ainfi dire, n'en croit que fes yeux. De-
là vient qu'Alexandre ell fi peu intéref-
fant, & fi petit dans îa Pièce qui porte
fon nom. On v conte de lui , à la vé-
rite, beaucoup de belles choies: mais
quand on le voit en perfonne, il n'efb
occupé que de l'amour d'une petite,
Cléophile que le Spedateur n'eiiime
pas beaucoup, Alexandre ne laiffe pas
de faire à la lin une adion de générofi-
té, en rendant à Porus fes Ecats : mais
on ne lui en tient prefque pas de comp-
te , parce qu'il ne s'efl: pas attiré juf-
jques-là une grande confidération.

XXXIX.

Souffrir une opprelîion injufl-e , ef-
fuyer une ingratitude, une perfidie noi-
re , ce font les malheurs qui attirent
le plus d'affeélion à ceux qui y font
tombés ; & la force qu'ils ont de ga-
gner les cœurs eft telle, que Me'di^e,

SUR LA Poétique. 1^5
qui a trahi Ton père & Ton pays , qui
a déchiré Ton père par morceaux, de-
vient aimable & intéredante quand ella
eft à Corinthe abandonnée par Jafon,
Tout le monde eft dans fon parti ,
même contre l'innocente Crélife.

X L.

A plus forte raifon la vertu malheu-
reufe doit intérefifer ; mais il faut fa-
voir peindre la vertu , & il n'y a gucres
que le pinceau deM. Corneille qui y
ait réuffi. On ne doit point craindre
que tous les caradères vertueux &
parfaits ne viennent à fe raflembler, &
que tous les Héros de Théâtre ne
foient qu'un même Héros. Il eft vrai
que toutes les vertus enfemble font
dans ces fortes de caradères ; mais elles
n'y brillent pas toutes. Il y en a une
qui par le fait dont il s'agit , par les
circonftances oii eft le Héros , prend le
deffus 5 & devient , pour ainfî parler ,
la vertu du jour. Les autres demeurent
dans robfcurité & dans le (Tlence , faute
d'occafion; il fufht qu'on ne voie rien
qui leur foit oppofé. Que l'on appli-
jçuç cçtte réftexion aux Héros 2^ ai^j;

166 Rêtlexions

Héroïnes de Corneilie , on les trouvera
prefque tous également & différemment
vertueux. Ce n'eft point par le mélange
des vices ou des défauts qu'il diver(ifie
leurs cara(fl:ères , c'eft par les différentes
vertus qu'il y fait éclater,

X L I.

Le perfonnage qu'on veut peindre
vertueux , doit être exempt de défauts.
Ou l'amour ne paffe pas pour une foi-
bleffe , ou c'eft la feule qu'on pardonne
aux Héros de Théâtre; encore faut -il
qu'ils le facrifient , comme nous avons
dit, à de plus nobles fentimens. Il y a
de plus une autre remarque à faire ; il
faut que les Héros aiment des Héroï-
nes, c'eft- à - dire des perfonnes dignes
d'eux ; & un des défauts d'Alexandre ,
c'eft d'aimer cette Cléophile dont le ca-
radère eft affez petit. Le Héros eft avili
par fon mauvais choix. Au contraire ,
Sévère dans Polieucie en eft plus grand
d'être aimé d'une femme telle que Pau-,
line.

X L I L

Le Héros ne doit jamais avoir tortjj

SUR LA Poétique. 1^7
te il faut lui en épargner jufqu'à la
moindre apparence. S'il a un mauvais
côté, c'eft au Poëte à le cacher , & à
peindre Ton vifage de profil. Il faut
montrer Alexandre vainqueur de la Ter-
re , mais non pas ivrogne & cruel.
M. Corneille a péché contre cette rè-
gle , quoique d'une manière aflez peu
fenfible. Nicomède , dont le caractère
eft très - noble & d'une fierté très-ai-
mable , brave fans celTe & infulte At-
tale Ton jeune frère , & par coniéquent
en donne fort mauvaife opinion au
Speâateur , qui eft aflez difpofé à
fuivre les fentimens du Héros quand
il l'ainfie. Cependant à la fin , Attale
fait une adion de générofité qui tire
Nicomède lui-même d'un grand péril.
On eft fâché que Nicomède ait (i mal
connu Attale , & qu'il ait eu tant de
mépris pour un homme qui le miéri-
toit fi peu. De plus , c'eft une efpèce
de honte pour Nicomède que d'être
tiré d'aftaire par celui dont il faifoit fi
peu de cas. II faut compter .que le
Speâiateur aime le Héros avec délica-
tefle , & que la moindre chofe qui
blefife l'idée qu'il en a conçue , lui fait
une impreflion défagréable.

^68 RÉFLExioirs
X L I I I.

Les cara(^ères vertueux & aima-
bles fe partagent en deux efpèces : les
uns doux , tendres , pleins d'innocen-
ce; les autres, nobles, élevés, coura-
geux, fiers. On les met tous fur leThéâ-
tre dans des fituations douloureufes ; &:
les uns , qui font plus feniibles à leurs
maux, qui emploient plus de paroles
à fe plaindre , attendriflent aifément le
Spedateur , & font naître la pitié ; les
autres , qui ont dans leurs malheurs
autant de courage que de fenfibilité ,
qui dédaignent de fe plaindre , qui ne
caufent que de l'admiration ou ne eau*
fent qu'une pitié mêlée d'admiration,
une pitié fans larmes , & qui peut être
reçue dans les plus grands cœurs. On
plaint les premiers ; & quand on s'ap-
plique leurs malheurs , on en frémit de
crainte. On admire les derniers à tel
point, que l'on voudroit prefque avoir
leurs malheurs avec leurs fentimens.
Andromaque & Cornélie font deux
veuves , toutes deux très infortunées ,
& très - propres à faire fentir la diffé-
fence de ces deux elpèces de pitié. Les

caradir.es

tTJvi LA Poétique. i"6(f
ïârâôères doux peuvent intérefier pat
un amour tendre & délicat , & leur
manière d'aimer leur devient encore un
mérite. Tels font Britannicus & Junie ,
Bajazet & Athalide. Les caractères plus
élevés ont auffi une forte d'amour plus
élevé 5 & auquel on ne doit pas donner
cette mollcffe touchante ; mais ils ont
l'avantage que Tadiniration qu'i'.s exci-
tent les rend plus aimables que ne fe-
roit la pitié même , ou qu'ils exci:ent
en même temps & la pitié 3c l'admi-.
ration.

X L I V.

Nicomède efl: opprimi par le cr^^dît
de fa belle - mcr^ auprès de Pruiîas ,
& par Tartificieufe poiitique des Ro-
mains. Il ne fe plaint jamais ; jarii-ns il
ne cherche à attendrir le Spîc^ateur :
mais la fermeté de fon courage , i'in-
tré|.-*idité avec laquelle il regai-de la
plus grande PuilTance qui fut alors fur
la terre , les nobles railleries qu'il eu
fait, lu! gagne;-)t plus les cœurs que ne
fsroient les plus douloureufes plaintes
du monde ; & s'il ne faifoit quelque-
fois un peu trop le jeune hommo , ce
Torne IIL P

IJO . P\ É F L E X r O N s
feroit le plus beau caraélèrc qui fût funt
3a Scène. Ce caradère eft naturellement
il agréable, qu'il ne laifle pas de plaire
lors même qu'il eft vicieux. LadiQas ,
dans Venceflas , eft impétueux , fou-
gueux, violent, témérahe, injuile; ce-
pendant avec tous Tes vices il eft aima-
ble. Tout ce qui a un air de hardieffe,
d'élévation, d'indépendance, flattenatU'
relîement notre inclination , qui va ton-
purs à donner plus à la force qu'à la
jaifon , & au courage qu'à. la pruden-
ce. Au contraire , ce qui eO: régulier
êc Qge a je ne fais quoi de froid , qui
quelq'jefois même peut donner prife au
ridicule. Ge n'efî: pas cependant qu'il
fallût fouvent hafarder fur le Théâtre
de jeunes fous , comm^ Ladiflas : les
caractères raifonnables & vertueux font
fans doute préférables ; mais il faut leur
donner tout ce qu'ils peuvent recevoir
de la vigueur & de la chaleur du carac-*
tère vicieux de Ladiflas.

X L V.

Ici fe préfentent afTez naturellement
«quelques réflexions fur l'utiiitc de la
Tragédie. Je n'ai jamais entendu la

'SUR LA Poétique. 17*
|)urgation des paffions par îe moyen des
pallions mêmes ; ainfl je n'en dirai rien»
Si quelqu'un eft purgé par cette voie-
îà , à la bonne heure ; encore ne vois-
je pas trop bien à quoi il peut être bon
d'être guéri de la pitié. ?vlais il me fem-
ble que la plus grande utilité du Théâ-
tre eft de rendra la vertu aimable aux
hommes , de les accoutumer à s'inté-
refler pour elle, de donner ce pli à leur
cœur , de leur propofer ce grands exem-
ples de fermeté 8c de courage dans leurs
malheurs, de fortifier par-là & d'éleven
leurs fentimens. 11 s'enu^it d^'i-lè. que
non-feulement lî faut des caractères ver-
tueux ; mais qu'il les faut vertueux à la
manière élûvce & fière de M. Corneille ,
qu'ils affermiflent le cœur , Se donnent
des leçons de courage. D'autres carac-
tères vertueux auiîl, mais plus confor-
mes à la nature commune , amolliroient
l'ame , & feroient prendre au Spectateur
une habitude de Bibkfle & d'abatte-
ment. Pour l'amour , puifque c'eft un
mal néceiTaire , il feroit à fouhalter que
îes Pièces de M. Corneille ne l'infpiraf-
fent aux Spedateurs que tel qu'elles Iç
repréfentenr.

lïf^ RÉFLEXIONS

X L V I.

Nous avons vu que ce qui rend les
perfonnages intéreflans, ce font ou leurs
malheurs ou leur vertu, & qu'ils le font
encore davantage quand ils ont tout en-
femble & de grands malheurs & beau-
coup de vertu. Mais que feroit-ce fi la
vertu même produifoit les malheurs ?
Sans doute l'amour du Spedateur iroit
encore bien plus loin. Un malheur eft
d'autant plus touchant, que celui qui y
tombe en efc moins digne. Si Rodrigue,
plein de vertu & de générofité com.me il
eu, venoit à perdre une Maîtrefle dont
il eft aimé, on le plaindroit : mais il la
perd , parce qu'il s'eft acquitté de ce
qu'il devoit à Ton père. Quelle pitié le
Speftateur ne lui doit-il pas .'"Chimène
eft dans la même fîtuation : aufli ce fu-
jet- là eft-il le plus beau qui ait jamais
çté traité.

X L V I I.

Après les malheurs où l'on tombe
par (a propre vertu , les plus touchons
font ceux où l'on tombe par le crime

SUR LA Poétique. 173^:
ou par l'injuftice d'autrui. L'innocence
opprimée eft toujours aimable , & Ta-
mour qu'on a pour elle eft redoublé par
la haine qu'on a pour le perfécuteur.
Dans ces fortes de fujgts , on ne fau-
roit peindre les tyrans avec des cou-
leurs trop noires , puifque l'horreur
qu'on a pour eux tourne au profit des
Héros. Cléopatre & Néron font aimer
Rodogune 3c Britannicus. L'amour de
la vertu ou la haine du crime , c'efl: le
même fentiment fous deux formes dif-
férentes ; Se pour la variété de le con-
trafte du Théâtre , il efl: bon qu'il les
prenne toutes deux.

X L V I I I.

II y a encore une forte cîe malheurs
touchans ; ce font ceux où le Héros
tombe par une foiblefle pardonnable ,
& la feule que l'on pardonne aux Hé-
ros : nous l'avons déjà dit , c'eft l'a-
mour. On plaint prefque autant ceux
qu'il rend malheureux, que ceux qui
le font par leur vertu ; témoin Ariane
&: Bérénice : il faut pourtant fe fouve-
nir que ces mêmes Speétateurs fi favo-
rables à i'amour , feroient bleffés , s'il

P iij

1^74 Réflexions
triomphoit de quelque fentiment pîuâ
noble. Il eft permis à l'amour d'attirer
des malheurs aux Héros , mais non p?.s,
de la honte.

X L I X.

Enfin , ceux où l'on ne tombe ni par
fa vertu, ni par le crime d'autrui, ni
par une foiblefle pardonnable 5 mais par
une pure fatalité , comme le malheuc
d'CSdipe, paroiilent les moins touchans.
Ce n'efl: pas qu'ils ne caufent une cer-i
taine horreur ; mais ils n'intéreffent
point pour les perfonnes. Que l'on vous
conte l'hiftoire d'un homme empoifonnc
par celui quîil a comblé de bienfaits,
qu'il a choifi dans Ton tedament pouc

t,vni iicuîitrr , n qui u uîC encore d53
chofes tendres en mourant, ou que ion
vous rapporte la mort d'un homme écrafé
d'un coup de foudre , quelles impref-
fions vous font ces deux événemens ?
Il eft vrai que d'un côté la noirceur de
l'ingratitude , de l'autre ce coup de ton-
nerre vous font frémir : mais cette af-
freufe ingratitude vous met dans les in-
térêts de celui qui l'a effuyée , vous le
plaignez tendrement i au lieu que Iô

SUR LA Poétique. 17/,
coup de tonnerre vous laiîTe afiez indif-
férent pour celui qui en a été tué; fa
perfonne ne vous en devient pas plus
chère: vous haïiTez, vous déredez Tem-
poifonneur ; mais vous ne haïrez ni ne
devez haïr celui qui a envoyé le coup
de foudre. Enfin , ce dernier événernenc
préfente une idée affreufe dont on di^
tourne Ton imagination le pluj vite que
Ton peut ; au lieu que l'autre iliit naître
une pitié que l'on entretient dans foi-
même avec quelque (orte de complai-
fance ; &:, ce qui en eft une marque,
c'ell que l'on appuiera volontiers fur
toutes les circondances de la mort de
cet homme empoifonné , on les fera
toutes valoir avec une efpèce de plaiiîr.
Il eft aifé de voir que le malhsur û'(S-

idipe efl la même chofe qu'un coup gV
tonnerre , & qu'il ne doit produire que
le même effet. On ne remporte d'Œdipe
ôc dcs Pièces qui lui reflembient , qu'une
défagréable & inutile conviction des mi-
sères de la condition humaine.

L.

Quand les perfonnages font une fois
aimables, ou par leur vertu , ou par

P iv

"ijS Réflexions
leurs malheurs , ou par tous les deux
enfemble; quand notre cœur efl: une
fois gagné, tout ce qui leur arrive nous
touche, leur joie 8c leurs douleurs font
les nôtres. Cependant , quelque ten-
drefTe que nous ayions pour eux, nous
n'aimerions pas à les voir long - temps
dans la joie ; & ou peut pendant tout
le cours de la Pièce nous les taire voir
dans la douleur. Quelle eO: ccite bizar-
rerie ? Elle vient apparemment de ce
que tous les hom.mt-s font plus fenfibles
à la douleur qu'à la joie; î?c comme le
Théâtre diminue tous les fentimens'de
la manière dont nous l'avons expliqué,
ces deux-là étant également diminués ,
il refte à la douleur encore afièz de
force pour nous remuer vivement , &
Î! n'en relie pas allez à la joie, Ainil
une Scène d'Amans contens doit paflet
fort vite; 6c une Scène d'A^mans mal-
heureux qui appuient fur toutes les
circonHances de leuis malheurs , peut
être af^ez 'longue fans ennuyer. Il y. a
encore une autre raifon , mais pri(e du
côté de refprit. La curiofité n'a plus
rien à foire avec des gens heureux ; elle
les abandonne , à moins qu'elle n'ait heu
de prévoir qu'ils retomberont bieutût

SUR L A Po E,T I QUE. I77

dans le malheur , & qu'elle ne folt ap-
pliquée à attendre ce paflage. Alors ce
contrafte diverfîfie très - agréablement
le fpedacle qu'on oîfre à refprit , & les
paflîons qui agitent le cœur.

L I.

Il faut, s'il eft poflible , que les (en-
timens qu'on a pour le Héros croifiTent
toujours; du moins feroitil infuppor-
table qu'ils allaîTent en diminuant. Une
foiblefle , quelque légère qu'elle fut dans
un caradère qui auroit jufques-îà paru
élevé , un moindre péril , un moindre
malheur après un plus grand , tout cela
ne pourroit cjue déplaire. Le cœur une
fois accoutumé à une agitation vive îk.
agréable , ne s'accommode plus ni du
repos, ni d'une moindre agitation»

L I I.

Plus le Héros eft aimé , plus il eft
convenable de le rendre heureux à la
fin. Il ne faut point renvoyer le Spec-
tateur avec la douleur de plaindre la
deRinée d'un homme vertueux. Après
avoir long temps tremblé pour lui, il

Ï7S Réflexions
eft certsin qu'on fe fent foulage de îe?
laliTer hors du péril ; & quoique ce fen-
îiment foit réiervé pour la dernière
Scène , r'il fe peut, & que le Speda-
teur n'en fait touché qu'un moment ,
ce moment eft de grande importance ;
il femble qu'il ait un effet qui retourne
fur le refte de la Pièce , quoique déjà
pafTée, & qu'il embellifl'e ce qu'on a vu.
Il y a un certain ordre qui demande
que la vertu foit heureufe , & la Pièce
qui l'a blefle jufques-là y doit fatisfaire
par fon dénouement. La plus belle le-
çon que la Tragédie puifie faire aux
hommes , efl: de leur apprendre que la
vertu, quoique lono;- temps traverfée,
perfécutée, demeure à la fin vidoritufe.

L 1 1 r.

Une mort volontaire que choifiroît
le Héros pour éviter un plus grand
malheur , une mort telle que celle de
Caton , de Sophonilbe , ou de Gam-
ma , ne doit pas être comptée parmi
ces dénouemens malheureux qui ren-
voient le Speétateur mécontent. Le Hé-
ros meurt , il eft vrai , mais il meurt
noblement : il fait lui-même fa defti-

SUR LA Poétique. 37^
née, on l'admire autant qu'on le plaint ;
& quoiqu'il donne un exemple très-
mauvais parmi nous , c'ell: un mauvais
exemple qui n'eft point dangereux. Les
dénouemens défagréables font ceux où
le Héros meuft dans l'oppreilion , où I0
crime triomphe de la vertu.

L I V.

Quoique nous ayions jurqu'ici con-
fidéré la Tragédie par rapport à l'efprit
& au cœur , nous ne l'avons cepen-
dant cônfidérée que par un certain
côté ; & pour faire entendre quel il
efl:, il faut prendre la chofe d'un peu
loin. Suppofons le Contemplateur de
Lucien , qui du milieu des airs confi-

dère ce qui fe paiî'e parmi les hom-
mes ; il ell: certain que cet homme-
là s'attacheroit à de certains objets
plutôt qu'à û'autres. S'il voyoit quel-
que chofe d'important qui fe pafsât en-
tre doiS perfonnes confidérables , & d'un
caraâère peu commun ; fi dans le tours
de cette affaire il n'arrivoit rien qui
laifsât languir fa curiofîté , rien au
contraire qui ne la réveillât, & qui n-
furprit , rien qui n'intérefsât vivemenr

iSo Réflexions

enfin fi cette acllon avoit toutes les
qualités que nous avons jufqu'à pré-
lent demandées pour une acftion tra-
gique , fans doute le Contemplateur
la fiiivroit des yeux plutôt qu'une au-
tre 5 fans doute audî elle feroit bonne
à repréfenter fur le Théâtre.

L v;

Mais d'oii vient qu'il pourra s'y trou-
ver des chofes qui plairoient à notre
Contemplateur imaginaire , & qui dé-
plairoient à ceux qui la verraient fur
l'j Théâtre f Que dans le moment, par
exemple , oii cette aâion cft la plus
échaufi-ée , où l'événement en eft le
plus incertain , elle fe termine pac
quelque chofe d'abfolument imprévu,
par un coup de hafard , par une per-
fonne qui jufques - là n'y avoit point
été méié-i , le Contemplateur verra ce
dénouement avec une finprife d'autant
plus agréable qu'il s'y fera moins at-
tendu ; au contraire , que ce mcme
dénouement loit mis fur le Théâtre ,
il choquera tout le monde. Que quel-
qu'un qui aura part à cette action , &
qui traverfcra les autres dans ïcut

SUR LA Poétique. i8t

iddfiein , vienne à changer de penfée
& de réfolution , ou par laditude , ou.
par inconftance naturelle , le Contem-
plateur y prendra pîaifîr. Et quelle am-
ple matière de réflexions pour qui ai-
meroit à étudier les hommes ! Mais au
Théâtre rien ne feroit plus infupporta-
ble. Le Contemplateur fe foucieroit-il
que Taélion fe pafsât toute dans ua
même lieu , & en vingt -quatre heu-
res f Nullement ; car nous fuppofons
qu'il porteront fa vue par - tout où il
lui pîairoit avec une égale facilité ;
& que quand l'aétion dureroit plus de
vingt - quatre heures , elle tiendroit
toujours fa curiofité en haleine. Mais
au Théâtre on veut abfolument l'unité
de temps de de lieu. Pourquoi cette
différence entre le Contemplateur fup-
pofé & les Speftateurs qui voient jouer
une Tragédie ? Pourquoi ce qui fatif-
fait l'un ne fatisfait-il pas aufîî les au-
tres ? Pourquoi n'ont -ils pas le même
goût ?

L V I.

Une aélion qui fe pafferoit effeélive-
ment fous nos yeux, change un peu de
nature quand elle eftmife fur le Théâtre :

iSl RÉFLEXIONS

c'étoît une chofe réelle , ce n'eft plii^
qu'une reprcfentaîion ; c'étoit pour
ainfi dire une produdion de la Na-
ture 5 c'efl maintenant un ouvrage de
l'Art. Par- là, elle devient lufceptible
de nouvelles- beautés & de nouveaux
défauts. Nous n'avons encore examiné
que les beautés ou les défauts qu'elle
pouvoir avoir , prife en elle - même ,
dans Ion état réel & naturel , teiie
qu'elle feroit indépendamment du Tliéâ-
ire ; & quoique nous ayons cru que
c'eût été un foin inufile & trop gcnant,
d'éviter dans tout ce que nous avons
dit jufqu'ici lesexpreffions qui ont rap-
port au Théâtre , & qui iemblent le
fuppofer, nous nous Tommes du moins
e:^aâ:ement renfermes dans des idées
qui n'y ont point de rapport néccf-
Ibire, & qui ne fuppofcnt qu'une ac-
tion quife palFerolt aux yeux du Con-
templateur de Lucien. Nous allons voir
préfentement ce qui lui arrive de nou-
veau , parce que c'eft une repréfenta-
tion &: un ouvrage de l'Art ; & par ces
deux points nous répondrons aux quef-
tiens de l'article précédent.

s U R L A P O E T I Q U E. 183

L V I I.

Puifque c'eft une repréfentation , le
vrai n'y eft plus, &: il y faut fuppléer;
car , enfin . les hommes veulent du vrai ,
ou quelque chofe qui en ait l'air. D'a-
bord il faut, fi l'on peut, prendre des
fujets connus , comme Horace , Pom-
pée -, s'ils fi^nt peu connus, qu'ils foient
du moins vrais & hifioriques , comme
le Cid èc Po!ieu<5le; s'ils ne font ni con-
nus ni hiftorlques , qu'ils tiennent du
moins à quelque chofe d'hiftorique 8c
de connu , comme Héraclius , qui n'a
rien de vrai que les noms. On a quel-
quefois traité avec fuccès des fujets ab-
folument inconnus & fabuleux, comme
Timocrate ; mais l'entreprife n'eft pas
fans quelque péril. Dans les fujets con-
nus , il ne faut rien changer à ce qui
efi: extrêmement connu : on doit refpec-
ter le gros de l'événement ; mais la ma-
nière dont il s'efi: paffé , les motifs qui
l'ont produit , les circonRances qui l'ont
accompagne, tout cela eft abandonné
au Poëîe. Rien n'a (i bonne grâce qu'une
Pièce où il a confervé tout ce qui étoit
hiftorique , en y ajoutant des chofes

îïS4 RÉFLEXIONSt

qui y cor.vbiïent. Il femble qu'il n'aîfl
fait que remplir les A'uides de THiftoi-
re, & nous l'apprendre mieux que nous
ne la favions.

L Y I i I.

Le vrai Se le vraifemblable font afll'Z
diftérens. Le vrai eft tbut ce qui eft; le
vraifemblabla eft ce que nous jugeons
qui peut être , & nous n'en jugeons
que par de certaines idées qui réfultent
de nos expériences crdinaires. Ainli le
vrai a infiniment, plus d'étendue que le
vraifemblable , puifjue le vraifembla-
ble n'eft qu'une petite portion du vrai,
conforme à la plupirt de nos expé-
riences. Le vrai n'a pas befoin de preu-
ves ; il fuffit qu'il foit , Sz qu'il fe mon-
tre. Le vraifemblable en a befoin ; il faut,
pour être reçu , qu'il fe rapporte à nos
idées com.munes. Incertains que nous
fommes , &: avec beaucoup de raifon ,
fur l'infinie poUibllité des chofès , nous
n'admettons poi-r poflibîes que celles
qui refl'emblent à ce que nous voyons
fouvent.Toutce que verroit notre Con-
templateur ferclt vrai, & parla fuFfi-
famment prouvé , quelque extraordi-
naire

SUR L A ? OETTQUE. l8^
naire qu'il ^(n : mais au Théâtre, où
tout eft teint , il faut nicenairement
que Is vraifcmblable prenne la place
du vrai.

L I X.

l! faut donc conferver exadement
îe vraifemblable , tant dans les événe-
mens que dans les caraéières, à moins
que celui qui en fortiroit ne fut &:
€on(fant par THifloire , & extrême-
ment connu ; auquel cas le vrai rentre
dans fes droits , & encore efl: il péril-
leux de montrer ce vrai qui n'cfl pas
vraifemblable. Lorfqu'Horace tue Ca-
mille, cette cidion déplaît, non-feule-
ment par fon extrême barbarie , mais
par le peu de vraifemblance qu'il y a
qu'un fr^re tue fa fœur pour quelques
paroles emportées que lui arrache la
douleurd'avoir perdu fon Amant. L'Hif-
toire même paroît avoir de la peine à
fe charger des vérités peu vraifem-
blables ; elle adoucit autani; qu'elle
peut les chofes trop bizarres : elle ima-
gine des vues & des rooti's propor-
tionnés à 11 grand. ur des cvéneaiens
& des aâ:ions ; e'ie travaille à rendra
les caractères uniformes & fuivis ; & cet
Tome IIL Q

1?6 RÉFLEXIONS

arrour du vra-femblable la jette très-
fouvcnt dans le taux. Il s'en faut bien
que la Nature ne loit renfermée dans
les petites règks qui tont notre vrai-
fen.blable , Ôc qu'elle s'aiTuiettifle aux
convenances qu'il nous a plu d'ima-
giner : mais c'efl: au Poète à s'y af-
fujettir , & à fe tenir dans les bor-
nes étroites oii la vraifemblance eft
refferrée.

L X.

Les caraâières une fois établis , dot-^
vent ttre toujours (emblables à eux-
mêmes , & le Théâtre n'y admet pas
les inégalités & le mélange que la
Nature y admettroit. Si l'on fait des
caractères bizarres , il taut que cette
bizarrerie elle-même ait fa règle &
fon uniformité. Du mom.ent que Tef-
prit cederoit d'y fentir une certaine
fuite , entreroit en défiance de la vé-
rité, le Spedateur s'appercevroit qu'il
efl: à la~Comédie. Var la même rni-
fon , Il les perfonnages ne font pas
connus par l'Hiftoire , les caraâ:ères
doivent ê re pris fur l'idée que l'on a
communément de leur condition , de
icur âge , de leur pays , Ôcc. Enfin ,

SUK LA Poétique. 187
que le Poëte fonge toujours qu'il a le
-Spedateur à tromper , & qu'il n'y peut
parvenir que par une efpece de com-.
plailance pour toutes fes opiiiionsi

L X I.

Les caradères nobles & élevés font
les plus expofés au péril de fortir quel-
quefois du vraifemblable. L'excès y eft
à craindre, & les Fléros de Corneille ne
h en foni pas toujours garantis. C^e n'eft
pas qu'il n'y ait un vrailemblable pour
les Héros , fort différent de celui qui
n'eft que pour les hommes du com-
mun : mais entîn ce vraifemblable a
fes b-rnes alTcz aifées à fcntir , & très-
difficiles à marquer. Sabine déplaît fort
dans le fécond Aéle d'Horace, quand
elle vient propofer à (on mari & à (oa
frère , que l'un des deux la devroit tuer,
afin que l'autre la vengeât , & qu'ils
devinifent par-là ennemis légitimes. Au
contraire , Pauline charme, ravit, quand
elle exige de Sévère , qu'elle aime &
qu'e le pourroit époufer par la mort de
PolieuCle , qu'il fe fervc de tout foa
crédit pour obtenir la grâce de Po-
lieude qu'elle n'aime pas. De ces deux

î88 Réflexions
traits, dont l'un & l'autre demandent â&
la grandeur d'ame, l'un e{î naturel &
très - beau , l'autre ell faux &: infup-
portable. Pour découvrir la fourcc de
cette différence^ & déterminer en même
temps jufqu'où s'étend la générofité bien
entendue , il faudrait entrer dans des
réflexions troj> particulières à !a Mo-
rale. Tout ce que j'en puis dire ici, c'eil
qu'une aclion de générofiié , pour 6trs
inconteftablement naturelle , doit être
produite ou par lefpérance bien fondée
d'une gran 'e gloire; ou ce qui tft du
moins aufii puiflant dans les belles âmes »
par une crainte délicate de quelque lé-
ger déshonneur; ou enfin par un ex-
trême amour de la vertu , plus rare en-
core & pliis noble que ces deux motifs*
Sabine n'efl: dans aucun de ces trois cas ;
.elle n'acquiert aucune gloire , elle n'é-
vite aucun déshonneur, elle nefaitriea
pour la vertu. Pauline au contraire tait
toutes ces trois eliofes à la fois. A la
vérité, le mépris que Sabine marque
pour la vie a l'air ncble : mais dans la
manière dont elle veut mourir, elle ne
propcfe aucune vue raifonnable. La pro-
pofîîion qu'elle iu t a. encore u:i grand
inconvénient, ç'cfl q^u'cUenepeutjaaiais

s U R L A P O E T I Q U E. I 8>
ctre acceptée ni de fon mari, ni de fort
frère ; i)c rien n'a plus mauvaile graca
que des offres généreufes & hardies
faites (ans périi. C'eft peut-ctre en par-
tie ce ridicu.'e qui a bann? Tincienne
coutume des Amans de Théâtre , qui
dans leur défeCpoir préfentoient leur
épée à leurs MaitrefiTes , & les prioient
à genoux de la leur palfer à travers d\X
corps»

L X I I.

A l'égard des événemens comme â
Tcgar J des caracieres, il y a dejx for-
tes de vraiiemblable : Fun ordinaire ,
fimpîe ; l'autre extraordinaire , fingu-
lier, tel que ce'ui des avenrures de Ro-
icans , qui lont à la vérité polfibles ,
mais qui n'arrivent' jamais. Le imguliec
dans les caradères e'à excel ent fur le
Théâtre : mais pour les événemens , c'efi
autre cKoie. Le fingufier-, du moins le.
fîngulicr romanefque, ne convient pas
bien à la Tragédie :. c'tfr qu'elle vifè
plus au cœur qu'à l'efprit ; elle aima
mieux toucher par les caractères & pae
les fentimens qu'ils produilcnt, que fur-
prendre. par des aventures imprévues i.

ipo Réflexions
&. ces aventures mcme auroient îe dé-
faut à l'ei^^ara de re'prit , de l'avertie
trop de la hétlon. Y a î il rijn fur la
Scène de plus étonnant, de plus pro-
pre à exciter la curiofi é , que Timo-
crate , qui efl; en mêvne temps a la tête'
des deux armées ennemies , & qui eft
nommé our combattre contre lui-
même ? Mais c'eft - là du ronianefque
tout pur, & qui fe doniie trop pour
ce qu'il cfl. Un trait, non pas tour-à-
fait de cette efpece , mais un peu har-
di, unique dans 'a Pièce, placé à p-o-
pos , ne laidèroit pas de réunir. Mais
pour l'ordinaire il faut des événemens
fimples qui produifent des (entimens
vib. Il t:[l n->eme très agréable c'y m.é-
nager dus (urprifes : mais el'es do vent
naître de la di(pofîtion des p-rfonna-
gcs , plutôt que de la bizarrerie des
aventures,

L X I I r.

PuiTi^ue la fondion du vraifcmbla-
ble c'a' s la Tragédie eft d'empêcher
l'efprit de j'anpercevoir de la feinte , le
vrailemblable qui le tronpe le mieux
eft le plus parlait , & c\fl celui quj

SUR LA Poétique, t 9 r
devient nécefiaire. Un caractère étant
Tuppolé , & étant vraiuimbiable tel
qu'il eO: fuppofé, il y a des effets qu'il
doit néceflairement produire , ôc d'au-
tres qu'il peut produire ou ne produire
pas. Un Prince fage ne peut négliger
l'avis a'une conjuration qui fe traiTie
contre lui : mais il peut par dirljrentes
vues de poliriqLe ou la pudonner, 011
la punir. Si dans le caractère du Prince
le choix de cqs deux partis q{\ indiffé-
rent, celui auquel le Poëte le derermi-
nera ne fati^fera pas pleinement les
Speélaterrs. Il eft vrai qu'ils ne con-
damneront pas le parti quM aura pris;
mais ils ne (auront pourquoi iî l'a pré-
féré : ils n'en verront point d'autre rai-
fon que le befoin de la Pièce ; & c'eft
ee qu'il ne leur £uit jamais faire fen-
tir. Ainfi la clémence d'Augufte pour
Cinna , quoique vraitemblabie , feroit
très - vicit^ufe 5 parce qu'elle n'eft pas
plis vraifemb'able que la rigueur qui
lui efl: oppofée. IVIais , ce qui la jufîi-
fie entièrement , elle eft hiflorique &
vraie. Il n'y a guères d'apparence que
des fcélérats , tels que la Cléopatre de
Rodogune , & le Mathan d'Athalie ,
aient dts Contideps , à qui ils décou-

Xp2 RÉFLEXiaNS

vrent fans aucun dégulfement , & fatîS
une néceflité abfolue , ic déLcftabk fond
de leur ame,

L X I V,

La perfedion efl de faire agir les
pci'ibnnages , de manière qu'ils n'aient
pas pu agir autrement : leur caraftère
luppolé , ti ceite nécelaté qu'empor-
tent les caractères pour les réioluri,)ns
& pour les partis , n'exclut pas les déli-
bérations & les combats, qui (ont les
plus beaux jeux du Théâtre; au con-
traire , ces combats & ces délibérati nis
même deviennent néce^aires. Rodri-
gue étant ardemment amoureux , 6c
pailionné pour la g'oi e, il efl: d'une
égale néc^lîité , 6i qu*i! foit violem-
ment combattu par îvs intérêts de fon
amour , avant que d'attaqier le père
de Chi.iiène , & qu'à la fin fa gloire
l'emporte. Quand 1-e parti que pren-
nent les perionnages n'eft pas îout-à-
fait ncceiïaire , il faut du moins que
dans leur caradère il ait quelque avan-
tage fur tous les autres. La vaiîem-
blance qui fe change en nécellité ne
perm.ei au Spedateur aucune incerti-
tude fur là ycricé de ce q[u'il voit i mais

i)

SUR LA PoETTQltE. TÇji

il en découvre trop aifément la ficiion
au travers d'une vraiiemblance foible
& douteufe.

L X V.

Cette néceflité que nous fouhaitons
n'eft que pour les événemens produits
par les caradères des perfonnages ;
les autres événemens de la Pièce ne
doivent ni ne peuvent être fujets à
cette loi. Qu'une nouvelle arrive dans
un temps ou pans un autre , qu'un
combat dure plus ou moins , qu'un
poifon agifl'e quelques momens plutôt
ou plus tard, tout cela efl: purement
fortuit, &: de nature à l'être toujours;
& alors le Poëte eft en liberté de ne
confulter que fes intérêts, & de choiiîr
ce qui l'accomanode , fans être obligé
à rendre compte de fon choix. Il n'y
a aucune néceffité qu'Augufte mande
Cinna , juftement dans le temps qu'il
eft avec Emilie , ôc qu'il l'inftruit de
l'état ou eft la conjuration. Il étoit
aufli vraiferablabie que Tordre arrivât
dans un autre temps; mais il fuffit qu'il
puifle arriver dans celui-là. Le Speda-
Tome IIL R

IP4 Réflexions

teur efl: afTez équitable pour ne de-
mander de la nécellité qu'aux événe-
inehs qui partent d'une caufe qui auroit
pu les rendre nécefTaires.

L X V I.

Dans l'exade vraifemblance de la re-
prcfentation a'une aâion , (ont com-
prifcs les deux circonllances de temps
»3<: de lieu. Nous avons vu qu'il ferait
fore indiitérent au Contemplateur de
Lucien , que l'action fe palsât toute
dans un même lieu , & en vingt-quatre
heures: mais quand cette même action
eft fur le Théâtre , il eft fans doute à
fouhaiter qu'elle ne dure en t-Ue-méme
qu'autant de temps que (a repréienta-
îion occupe les yeux du Spedateur ,
& qu'elle fe pafîe toutq, dans le lieu ou
le Spedateur a éié d'abord tranfporté.
Autrement , fi on le promenoit d'un
lieu en un autre , ou li on lui vouloic
perfuader qu'il a vu en deux heures ce
qui ne s'efl paiTé qu'en un an, il recon-
noîtroit fans peine l'illufionj de le char-
me fe dilTiperoit. Voilà ce qui s'appelle
l'unité de temps & celle de lieu ; & à les
prendre dans leur grar.de perfeétion ,

!§UR LA Poétique, i^^
ratTtlon de la Tragédie ne doit durer
que deux heures, & toutes les Scènes
fe doivent pafTer précifément dans le
même lieu où la première s'eft pafTée.
Si les fujets font fufceptibles de cette
perfeéHon , à la bonne heure ; finon ,
il faut ne s'en écarter que le moins
qu'il eft pofîîble , & fe confoler de ne
la pouvoir attraper , fur ce qu'elle n'eft
pas en elle-même fort importante. Ne
nous paflons - nous pas fans peine de
l'unité de lieu dans tous les Opéra, &
de l'unité de temps , j'entends l'unité
exade, dans prefque toutes les Tragé-
dies ?

L X V I I.

La règle des vingt-quatre heures n'efi:
point une règle; c'cfl une extenfion fa-
vorable de la véritable règle, qui n'ac-
corde à l'aétion de la Tragédie que la
durée de fa repréfentation. Mais pour-
quoi cette extenfion va- t- elle fi loin
que vingt- quatre heures j ou pourquoi
ne va -t -elle pas plus loin ? Fixation
purement arbitraire , 8c qui ne doit
avoir nulle autorité. Cependant la rè-
gle des vingt -quatre htures efl: la plus

Rij

'IC6 P».éFLEXIONS

généralement connue de toutes cellei
du Thiâtre, mcme ;a plus refpecftée ,
& celle qui dans le temps que les rè-
gles reparur. nt au monde , fortit la
première des ténèbres de l'oubli. Elle
peut fervir d'exemple de la Facilité
qu'ont les hommes à recevoir des
maximes qu'ils n'entendent point , Si
à s'y attacher de tout le cœur,

L X V I I I.

Il femble que l'unité de temps doive
être plus importante que celle de lieu.
On vient à un Spedacle , prévenu que
ce qu'on va voir (e pafle dans un autre
lieu que celui où l'on eft : la décora-
tion du Théâtre aide à cette illul'on ;
quand elle change, nous croyons fans
peine que les Aâieurs ont aulll changé
de lieu : Ô: comme nous n'avons ja-
rnais cru être avec eux , ce font eux
que l'on tranfporte & non pas nous.
Mais à l'égard du temps , nous n'arri*
vons point , perluadés que ce que nous
verrons fe palfera dans un temps plus
long que celui que nous mettrons à le
voir; rien ne nous met dans cette erT
reur , & la durée de deux heures efit

SUR LA Poétique, i P7
néceffairement la mefure de ce qui fe
fait fous nos yeux pendant ce temps-là.
Cependant l'unité de Heu , quoique
peut - être un peu moins importante ,
eft plus obfervée que celle de temps. Il
eft plus aifé de mettre tous les perfon-
rages , non pas , à la ve'rité , dans le
même appartement , mais dans le même
Palais, que de renfermer en deux heu-
res un grand événement.

L X I X.

Quand ces deux unités ne peuvent
s*accorder avec la conftitution natu-
relle des fujets , il faut empêcher le
Speâateur de s'appercevoir qu'elles y
manquent, & détourner fon attention
des circonftances du temps & du lieu.
Ce qui eft feulement à obferver , c'eft
que chaque Ade (e doit palier exade-
inent dans un même lieu , & en aufii
peu de temos que fa repréfentation
dure : mais il les perfonnages changent
de lieu , s'il arrive quelque chofe qui
tienne plus de temps que la repréfen-
tation , tout cela doit erre jette entre
deux Acfes, Ce vuide eft un temps de
grâce dont les Spectateurs ne deman^

R iij

'I9S RéFLEXIONS

dent pas compte à la rigueur. II ne dure:
que quelques minutes , & on vous le
pafle pour plufîeurs heures , quelque-
fois pour une nuit entière. Par la même
raifon , quand on veut ménager des
changemens de lieu , il les faut mettre
dans cet intervalle à la faveur du peu
d'attention que le Spediateur y apporte»

L X X.

Nous nous fommes propofé de con-
fîdérer la Tragédie , non - feulement
comme repréfentation , mais comme
ouvrage de l'Art ; & en cette qualité ,
elle peut encore avoir Se des beautés &c
des défauts. La feule idée de l'adrefiTe de
l'Art ou du manque d'Art embellit eut
gâte les mêmes chofes , qui n'ont d'elles-
mêmes ni beauté ni délasirément. Peu
de gens font réflexion , par exemple ,
pourquoi les rimes, qui font une partie
de l'agrément des Vers, font infuppor-
tables dans la Profe ? pourquoi la plus
belle période du monde eft défigurée
par la chute de deux membres qui ri-
ment. Avons-nous d'autres oreilles pour
la Profe que pour les Vers ? D'où peut
venir cette différence f La raifon on eft

SUR LA Poétique. îpp
que les rimes font dans les Vers une
difficulté qu'il a failu furmonter avec
Art , &: dans la Profe ce n'eH: qu'une
négligence qu'on n'a pas pris la peins
d'éviter. Elles plaifent fous l'une de
ces formes , & déplùifent fous l'autre.
li eft donc vrai que la feule idée de
Ja difficulté donne de l'agrément aux
rimes, qui naturellement n'en ont au-
cun , & qu'on aime à voir que l'Art
tienne le Poëte en contrainte. D'an au-
tre côté, ce qui paroît un effet delà
contrainte de l'Art eft déra;^réable ; ua
Vers fupportable en lui-même, que la
Profe auroit pu recevoir, mais dont on
voit que la principale fonction eA de ri-
mer, ne manque point de s'attirer des
railleries. Tout cela femble affez bizar-
re : on aime les rimes pour leur diffi-
culté; on n'aime point ce que produit
la difficulté des rimes. ÏI faut que l'Art
fe montre ; car fi l'on ignoroit que la
rime eft affedée, elle ne feroit nul plai-
fir,& peut-être même choqueroit-elle
par fon uniformité. Il faut que l'Art fe
cache ; & dès qu'on s'apperçoit de ce
qui eft affedé pour la rime, on en eft:
dégoûté. Voilà une belle matière pour
une de ces queftions où le Dour & le

R iv

200 Réflexions

contre paroifTent également vrais , faut*

d'être bien entendus.

L X X I.

On fait affez ce qui fait la beauté
naturelle du difcours ; ceft la juftefTe
Se la vivacité des penfées , l'heureux
choix des exprcflion? , &:c. A tout cela
l'Art de la Pocfle ajoute fans aucune
néceflité, fans aucun befoin pris dans
la chofe, les rimes & les mefures. Les
voilà devenues une beauté par ce feul
caprice de l'Art , i^ par la feule raifon
qu'elles gêneront le Pocte , & que l'on
fera bien - aife de voir comment il s'en
tirera. Si cette nouvelle fujétion fait
dire au Poëte des chofes forcées ou
inutiles, comme elles font contraires à
la beauté naturelle du difcours , on en
efl: plus choqué que l'on n'efl: touché
de ce qu'il a fatiffait à la contrainte de
la rime. Mais fi malgré cette contrain-
te, il pen!e ck s'exprime aulli bien que
s'il eût été entièrement libre; alors, au
pi ifir naturel que fait la beauté du
difcours, (e joint le plaifîr artificiel de
voir que la contrainte n'a rien gâté.
L'Art eft un tyran qui fe plaît à gêner

SUR LA Poétique. 20î
fes fujets , & qui ne veut pas qu'ils pa-
roiffent gênés ; & je me fouviens fur
cela des Maldives , où les Rois avoient
pouffé le raffinement de U tyrannie juf-
qu'à établir que c'étoit un crime d'Etat
de paroitre trifle. Il faut que ceux qui
ne fauroient pas que le Focte a été
obligé de rimer , ne s'en apperçoivent
pas ; &r que ceux qui le favent , foient
furpris de ne pas s'en appercevoir.

L X X I I.

Tout cela eft aifé à appliquer à la
Tragédie, Qu'un, adion (oit en eiie-
TTiême attachante & intéreilante , que
la repréfentatlon en ait toute la vrai-
femblance poilible , ce n'eft pas aOcz*,
l'Art lui impofe encore de nouvelles
loix. De ces loix, les unes for.t pure-
ment arbitraires, comme la rime dans
les Vers ; les autres ont quelque fonde-
ment. Que toute a<ftlon (oit divifée en
cinq parties , qu'elles loient à peu-près
égales , aflurément cela n'eft point pris
dans la nature de la cho'.e , pure fan-
taifie de l'Art. Mais voici d'autres éta-
bliffemens plus fondés. Il efl également
naturel qu'une aclion fe dénoue par

202 RÉFLEXIONS

quelque accident qui vienne de dehors,
par quelque chofe d'étranger , ou par
un événement dont les principes foient
dans cette adion même. Cléopatre dans
Rodogune a lait tant de crimes , qu'il
pourroit fort bien fe trouver hors de la
Pièce quelqu'un qui , pour une ven-
geance particulière , confpirut contre
elle, & la fît mourir ; Se alors finiroient
tous les malheurs qu'elle caufe à An-
tiochus de à Rodogune. Il efl: vraifem-
blable auili qu'ayant préparé à Antio-
chus & Rodogune un poifon qu'ils refu-
fent de prendre, elle le prenne elle-mê-
me pour leur ôter toute défiance , &c
meure dans le moment qu'ils alloient
fuivre Ton exemple. M;îis entre ces deux
dénouemens , tous deux naturels &
vraifembl^bles :, l'Ait cholfic le fécond,
qui efl: une fuite de tour ce que la Pièce
renferme, & exclut abfolument le pre-
mier qui eft pris hors de la Pièce. De-
là fe forrr.e une règle générale 8c fans
exception. En effet , il efl: agréable de
voir une aftion qui contient en elle-
même les femences de fon dénouement,
mais imperceptibles & cachées aux
yeux; & qui fe développant peu-à-peu
ôc fans aucun fecours étranger , vient

SUR LA Poétique. 205
enfin à faire éclorre ce dénouement.
Par la même raifon , à-peu-près , l'Art
a déterminé que toutes ces femences de
dénouement feroient renfermées dans le
premier Ade , que tous les perfonna-
ges y paroîtroient , ou y feroient an-
noncés; & il eft clair que, félon le train
naturel des chofes, il peut fort bien en-
trer dans la fin d'une affaire des perfon-
nes qui n'ont pas eu de part au com-
mencement. Mais moyennant cet éta-
bliffement de l'Art, la Pièce forme un
tout plus agréable à confidérer, parce
qu'il a plus de fymmétrie , qu'il eft plus
renfermé en lui-même, mieux arrondi.

L X X I I I.

Encore une ra'fon , mais pins géné-
rale. Si les Pièces fe dénouoient par
quelque chofe d'étranger ou par des
perfonnages qui ne fuflënt pas connus
d'abord, le befoin oii eft le Poëte de
trouver un dénouement 6c la difficulté
de le trouver, fe feroient trop fentir.
De cette même fource font encore ve-
nues d'autres règles , ou des ufages qui
valent des règles. Pourquoi un Acteur

204 Réflexions

détaché de la Pièce ne viendra t-il pas
no'js en apprendre le fujet à l'antique?
pourquoi, ce qui eft fans comparaifoii
moins groiîlef , n'introduira - t - on
pas dans le premier Ade qu-lque per-
fonnage qui ignorera l'Hidore qu'on
aura prife pour fujet ; qui , en s'en fai-
fant inftruire, inflruira en même temps
les Spediat. urs comme dans Rodo^une?
C'eft que tout cela a trop l'air d'avoir
été affcdé par le Poète pour ''a com-
modité. Il ne faudroit pas , s'il étoit
poflible , qu'il parût avoir Tongé à Hiire
une Pièce. Il doit , comme un Politi-
que habile , couvrir fi adroitement fes
intérêts du bien de la chofe , qu'on ne
puifie le convaincre de les avoir eu«
uniquement en vue.

L X X I V.

Voilà à - peu - près quelles font les
principales fources de toutes les règles
de la Tragédie. Elles font prifes dans
l'act on que l'on confidcre , ou en elle-
même , ou comme étant mife fur le
Théâtre, Si on la coniidère en elle-

SUR LA Poétique. îoj
iTiéme, elle a rapport à l'erprit & aa
cœur. Si on la conlidère comme étant
miie fur le Théâtre , c'eft une repré-
ientation & un ouvrage de TArt; au-
tant de faces différentes , autant de
vues &: de règles différentes. Il feroit
maintenant de notre defiein de com-
parer enfemble toutes ces règles , de
déterminer lefquelles font les plus im-
portantes j lefquelles , dans la néceilîté
du choix , doivent être préférées ; &
pour en faire cette conjparaifon , ce
jferoit un grand fccours que d'en avoir
découvert les véritables fources. Mais
j'avoue que les forces & le courage me
manquent au milieu de la carrière ;
d'autres pourront la fournir heureufe-
inent, fi cependant cette route que j'ai
ouverte mérite d'être fuivie. C.-s for-
tes de fpécuiations ne donnent point
de génie à ceux qui en manq lent ;
elles n'aident pas beaucoup à ceux qui
en ont , & le plus fouvent même les
gens de génie font incapables d'être
aidés par les fpécuiations. A quoi donc
font -elles bonnes ? à faire rem.onter
jusqu'aux premières idées du beau quel-
ques gens qui aiment le raifonnement ,

2o6 Réflexions; Sic.
&: qui fe plaifent à réduire fous l'em-
pire de la Philofophie les chofes qui
en paroitTent le plus indépendantes ,
& que l'on croit communément aban-
données à la bizarrerie des goûts.

g^ -ji. ,»ii.aajijuiaBMe

1ILIULIJUW>MI

DISCOURS

5^iî L^ PATIENCE,

QUI A REMPORTÉ

Z, E
PPvIX D'ÉLOQUENCE

/^^il ZE JUGEMENT

DE L'ACADÉMIE FRANÇOISE,

En r Année i68p.

^^^M'. u EL QUE peu d'ufage que
l^^liH ^'^^"'^^^ ^^^^ ^"^ ^2S lumiè-
1^^^^ res pour s'étudier foi-méme,
^^•^^g^'^'^^ il découvre les foiblefles &
les déri^^. mens dont il eft rempli; auflî-
tôt fa r^iion cherche à y remédier, tou-
chée naturellement d'un defir de per-
fedion qui lui relie de l'ancienne gran-
deur où elle s'cfl vue élevés. Mais que

•265 Discours

peut-elle maintenant, incertaine, aveu-
gle, pleine d'erreurs, digne elle -même
d'être comptée pour une des misères de
l'homme ? Elle ne fait que combattre
des défauts par des défauts, ou guérir
des pallions par des pallions ; & les vains
rem.cdes qu'elle fournit font d^s maux
d'autant plus grands & plus incurables,
qu'elle eft intéreflée à ne les plus recon-
noître pour des maux , de qu'elle s'eft
féduite elle-mcme en leur faveur.

En vain pendant plufieurs (iccles la
Grèce, Il fertile en efprirs fubûls , cu-
rieux & inquiets , produifit ces Sages
qui fai(oient une profelîion téméraire
d'enfeigner à leurs Difcip'es l'art de vi-
vre heureux, & de fe rendre plus par-
faits ; en vain la diverlué infinie de
leurs fentimens , qui fera à jamais la
honte des toibles lumières naturelles ,
épuifa tout ce que la xaifon humaine
pouvoit pour les hommes : l'effet dm
plus grands efforts de la Philofophie ne
fut que de changer les vices que pro-
duit la nature corrompue , en de fluiffes
vertus , qui étoient , s'il fe peut , des
marques encore plus certaines de cor-
ruption. Un homme du commun où
ignore, ou reconnoît fes défauts avec

affez

SUR LA Patience. 2op
affez de {implicite, pour les rendre en
quelque forte excufables ; au lieu qu'un
Philofophe Payen , fier d'avoir acquis
les {lens à force de méditation & d'é-
tude , leur donnoit tous fes appîaudif-
femens.

Ces défordres que la raifon humaine
cauloit dans la Grèce , oii elle régnoit
avec toute la hauteur dont elle ert ca-
pable quand elle vient à fe méconnoî-
tre , les leçons trompeufjs qu'elle en-
voyoit de- là chez tous les Peuples du
monde , qui ne les recevoient qu'avec
trop de docillré , ne furent pas fans
doute les moindres motifs qui invitèrent
la raifon éternelle à defcendre fijr la
terre. Si d'iin côté chez les Juifs les
iameufes femaines de D:^niel qui expi-
roient , & le fceptre de Juda qui avoit
pafie dans des mains étrangères , preC-
ix)ient le Libérateur (i long temps pro-
mis & attendu ; il eft certain que d'un
autre côté les Grecs livrés jufques-là à
des erreurs orgueilleufes, & à une igno-
rance contente d'elle-même , deman-
doient également le Melîie par leurs
befoins , quoiqu'ils ne fufient pas en
droit de l'attendre. Dieu le devoit aux
To;;2e UL S

210 Discours

uns pour dégager fa paro!e tant de fols
donnée par la bouche de fes Prophètes;
& il le devoit aux autres pour fatisfaire
à fa bonté , qui ne les pouvoit foufFrit
plus long temps dans les égaremens de
leur fagelfe. Il failoit aux uns un Mo-
narque qui s'établit un enipire tout di-
vin fur les Nations, un Grand -Prêtre
qui leur enfeignât les véritables facritî-
' ces ; à: il failoit aux autres un Sage dont
ils n çuflent des préceptes folides , un
Maître qui leur apportât toutes les con-
noiflances après lefquelles ils foupiroient
depuis 11 long-temps.

Il parut donc enfin parmi les hom-
mes , ce Meflie h ardemment défiré d'un
feul Peuple, & fî néceffaire à tous. Alors
les idées & du vrai & du bien nous fu-
rent révélées fans obfcurité & fans nua-
ges; alors ditparurent tous ces fantômes
de vertus qu'avoit enfantés l'imagina-
tion des Philofophes ; alors des remè-
des tout divins furent appliqués avec
eîïicace à tous les maux qui nous fonc
naturels.

Arrêtons nos yeux en particulier fur
quelqu'un des effets que produifît la
nouvelle Loi annoncée par Jefus-ChriO:,
L'impatience dans les maux eft peut-:

SUR LA Patience. 211

être un des vices auxquels la Nature
nous porte, & le plus généralement , &
avec le plus de force; & il n'y a point
de vertu à laquelle la Philofophie ait
plus afpiré qu'à la patience, ians doute
parce qu'il n'y en a aucune ni plus né-
cefTaire à la malheureufe con^.ition des
hommes , ni plus capable d'attirer une
diftinétion glorieufe à ceux qui auroient
pu l'acquérir. Cette impatience de la
Nature, & la faufi'e patience de la Phi-
lofophie, nous ferviront d'exemples de
i'heureux renouvellement qui fe fit alors
dans rUnivers. Voyons comment la vé-
ritable patience , inconnue jufques -là
fur la terre , prit la place de Tune 8c
de l'autre. N'ayons point de honte d'en-
vifager de près & d'étudier nos misères ;
cette vue , cette étude fervira à nous
convaincre des bienfaits du Rédempteur.

PREMIER POINT.

Quel eft ce mouvement impétueux
de notre ame qui s'irrite contre les maux
qu'elle endure , & qui s'agite comme
pour en fecouer le joug ? Pourquoi tâ-
cher à les repoulfer loin de nous par
dQS efforts violeiis , dont nous fentons

Sij

212 Discours

en même temps rimpuiOance ? Pour-
quoi prendre à partie , ou des aftres
qui n'ont en aucune forte contribué
à nos malheurs, ou une fortune & des
dfcftins qui n'ont point d'être hors de
notre imagination ? Que veulent dire
ces plaintes adreflées à mille objets
dont elles ne peuvent être écoutées ?
Que veut dire cette efpèce de fureur
où nous entrons contre nous- mêmes,
moins fondée encore que tous ces au-
tres emportemens ? Soulageons - nous
nos maux ou les redoublons - nous ?
Malheureux, û nous n'avons que des
moyens (i faux &■ ii peu raifonnables
pour les foulager 1 infenfés , fi nous
les redoublons ! Mais quel fujet d'en
douter? II n'efl: que trop sur que nous
redoublons nos maux. Cet effort que
nous faifons pour arracher le trait qui
nous bleffe , l'enfonce encore davan-
tage : l'âme fe déchire elle-même par
cette nouvelle agitation ; & le mou-
vement extraordinaire où elle fe met
excitant fa fenfibiliré , donne plui; de
prife fur elle à la douleur qui la tour-
■ mente.

(Cependant ni la honte àc fuivrc des
'mouvenTicns déréglés , ni la crainte

SUR LA PATrENCE. 213'
d'augmeiuer les fentimens de nos maux,
ne répriment en nous rimpaticnce. On
s'y abandonne d'autant plus facilen^ent,
que la voix lecrète de notre conf.ience
ne nous la reproche pre(que pas , &
qu'il n'y a point dans ces emportemens
une injiiflice évidente qui nous frappe
& qui nous en donne de l'horreur.
Au contraire , il femble que le mal
que nous fouffrons nous juftifie ; il
femble qu'il nous difpenle poiir quel-
que temps de la nécelllté d'être rai-
fonnables. N'emploie- 1- on pas même
quelque forte d'art pour s'excufer de
ce défaut , & pour s'y livr:;r fans
fcrupule ? Ne fe déguife-t-on pas fou-
vent l'impatience fous le nom plus
doux de vivacité ? Il efl vrai qu'elle
marque toujours une ame vaincue par
fes maux , & contrainte de leur céder :
mais il y a des malheurs auxquels les
hommes approuvent que Ton (oit fen-
lîble ji'l]u'à l'excès , &: des événemens
où ils s'imaginent que l'on peut avec
b enféance manquer de force, de s'ou-
blier entièrement. C'efl: alors qu'il eft
permis d'aller jufqu'à fe faire un mé-
rite de l'impatience, & que l'on ne re-
nonce pas à en êire applaudi. Qui l'eût

2-14 DiSCOUKS

cru, que ce qui porte le plus le carac-
tère de peritelie de courage put jamais
devenir un fondement de vanité ? La
Religion feule pouvoit remédier à un
détaut il enraciné dans la Nature, &
quelquefois autorifé par nos faufles opi-
nions. Elle nous apprend, pour étouf-
fer en nous l'impatience toujours nui-
fible & in(enfée , que nous fommes
tous pécheurs ; que nous devons une
expiation à la juftice divine; que tous
les maux que nous fommes capables de
foufFrir, nous les avons mérités. Quelle
étrange confolation , à en juger félon
les premières idées qui fe prélentent î
Quoi ! nous ne ferons pas feulement
malheureux , nous ferons encore obli-
gés de nous croire coupables ? nous
perdrons jufqu'au droit de nous plain-
dre ? nos foupirs ne pourront plus
être innocens f encore un coup, quelle
étrange ccnlolation !

C'en eft une c-pendant , & foîide &
efficace. Quelque trilles que paroilfent
quelquefois les vérités qui nous vien-
nent du Ciel , elles n'en viennent que
pour notre bonheur & notre repos. Un
Chrétien , vivement perfuadé qu'il mé-
rite les maux qu'il fouifre , cil: bien

I

SUR LA Patience. 21^
éloigné de les redoubler par des mou-
vemens d'impatience. Il eft jufle que la
révolte de notre ame contre des dou-
leurs dues à nos péchés , foit punie
par l'augmentation de ces douleurs mê-
mes : mais on fe l'épargne en fe fouraet-
tant fans murmure au châtiment que
l'on reçoit. Ce n'eft pas que les Chré-
tiens cherchent à fouffrir moins ; c'eft
que d'ordinaire les actions de vertu ont
des récompenfes naturelles qui en font
inféparables. On ne peut être dans une
fainte difpofition à fouffrir, que l'on ne
diminue la rigueur des fouffrances. On
ne peut y conlentir fans les foulager ;
& lorfque nous nous rangeons contre
nous-mêmes du parti de la juftice divi-
ne, on peut dire que nous affoiblifTons
en quelque forte le pouvoir qu'elle au-
roit contre nous.

Faut il que je mette aufîi au nombre
des motifs de patience que la Religion
nous enfe'gne , les biens éternels qu'elle
nous apprend à mériter par le bon ufage
de nos maux ? Sont - ce véritablement
des maux , que ks moyens d'acquérir
ces biens céledes qui ne pourront ja-
mais nous être ravis ? Souffre-t-on en-
core quand on les envifage ? & leuï

ù,i6 Discours

idée laiffe-t-elU dans notre ame quel-»
que place à des douleurs & toibîes ôc
paflagcres ? Ah ! il femble qu'ils nous
empêchent bien plutôt de les fentir ,
qu'ils ne nous aident à les endurer.

Tel a e'té l'art de la bonté de Dieu,que
dans les punitions mêmes que fa colère
nous envoie , elle a trouvé moyen de
nous y ménager une fource d'un bon-
heur infini. Recevons avec une fou-
million (incère de il juftes punitions ,
& elles deviendront aulfi-tot des fujets
de récompenle. Nous n'aurons pas feu-
lement effacé nos crimes , nous aurons
acquis un droit à la fo.iveraine félicité.
Aveuglement de la Nature , lumières
célcfK's de la Religion , que vous êtes
contraires ! La Nature par iis mouve-
mens défordonnés augmente nos dou-
leurs , & la Religion les met , pour
ainlî dire, à profit par la patience qu'elle
nou^ infpire. Si nous en croyon: Tune ,
nous ajoutons à des maux neceffaires
un mal volontaire ; & (i nous fuivons
les inftructions de l'autre , nous tirons
de ces maux nécefl.iires les plus grands
de tous les biens.

Aulli la patience chrétienne n'efl-
elle pas ung fimple patience ; c'eO; un

vcrit.ble

SUR LA Patience. 217
véritable amour des douleurs. Si on ne
portoit pas fa vue dans cette éternité
de bonheur dont elles nous alTurent la
jouiiïànce , on fe borneroit à les rece-
voir fans murmure , comme des châti-
mens dont on eft digne par Tes péchés:
mais dès que l'on regarde le prix infini
dont elles font payées , on ne peut
plus que les recevoir avec joie comme
des grâces dont on eft indigne. De- là
naiilbient ces merveilles dont les An-
nales des Chrétiens font remplies; cette
tranquillité dont les Ssints ont joui au
milieu même des plus âpres tourmens;
cette égalité parfaite qu'ils ont toujours-
vue entre les biens & les maux : que
dis - je , égalité ? cette préférence qu'ils
ont toujours donnée aux maux fur les
biens ; ces heureux excès de patience
qu'ils ont pouflés jufqu'à ofer appeller
fur eux les maux que la main de Dieu
leur refufoit.

Quel fpedacle fut-ce pour le monde
corrompu , que la naiHance du Chriiliia-
nifme ! On voit paroître tout à-coup 3c
fe répandre dans l'Univers d^s hommes
qui difconviennent d'avec tous les au-
tres fur les principes les plus communs ;
Tome ni. T

2iS Discours

des hommes qui rejettent tout ce qui
eH: recherché avec le plus d'ardeur,
6c qui ont un amour fmccre pour tout
ce que les autres fuient. Les plaintes
font un langage qui leur efl inconnu ,
fi ce n'efl: dans la profpérité. lis ne fe
contentent pas d'avoir au milieu des
malheurs une conftance inébranlable ;
ils ont une joie qui va fouvent jufqu'à
des tranfports : s'ils ne s'offrent pas
d'eux - mêmes aux tourmens & à la
mort j ils fe contraignent ; la cruauté
de leurs ennemis (e méprend cternel-
Jement : on ne leur donne pour fup-
plices que ce qu'ils fouhaitent. Quels
lont ces prodiges , dévoient dire les
Payens ? Quel eO: ce renverfement ?
Les biens & les maux ont-ils changé
de nature ? Les hommes en ont -ils
chi^ngé eux-mêmes ? Cet étonnement
fut fans ckoute d'autant plus grand, que
l'on voyoit les Philofophes , qui juf-
ques-là avoient paru être en pofleiiion
de toutes les vertus & des vérités ,
confondus & dans leur fpéculstion , &
dans leur pratique , par de nouveaux
rhilofophes incomparablement plus par-
faits. Ce furent ces derniers Sages , ou
plutôt ce fut leur Maître céleflc qui

i

SUR LA Patience, iip
détruHit les TaufTes efpèccs de patiences
établies par des Sages trompeurs , &
plus vicieufcs peut-être que l'impatience
naturelle aux hommes qui n'ont que
leurs paillons pour guides.

SECOND POINT.

Jamais la ralfon humaine n'a fait
éclater tant d'orgueil , & n'a lailfé voir
tant d'impuifiance, que dans la Sede
des Stoïciens. Ces Philofophes entre-
prirent de peiTuader aux hommes que
leur propre corps étoit pour eux quel-
que choie d'étranger , dont les intérêts
leur dévoient être indifrérens , & que
les douleurs qui affligeoient ce corps
étoient ignorées par le Sage , qui fe
retranchoit entièrement dans la partie
fpiritueîle de lui-même. Ainfi le Stoï-
cien regardoit les maux avec dédain ,
comme des ennemis incapables de lui
nuire ; &: il fe paroit d'une patience
faftueufe, fondée lur l'impallibilicé dont
fa Seéle le flattoit. Souffrir avec conf-
tance eût été quelque chofe de trop
humain; il ne fouffroit point, fembla-
ble à Jupiter mcme ^ dont il n'avoit

Tij

2 20 UlSCOURS

lieu d'envier ^ni les perfedlons ni le
bonheur.

Jufqu'oii vous égarez -vous, foibles
efprits des hommes , quand vous èits
jibandonnés à vous -mêmes ? Quoi ! il
s'agit de loulager les bleliares que nous
recevons, nous en gém.inons; & on n'y
trouve point d'autre remède que de
nous foutenir que nous fomraes invul-
nérables ? Trop heureux encore fi nous
pouvions entrer dans cette iliufion , &
en profiter ! mais ii ces vaines idées
élèvent pour quelques momens & en-
flent rimagination féduitç y on eft aufli-
tôt rappelle au fentlment de les maux
par la Nature plus forte ôc plus puif-
îante; & fi l'opiniâtreté du parti dont
on a fait choix maintient encore dans
l'efprit cette (uperbe fpéculation , le
coeur qui foudre la dément & la con-
damne. Quand ce Stoïcien , preflé par
la douleur d'une maladie violente , s'é-
criojt, en s'adrelTant a elle ; Je n'avouerai
pourtant pas que tu fois un mal ; cet effort
qu'il faifoit pour ne le pas avouer, ce
défaveu même apparent , n'étoit-ce pas
un aveu & le plus fort U le plus linccre
qui pût jamais être?

SUR LA Patience. 22 1
Loin du ChrKuanirme une erreur il
contraire aux fentimens naturels, & un
orgueil (1 indigne d'une raifon éclairée !
La patience des Chrétiens n'efl: point
fondée fur ce qu'ils s'imaginent être au-
dcffus des douleurs ; i!s fouffrent , ils
avouent qu'ils fouftrent : mais la fou-
inilîion qu'ils ont pour celui qui les
fait jufternsnt fouffrir , mais le prix quî
efl: propofé à leurs foufFrances produit
cette confrance , ce calme , cette joie
qui ont fi foi: vent arraché à leurs per-
iécuteurs de l'admiration & du vcfpeâi.
Ils ne retiennent point leurs plaintes
& leurs géniiffemens par la crainte de
déshonorer le parti qu'ils font profef^
(ion de fuivre; mais la divine Religion
qu'ils fuivent prévient en eux les plain-
tes & les géniiffemens par les (àintes
penfées dont elle les rem;plit. Ils font
tels au-dedans d'eux-mêmes, que les
Stoïciens avoient beaucoup de peine à
paroître au-dehors tranquilles & vain-
queurs de la douleur qu'ils endurent. Ils:
font, ce que toute la Phiîofophie elle-i
même ne fauroit afTez admirer , aufÏÏ
fenfibles que tous les autres hommes
à toutes les misères humaines , plus

Tiij

0.12 Discours

fatisfaits nu milieu des pius grandes mi-
sères , que i,'ils étoient les plus heureux
des hommes.

Il n'y a rien oii la patience éclate
av€c plus d'avantage que dans les in-
jures. Un Stoïcien ofifenfé ne confervoit
un exte'rieur pailible, que parce qu'il
s'clevoit aufii - tôt dans ibn cœur au-
deiius de celui qui l'avoit offenfé ,
& quelquefois même par un fuperbe
jugement ofoit la dégrader de la qua-
lité d'homme ; infulte qu'on fait fans
danger à fon ennemi , VQngeance im-
puiflante qui ne laiffe pas de confoler
l'orgueil. Un Chrétien fe met dans fon
cœur au-deflbus de tous les hommes ;
& cependant il a au milieu des outrages
une héroïque tranquillité qui le met
au-deîTus de fes ennemis. Innocent &:
heureux artifice que la grâce nous en-
feigne I lans prendre une Herté mal fon-
dée, fans affeder une fauffe infenfibi-
lité, nous n'avons qu'à nous humilier
ious la main du Créateur pour ctre
Tupérieurs aux créatures : nous n'avons
qu'à la refpcéler dans les indrumens
qu'elle emploie , pour être à l'épreuve
des plus rudes coups que les hommes

SUR LA Patience. 225
pulifent nous porter. II n'y en a poinc
qui n'aient- afl-jz dt: pouvoir pour nous
faire fouffrir; mais il n'y en a point qui
en aient aP/ez pour troubler notre re-
pos. Lorfque leurs bras font tournés
contre nous , un bras plus puiiTant qui
les fait agir fe montre aux yeux de
notre 'foi, tient nos douleurs dans le
refpeâ: , & réprime toute l'agitation
qu'elles produiroient dans notre ame,'
Les injuftices que nous avons à ef-
fuyer ne fe repréfentent plus à nous
comme des événemens qui partent de
la méchanceté des hommes , 3c qui
doivent exciter en nous de la haine
& de l'indignation : nous remontons
plus haut; & d'une vue plus éclairée
nous découvrons que ces mêmes évé-
nemens nous viennent du Ciel , de
comme de jufles châtimens qui de-
mandent de la foumilîîon , & comme
des fujets de mérite qui demandent
des actions de grâces.

Ce n'étoit pas ainfî qu'en jugeoient
la plupart de Philofophes , perfuadés
que toutes chofes étoient gouvernées
par une fatalité aveugle , immuable ,
nécefl'aire , de îaquciie partoicrit in-

T iv

22^ Discours

différemment & les biens & les mauX',
Il eft vrai qu'ils fe foumettoient à elle
dans les malheurs, Si quelquefois avec
aiféz de rcfolution : mais quelle étoit
cette efpèce de patience ? Une patience
d'Efcîaves attache's à leur chaîne , &
fujets à tous les caprices d'un Maître
impitoyable; une patience qui n'étant
fondée que fur l'inutilité de la révol-
te , arrête durement les mouvemens
de l'ame; & au lieu de la confoler , y
laiffe un chagrin fo mbre & farouche :
en un mot, un défefnoir un peu rai-
fonné , plutôt qu'une vraie patience.
Grâces à notre augufte Religion , nous
favons que nous ne dépendons point
id'un deftin aveugle, qui nous emporte
& nous entraîne invinciblement. Nos
malheurs ne viennent point de l'arran-
gement fortuit de ce qui nous envi-
ronne : une intelligence éternelle non
moins puifl'ante que le paroiflbit aux
Philofophes leur fatalité imaginaire ,
mais de plus fouverainement fage ,
prélïde à tout. Ce bras dont nous ref-
fentons les coups , efl: un bras qui nous
diftribue les maux mêmes félon nos be-
foins & félon nos forces, qui, à propre-

SUR LA Patience. 225
ment parler, ne nous envoie que des
biens ; c'eft le bras d'un père : nous
fouffrons comme des enfans , sûrs de
la bonté de celui qui nous fait fouffrir ,
& non point comme des Efclaves adu-
jettis à toutes les rigueurs les plus bizar-
zes & les plus cruelles : ce n'eft point
l'inutilité delà révolte qui nous arrête,
c'en eft rinjuftice; & notre patience eft
une véritable foumiffion d'efprit qui
répand dans le coeur une confolation
prefque aulfi douce , fi je l'ofe dire,
que la JouifTance même du bien.

Tels font les effets que produifit
chez les Chrétiens le divin exemple de
patience qui leur fut propofé îorrquô
le Jufte ; le (eul Jufte nui l'ait été ja-
mais par lui-même , fe vit fur le point
d'expier les péchés du genre humain.
Abandonné de toute la Nature , hor-
mis de quelques Difciples , qui n'avoient
plus que peu d'inftans à lui être fidè-
les , frappé de l'affreufe idée d'un fup-
plice également honteux & cruel qui
lui étoit deftiné , il s'adreiTe à fon Père
célefîe ; il lui demande que , s'il eft
pofiîble , les tourmens qu'il envifage
lui fuient épargnés : & un fouhait que

22<5 Discours

la grandeur de Tes tourmens , déjà pré-
fens à fes yeux , rendoit fi Icgitime , un
fouhait plus légitime encore par Tin-
nocence de celui qui le faifoit , un
fouhait oii la modération éclate juf-
ques dans les termes qui l'expriment,
eft cependant réprimé dans le même
moment par une foumilîîon entière de
fans réferve aux delkins de Dieu. Que
ta volonté foit faite , dit Jefus - Chriil: à
Ion Pcre : ^ quelle volonté i Combien
favoit-il qu'elle étoit févère & rigou-
reufe à fon égard ! Il fe voyoit livré à
la Juftice irritée; il voyoit la bonté en-
tièrement fufpendue : cependant , pour
faîisuiire aux devoirs de l'ob-iitTance
d'un fils , il foufcrit à (a propre di(-
grace ; & Ion unique foulagcment au
milieu de fes douleurs les plus vives , eft
détourner les yeux fur la m^in dont il
les reçoit.

Il loupira encore fur la Croix ; il fe
plaignit d'avoir été abandonné de fon
Père : mais il ne murmuroit pas de cette
extrême rigueur; il nous marquoit feu-
lement combien il y étoit (cnlible. Les
Philofophes prétcndoient à une impaf-
fibilité 5 qui dans l'état où nous lommes

SUR LA Patience. 227
ne peut s'accorder avec la nature hu-
maine , & Jefus- Chrift ne voulut pas
jouir de celle qu'il eût pu recevoir de
fa divinité. Il fouffrit les plus cruels
fupplices pour laifier un exemple qui
convînt à des hommes néceflairement
lujets à la douleur. Il prit toute no-
tre fenfibilité pour nous porter avec
plus de force à Timitation de fa pa-
tience.

Infpirez-nous , Verbe incarné , cette
vertu héroïque fi éloignée de la corrup-
tion qui nous efl: devenue^naturelle , de
de la fauiTe perFedion à laquelle la Phi-
lofophie aTpiroit. Daignez nous inftruire
dans la fcience defouttrir ; fcience toute
célefle , & qui n'appartient qu'à vos Dif-
cipies. Tout le cours de votre vie nous
en donne d'admirables leçons : mais
comment les mettre en pratique fans le
fecours de votre grâce ? C'eft vous feul
fur qui nous pouvons prendre une véri-
table idée des vertus; & c'eft vous feul
encore de qui nous pouvons recevoir la
force de les fuivre. Vous qui êtes la rai-
fon & la fagefle de votre adorable Père,
devenez aufli la nôtre pour régler les
çmportemens auxquels la nature s'aban-

1

ziS Discours, S:c.
donne dans les alllidions. Ne permet-
tez, Segneur, à votre jultice de les
faire tomber fur nous , que quand
vous aurez mis dans notre ame les
difpofitions néccHaires pour en pro-
fiter ; Se ne nous envoyez tous les
maux dont nous Tommes dignes ,
qu'en nous donnant en même temps
un courage vraiment Chrétien,

229

DE L'EXISTENCE
DE DIEU.

i i A Métaphyfîque fournit des preu-
ves fort folides de i'exiftence de Dieu :
mais comme il n'ell: pas poilible qu'elles
ne foient fubtiles , & qu'elles ne rou-
lent fur dts idées un peu fines , elles en
deviennent fnTpedes à la plupart des
gens qui croient que tout ce qui n'eil
pas fenfible & palpable, elt chimérique
& purement imaginaire. J'en ai beau-
coup vu pouffes à bout fur cette ma-
tière par des preuves de Mctaphyfique;
mais nullement perfuadcs , parce qu'ils
avoient toujours dans la têie qu'on les
trom.poit par quelque fubtilité cachée.
Il y a lieu d'efpérer que ceux qui font
de ce caractère goûteront un raifonne-
ment de Phyfique fort clair, fort in-
telligible & fondé fur des idées très-
familières à tout le monde : on en
vanteroit un peu aufii la folidité & la
force , fi on ne croyoit pas l'avoir
inventé.

2^o De l'Existence

Les animaux ne fe perpétuent que
par la voie de la génération : mais il
faut néceliairement que les deux pre-
miers de chaque efpèce aient été pro-
duits ou par la rencontre fortuite des
parties de la matière, ou par la volonté
d'un Etre in';elligent qui difpofe la ma-
tière félon fes deiTeins.

Si la rencontre lortuite des parties
de la matière a produit les premiers
animaux , je demaiule pourquoi elle
n'en pioduit plus ? ôc ce n'eft que fur
ce point que roule tout mon raifon-
nement. On ne trouvera pas d'abord
grande difficulté à répondre que loif-
que la terre fe forma , comme elle étoic
remplie d'atomes vifs Ôc agiiTans , im-
prégnée de la même matière fubcile
dont les adres venoient d'ctre formés,
en un mot jeune »5c vigoureufe , elle
put erre affez féconde pour poutlèr^
liors d'elle-mcme toutes les différentes
efpèces d'animaux ; & qu'aprcs cette
première produdion quidépendoit de
tant' de rencontres lieureufes Se fingu-
licres, fa fécondité a bien pu fe perdre
& s cpuifer ; que, par exemple , on voit
tous les jours quelque-; marais nouvel-
lement delTéchés , qui ont toute une

DE Dieu. 251

autre force pour produire que cin-
quante ans après qu'ils ont été la-
bourés.

Mais j€ prétends que quand la terre ,
félon ce qu'on iurpofe, a produit les
animaux, elle a dà être dans le même
état où elle eft préfentement. Il eft
certain que la terre n'a pu produire
les animaux que quand elle a écc en
état de les nourrir ; ou du moins il
eft certain que ceux qui ont été la pre-
mière tige des elpcces n'ont été pro-
duits par la terre que dans un temps
oij ils ont pu auHi en être nourris.
Or, afin que la terre nourriife les ani-
maux , il faut qu'elle leur fourniiTe
beaucoup d'herbes différentes; il faut
qu'elle leur fournifle des eaux douces
qu'ils puiiTent boire; il faut même que
l'air ait un certain degré de fluidité 5c
de chaleur, Se de pefanteur, pour con-
venir également à tous ces animaujc ,
dont la vie a des rapports alTez con-
nus à toutes ces qualités.

Du moment que Ton me donne la
terre couverte de toutes les efpèces
d'herbes néceffairespour la fubfiltance
âts animaux , arroiée de fontaines <Sc
de rivières propres à étancher leur foif,

23^ D E

environnée d'un air refpirable pour
eux , on me la donne dans Tétat où.
nous la voyons; car ces trois chofes
feulement en entraînent une infinité
d'autres avec lefquelles elles ont é,ts
liaiibns ôc des enchaînemens. Un brin
d'herbe ne peut crokre qu'il ne foit de
concert, pour ainfi dire, avec le relie
de la Nature. Il faut de certains fucs
dans la terre , un certain mouvement
dans ces fucs, ni trop fort ni trop lent,
un certain foleil pour imprimer ce
mouvement, un certain milieu par où
ce foleil agilTe. Voyez combien de
rapports , quoiqu'on ne les marque
pas tous. L'air n'a pu avoir les qualités
dont il contribue à la vie des animaux,
qu'il n'ait eu à- peu-près en lui le même
mélange & de matières fubtiies & de
vapeurs groflières; & que ce qui caufe
fa pefanteur , qualité aulli néccfl'aire
qu'aucune autre par rapport aux ani-
maux , Se nécellaire dans un certain
degré, n'ait eu la même aclion. Il cil
clair que tout cela nous meneroit en-
core loin d'égalité en égalité; fur-tout
les fontaines Se les rivières dont les
animaux n'ont pu fe palfer, n'ayant
certainement d'autre origine que les

pluies y

DE î) ï E Uv 233;

pluies , les animaux n'ont pu naître
qu'après qu'il a tombé des pluies , c'eft-
à-dire un temps confidérable après la
formation de la terre , & par confé-
quent lorfqu'elle a été en état de con-:
fiilence, & que ce chaos, à la faveiic
duquel on veut tirer les animaux du
néant, a été entièrement fini.

Il eil: vrai que les marais nouvelle-
ment deiréchcs produifent plus que
quelque temps après qu'ils l'ont é:c;
mais enfin ils produifent toujours un
peu , & il fuffiroit que la terre en fïr.
autant : d'ailleurs le plus de tccondité
qui eil dans les marais nouvellement
dciréchés , vient d'une plus grande
quantité de fels quils avoieiU amalTés
par les pluies ou par le mouvemenc
de l'air , & qu'ils avoient confervés ,
tandis qu'on ne les employoit à rien.
Mais la terre a toujours la même quan-
tité de corpufcules ou d'atomes pro-
pres à former des animaux ; «Se fa fé-
condité 5 loin de fe perdre , ne doic
aucunement diminuer. De quoi fe
forme un animal ? d'une inlinité de
corpufcules qui éroient épars dans les
herbes qu'il a mangées, dans les eaux
quil a bues, dans Tair qu'il a refpiré i
Tome ni. V

234 ^^ l'Existence
c eft un conipofé dont les parties font
venues fe rallembler de mille endroits
différens de notre Monde. Ces atomes
circulent fans cefle : ils forment tantôt
une plante, tantôt un animal; 6c après
avoir formé Fun , ils ne font pas moins
propres à former l'autre. Ce ne font
donc pas des atomes d'une nature par-
ticulière qui produifent les animaux :
ce n'efl: qu'une matière indifférente
dont toutes chofes fe forment fuccefii-
vsm.ent , & dont il eil très-clair que la
quantité ne diminue point, puifqu'elle
fournit toujours également à tout. Les
atomes , dont on prétend que la ren-
contre fortuite produifit au commen-
cement du m, onde les premiers ani-
maux, font contenus dans cette même
iTiaticie qi.ii fait touies les générations
de notre monde ; car quand ces pre-
miers animaux furent morts , les ma-
cliines de leurs corps fe dé.QilTemblc-
rent & fe réfoîurent en parcelles , qui
fe difpersèrent dans la terre , dans les
eaux & dans lair. Ainfi nous avons
encore aujourd liui ces atomes pré-
cieux donc fe durent former tant dô
machines furprenantes ; nous les avons
ea la même quantité , aulîi propres que

DE Dieu. 23^

Jamais à former de ces machines ; ils
en forment encore tous les jours pan
la voie de la nourriture : toutes choies
font dans le même cas que quand ils
vinrent à en fermer par une rencon-
tre fortuite. A quoi tient-il que pac
de pareilles rencontres ils n'en forment
encore quelquefois î

On dira peut-être qu'il y a des ani-
maux qui naifîent hors de la voie de
génération ; les macreufes , les vers
qui s'engendrent fur ia viande , dans
les fruits, Sec. Mais la force de mon rai-
fonnement ne demande point que tous
les anim.aux de toutes les efpèces ne
naiflent que par la voie de- généra-
tion ; il fuitit qu'il y en ait une efpcce
qui ne fe perpétue que par cette voie,
& qui par conféquenc n'ait pu être
produite par le mouvement aveugle
de la matière. Nous fomm.es en bien
mieilleurs termes; Se certainement uti
grand nombre d'efpèces connues ne
fe perpétuent que par la génération ,
ôc notre preuve en devient plus forte.

Il y a encore plus ; tous les ani-
maux qui paroiilenc venir Ou 'de
pourriture ou de poufTière luimide
^échaufîee, ne viennent <\ue de le-

■ V ii

2.^6 Del' Existence
luences que Ton n'avoir pas apperçues.

On a découvert que les macreufes
fe forment d'œufs que cette efpèce
d'oileau fait dans les Illes défertes du
Septentrion ; Se jamais il ne s'engen-
dra de vers fur la viande où les mou-
ches n'ont pu laiiTer de leurs œufs. Il
en va de même de tous les autres ani-
maux que l'on croit qui naiilent hors
de !a voie de génération.Toutes les ex-
périences modernes confpirent à nous
délabufer de cette ancienne erreur , &
]e me tiens sûr que dans peu de temps
ij n'en reftera plus le moindre fujet de
doute.

Mais en dtàt-il refler , y eCit-il des
animaux qui vinfient hors de la voie
de génération , le raifonnement que j'ai
fait n'en deviendroit que plus fort. Ou
c£s animaux ne naiiTent jamais que
par cette voie de rencontre fortuite,
ou ils naiffent & par cette voie Se par
celle de génération. S'ils naiffent tou-
jours par la voie de rencontre fortui-
te, pourquoi fe trouve-t-il toujours
dans la matière une difpofition qui ne
les fait naître que de la même manière
dont ils font nés au commencement du
inonde? Et pourquoi, à l'égard de tous

DE Dieu. 237

les autres animaux que Ton fuppofe
qui foient nés d'abord de cette même
manière-ià , toutes les dif'pofitions de
la matière font- elles fi changées qu'ils
ne naiilent jamais que d'une manière
différente ? S'ils naiilent Se par cette
voie de rencontre fortuite 6c par celle
de génération , pourquoi toutes les au-
tres efpèces d'animaux n'ont-elles pas
retenu cette double manière de naître ?
Pourquoi celle qui étoit la plus natu-
relle, la feule conforme à la première
origine des animaurî, s'efl-ellc perdue
dans prefque toutes les efpèces?

J'ai donné affez d'étendue à cette
preuve , & peut-être que par-là je lui
aurai fait tort dans l'efprit de quelques
perfonnes qui croient que la quantité
de paroles eft une marque de la foi-
bleiie des raifons : mais on les prie de
confidérer que ce raifonnement-ci n'eft
long que par les chicanes qu il faut
prévenir , & non par la difficulté des
chofes qu'il a befoin qu'on érabliiTe.

Je n'ai pas voulu , de peur d'en in-
terrompre le fil 5 y faire entrer une ré-
flexion qui le fortifie encore beaucoup ;
Se j'aime mieux la donner ici détachée.
Il n'eût pas fuffi que la terre n'eûî

238 De l'Existence
produit les animaux que quand elle
étoit dans une certaine dirpofuion où
elle n'eft plus ; elle eût du aulli ne les
produire que dans un ctat où ils eulTent
pu fe nourrir de ce qu'elle leur ofïroit :
elle eût dû , par exemple , ne produire
le premier homme qu'à l'âge d'un an
ou deux, où il eût pu fatisfaire, quoi-
qii'avec peine, à Tes befoins , & fe fe-
courir lui-m3me. Dans la foibleOe où
nous voyons un enfant nouveau né ,
en vain on le mettroic au milieu de la
pranie la mieux couverte d herbes, au-
près des meilleures eaux du monde, il
eftindubitable qu'il ne vi vroit pas long-
temps : car notre ruppoTition exclut
la louve de Romulus Ôc R.émus ; elle
n'auroit pu elle-même le fauver de la
mort OU! l'eût attendue à la naiiTance^
Mais comment les loix du mouvement
produiroient- elles d'abord un enfant
à l'acte d'un an ou deux ? comment le
produiroient- elles même dans Tctat où
il ell prcfentement lorfqu'il vient au
monde ? Nous voyons qu'elles n'amè-
nent rien que par degrés , & qu'il n'y
a point d'ouvrages de la Nature qui
depuis les commencemens les plus
ibiblco ôc les plus éloignés, ne foieno

DE D I E ir. 25^

conduits lentement, par une infinité de
changemens tous néceilaires , jiifqu'à
leur dernière perfedion. Il eût fallu
que Thomme, qui eût dû être formé
par le concours aveugle de quelques
parties de la matière , eût commencé
par cet atome , où la vie ne fe re-
marque qu'au mouvement prefqu'in-
fenfîble d'un point ; <Sc je ne crois pas
qu'il y ait d'imagination aiTez faufle
pour concevoir d'où cet atome vivant,
jette au hafard Hir la terre , aura pu
tirer du fang ou du chyle tout formé,
la feule nourriture qui lui convienne ^
ni com.ment il aura pu croître, expofé
à toutes les injures de l'air. Il y a-là
une difficulté qui deviendra toujours
plus grande; plus elle fera approfon-
die, & plus ce fera un habile Phyfi-
cien qui l'approfondix^a. La rencontre
fortuite des atomes n'a donc pu pro-
duire les animaux ; il a fallu que ces
ouvrages foient partis de la main d'un
Etre intelligent, c'eft- à-dire de Dieu
même. Les cieux & les aflres font ^ts
objets plus éclatans pour les yeux ;
m.ais ils n'ont peut - ctre pas pour la
raifon des marques plus sûres de Tac-
tion de ieux Auteur. Les plus' grands

2^0 De l'Existence de Dieu.
ouvrages ne font pas toujours ceux qui
parient le plus de leur Ouvrier. Que je
voie une montagne applanie , je ne fais
û cela s'en fait par Tordre d'un Prince
ou par un tremblement de terre : mais
je ferai affurc que c'eft par Tordre d'un
Prince , fi je vois fur une petite co-
lonne une infcription de deux lignes.
Il me paroît que ce font les animaux
qui portent , pour ainfi dire , Tinfcrip-
tion la plus nette , & qui nous appren-
nent le mieux qu'il y a un Dieu Auteur
de TUnivers.

^

DU

DUE O NEE UR,

Voici une matière la plus intcref-
fante de toutes , dont tout le monda
parie , eue les Philofophes , fur - tout
les anciens , ont traitée avec beaucoup
d'étendue : mais quoique très intéref-
fante , elle efl: dans le fond aflez né-
gligée; quoique tout le monde en par-
le, peu de gens y penfent; & quoique
les Philofophes l'aient beaucoup trai-
tée , c'a été fi philofophiquement , que
les hommes n'en peuvent tirer guères
de profit.

On entend ici par le mot de bon-
heur un état , une fituation telle qu'on
en defirât la durée fans cliangement; .
Si en cela le bonheur eft dUlcrent du
plaifir, qui n'eft qu'un fentimicnt agréa-
ble, mais court & palTager , & qui ne
peut jamais être un état. La doLileur au-
roit bien plutôt le privilège d'en pou-
voir être un.

A mefurer le bonheur des homm.es
feulement par le nombre <Sc la vivacirc
<les plaifirs qu'ils ont dans le cours de
Tome m, X

\

242 Du Bonheuk;
leur vie, peut-être y a-t-il un aiTeZ
grand nombre de conditions aflez cga-
îes, quoique fort différentes. Celui qui
a moins de plaifirs, les fent plus vive-
ment: il en lent une infinité que les au-,
très ne ientent plus ou n'ont jamais
fenti ; & à cet égard la Nature fait affez
■{on devoir de mère commune. Mais G,
au lieu deconGdcrer ces inftans répan-
dus dans la vie de chaque homme, on
confidère le fond des vies mêmes , on
voie qu il eft fort inégal ; qu'un homme
qui a, fi Ton veut, pendant fa journée
autant de bons momens qu'un autre, eft
tout le relie du temps beaucoup plus
mal à fon aife , ôc que la compenfation
ceile entièrement d'avoir lieu.

C'eil: donc l'état qui fait le bonheur :
mais ceci efl: très-fâcheux pour le genre
humain. Une infinité d'hommes font
dans des états qu'ils ont raifon de ne
pas aimer ; un nombre prefque aufîi
grand font incapables de fe contenter
d'aucun état : les voilà donc prefque
tous e>.xlus du bonheur , & il ne leur
refle pour reffources que des plaifirs ,
c'ell-à-dire des momens femés çà &
là fur un fond trille qui en fera un peu
égayé. Les hommes dans ces momens

Du B 0 N H E tJ II. 245

tlÈprennent les forces nécefiaires à leiic
malheureufe fituation , Z< fe remon-
tent pour fouffrir.

Celui qui voudroit fixer fon ctat,
non par la crainte d'être pis, mais parce
qu'il feroit content , mcriteroit le nom
d'heureux : on le reconnoîtroit entre
tous les autres hommes à une efpèce
d'immobilité dans fa fituation-, il n'a-
giroit que pour s'y conferver, ôc non
pas pour en fortir. Mais cet homme-là
a-t-il paru en quelque endroit de la
terre ? On en pourroit douter , parce
qu'on ne s'apperçoit guères de ceux
qui font dans cette immobilité fortu-
née ; au lieu que les mialheureux quî
s'agitent compofent le tourbillon du
monde , ôc fe font bien fentir les uns
aux autres par les chocs violens qu'ils
fe donnent. Le repos même de l'heu-
reux y s'il eft apperçu, peut paffer pour
être forcé , Ôc tous les autres fontj
intérelTés à n'en pas prendre une idée
plus avantageufe. Ainli i'exiflence de
l'homme heureux pourroit être aflez
facilement conteflce. Admettons-la ce-
pendant , ne fût-ce que pour nous don-
ner des efpérances agréables : mais il
il eft vrai que , retenus dans de certaines

Xij

244- ^ ^' B O N K E U R.

bornes, elles ne feront pas chimérî-^

ques.

Quoi qu'en difent les fiers Stoïciens ,-
une grande partie de notre bonheur ne
dépend pas de nous. Si l'un d'eux ,
preiTé par la goutte , lui a dit : Je na-
M oiur aï pourtant pas que tu fois un mal ;
il a dit la plus extrava,2;ante parole qui
foit jamais fortie de la bouche d un
Philofophe. Un Empereur de TUni-
vers , enfermé aux Petites ~ Maifons ,
déclare naïvement un fentiment dont
il a le malheur d'ctre plein; celui-ci,
par engagement de ryflême , nie un
fentiment très-vif, & en même temps
Tavoue par Tefiort qu'il fait pour le
nier. N'ajourons pas à tous les maux
que la Nature & la Fortune peuvent
nous envoyer , la ridicule & inutile
vanité de iîous croire invuîiiérables.

Il feroit moins dcraifonnable de fe
perfuader que notre bonheur ne dé-
pend point du tout de nous ; & pref-
que tous les hommes ou le croient,
ou agilTeîît comme s'ils le croyoient.
Incapables de difcernement & de
choix , pouffes par une impétuoHté
aveu2;le, attirés par des objets qu'ils
ne voient qtfau traveis de mille nua-

Du ÎÎONHÉUK. 24,jf

^ts , entraînes les uns par les autres
fans favoir où ils vont, ils compol'ent
une multitude confufe & tumultueufe ,
qui fembie n'avoir d'autre defiein que
de s'agiter fans celle. Si, dans tout ce
défordre , des rencontres {'avorables
peuvent en rendre quelques-uns Iieureux
pour quelques momens , à la boniie
heure : mais il eft bien sûr qu'ils ne
fauront ni prévenir ni modérer le choc
de tout ce qui peut les rendre malheu-
reux. Ils font abfblument à la merci
du hafard.

Nous pouvons quelque chofe à no-
tre bonheur , mais ce n'efl: que par nos
façons de penfer i Se il faut convenir
que cette condition e(l allez dure. La
plupart ne penfent que comme il plaît
à tout ce qui les environne; ils n'ont
pas un certain gouvernail qui leur
puifle fervir à tourner leurs penfces
d'un autre côté qu'elles n'ont été ponf-
{ées par le courant. Les autres ont des
penfées fi fortement plices vers le mau-
x'ais côté, & fi inflexibles 5 qu'il feroit
inutile de les vouloir tourner d'un au^
tre. Enfin quelques-uns à qui ce travail
pourroit réuffir , ôc feroit mcrne aflez
facile, le rejettent, parce que c'eft un

X iij

245 Du Bonheur.

travail, & en dédaignent le fruit qu'ik
croient trop médiocre. Que feroit-ce
que ce miférable bonheur factice pour
lequel il faudroit tant raifonner ? Vaut-
il la peine qu'on s'en tourmente ? Orî
peut le laifler aux Philofophes avec
leurs autres chimères : tant d'étude pour
être heureux empêcheroit de l'être.

Ainfi il n'y a qu'une partie de notre
bonheur qui puiffe dépendre de nous ;
Se de cette petite partie , peu de gens
en ont la difpofition , ou en tirent le
profit. Il faut que les caraélères ou foi-
bles & parefleux., ou impétueux & vio-
lens, ou fombres & chagrins , y renon-
cent tous. Il en refte quelques-uns doux
& modérés , & qui admettent plus
volontiers les idées ou les impreûlons
agréables : ceux-là peuvent travailler
utilement à fe rendre heureux. Il ell
vrai que par la faveur de la Nature ils
le font déjà allez , & que le fecours de
la Philofophie ne paroît pas leur être
fort néceflaire : mais il n'eft prefque
jamais que pour ceux qui en ont le
moins de befoin; & ils ne laîflentpas
d'en fentir l'importance,: lur-tout quand.
il s'agit du bonheur , ce n'eft pas à
nous de rien néij:lif'-er. Ecoutons donc

o o

Bu BONHEUE. 247

îa Philofophie qui prêche dans le défère
une petite troupe d'auditeurs qu'elle a
c'ioifis, parce qu'ils favoient déjà une
bonne partie de ce qu'elle peut leuE
apprendre.

Ann que le fentiment du bonheur
puifle entrer dans l'ame, ou du moins
afin qu'il y puilTe féjourner , il fauc
avoir nettoyé la place, & chaffé tous
les maux imaginaires. Nous fommes
d'une habileté infinie à en créer ; ôc

3uand nous les avons une fois pro-
uits, il nous eft très diPncile de nous
en défaire. Souvent même il fembîe
que nous aimions notre malheureux
'ouvrage , ôc que nous nous y compiai-
iîons. Les maux im.aginaires ne font
pas tous ceux qui n'ont rien de cor-
porel , & ne font que dans l'efprit ;
mais feulement ceux* qui tirent leur
origine de quelque façon de penfen
fauile , ou du moins problématique.
Ce n'efl pas un mal imaginaire que le
déshonneur ; mais c'en efî: un que la
dculeur de laiifer de grands biens
après fa mort à des héritiers en ligne
collatérale & non pas en ligne dire(5î:e,
ou à dts filies , âc non pas à des fils.
Il y a tel homme dont la vie efl: em-

X iv

248 Du BONHEUE,

£oironnce par un femblable chagrin.
e bonheur n'habite point dans des
têtes de cette trempe; il iui en faut ou
qui fuient naturellement plus faines ,
ou qui aient eu le courage de fe gué-
rir. Si i'on ctt. fufceptibîe des maux
imaginaiies, il y en a tant , qu'on fera
nécelTairement la \ roie de quelqu'un.
La principale force de ces fortes de
nionftres confiée en ce qu'on s'y
foumet , fans ofer ni les attaquer , ni
même les envilager : li on les conCi-
déroit quelque temps d'un oeil fixe,
ils feroieut à demi vaincus.

Allez louvenc aux maux réels nous
ajoutons des ciiconHances imaginaires
qui les ag'iravent. Qu'un mai heur ait
quelque chofe c!e (ingulier, non-feule-

menî ce qiul a de réel nous affirge ^'
mais fa fin;;ulafité nous irrite & nous
aigrit. Nous nous rcprcfentons une
fortune , un deflin , je ne fais quoi ,
qui met de l'art 6: de l'efprit à nous
faire un niaiheur a une nature particu-
lière. Mais qu'ed: ■• ce que ton: cela?
Employons un peu noire raifon , ôc
ces fantômes dilparoifient. Un mal-
heur commun n'en ell pas réellement
moindre s un malheur fingulier n'en efl:

Bu BONHIUR. 245)

pas moins ponTibîe, ni moins inévita-
ble. Un homme qui a la pede, lui cent
millième , etl-il moins à plaindre que
celui qui a une maladie bizarre & in-
connue ?

^ Il eft vrai que les malheurs com-
muns font prévus ; & cela ieul nous
adoucit ridée de la mort , le plus
grand de tous les maux. Mais qui
jîous empêche de prévoir en général
ce que nous appelions les maux fin-
guHers ? On ne peut pas prédire les
comètes comnie les cclipfes : mais on
efl: bien sûr que de temps en temps
il doit paroître des comiètes ; Se il n'en
faut pas davantai^e pour n'en être pas
effrayé, Lçs malheurs finguliers font
rares ; ceDendan»- il faut s'attendre à

en efTuyer queîqu\]n : il n'y a pre/cjue
perfonne qui n'ait eu le fien ; & li on
vouloit , on leur contefleroit avec adez
de raifon leur qualité de fingulier.

Une circonflance imaginaire qu'il
nous plaît d'ajouter à nos affli(flions ,
c'efl de croire que nous ferons incon-
folables. Ce n'efl pas que cette perfua-
fion là même ne foit quelquefois une
efpèce de douceur Se de confolation ;
elle en eft une dans les douleurs dont

ayo Du Bonheur.
on peut tirer gloire, comnie dans celîè
que l'on reiïent de la perte d'un ami»
Alors fe croire inconfolable , c eft fe
rendre témoignage que l'on elî: tendre,
fidèle , confiant ■■, c'ell: fe donner de
grandes louanges. Mais dans les maux
où la vanité ne foutient point l'afflic-
tion , Se où une douleur éternelle ns
feroit d'aucun mérite, gardons -nous
bien de croire qu'elle doive être éter-
nelle. Nous ne ibmmes pas allez par-
faits pour être toujours affligés : notre
nature eft trop variable , & cette im-
perfection eft une de Tes plus grandes
reffources.

Ainfi , avant que les maux arrivent,
il faut les prévoir , du moins en gé-
néral; quand ils font arrivés j il faut
prévoir que 1 on s en conlolera. L'un
rompt la première violence du coup,
l'autre abrège la durée du fentiment:
on s'eft attendu à ce que Ton fouftre;
& du moins on s'épargne par-là une
impatience, une révolte fecrète qui ne
fert qu'à aigrir la douleur: on s'attend
a ne fouffrir pas long-temps; & dès-
lors on anticipe en quelque forte fuc
ce temps qui fera plus heureux , on
l'avance.

Du Bonheur. 2^t

. Les circonftances même réelles de
nos maux, nous prenons plaifir à nous
les faire valoir à nous-mêmes , à nous
les étaler , comme fi nous demandions
raifon à quelque Juge d'un tort qui
nous eût été fait. Nous augmentons le
mal en y appuyant trop notre vue , &
en recherchant avec tant de foin tout
ce qui peut le groiïîr.

On a pour les violentes douleurs je
ne fais quelle complaifance qui s'op-
pofe aux remèdes , & repoufle la con-
îblation. Le confolateur le plus tendre
paroît un indifférent qui déplaît. Nou-s
voudrions que tout ce qui nous appro-
che prît le fentiment qui nous pofsède ;
Ôc n'en être pas plein comme nous ,
c'efl nous faire une efpèce d'offenfe :
fur-tout ceux qui ont i àuuâcê uè côltî-
battre les motifs de notre affliction ,
font nos ennemis déclarés. Ne de-
vrions-nous pas au contraire être ravis
qu2 l'on nous fît foupçonner de fauf-
fêté & d'erreur des façons de penfer
qui nous caufent tant de tourmens ?

Enfin, quoiqu'il foit fort étrange de
l'avancer , il efl vrai cependant que
nous avons un certain amour pour la
douleur, ôc que dans quelques carac-

^ Jl Du BoNHFUK.

tères il eft invincible. Le premier pas
vers le bonheur feroii de s'en défaire ,
& de retrancher à notre imagination
tous fes talens malfaifans , ou du moins
de la tenir pour fort fufpede. Ceux
qui ne peuvent douter qu'As îVaienî
toujours une vue faire de tout , font
incurables :^ il efl bien Julie qu'une
moindre opinion de foi-méme ait quel-
quefois fa récompenfe.

N'y auroit-il point moyen de tirer
des chofes plus de bien que de mal, Se
de^difpofer fon imagination, de forte
qu'elle féparât les plaifirs d'avec les
chagrins, & De laifsât pafTer que les
plaifirs î Cette propofition ne le cède
gucres en difficulté à la Pierre philo-
fonha'e; & fi on la ceut exécuter -»

ne peut être qu'avec le plus heureux
naturel du monde , & tout l'art de la
Philofophie. Songeons que la plupart
àes chofes font d'une nature très dou-
teufe ; & que quoiqu'elles nous frap-
pent bien vite comme biens ou comme
niaux , nous ne fiivons pas trop au
vrai ce qu'elles font. Tel événement
vous a paru d'abord un £;rand mal-
heur, que vous auriez été bien fâché
dans la fuite qui ne fût pas arrive ; <Sc (î

Du Bonheur. 25*5
vous aviez connu ce qu'il amenoit
après lui , il vous auroit iranfporié de
joie. £t lur ce pied li , quel regret ne
devez - vous pas avoir à votre cha-
grin ? Il ne faut donc pas fe prelTer de
s'affliger : attendons que ce qui nous
paroit fi mauvais le développe. Mais
d'un autre côte ce qui nous paroïc
agréable peut amener auiîi , peut ca-
cher quelque cliofe de mauvais, Ôc il
ne faut pas fe preller de fe réjouir. Ce
n'eit pas une conféquence; on ne doit
pas tenir la même rigueur à la joie
.qu'au chagrin.

Un grand c^bflacle au bonheur, c'eil
de s'attendre à un trop grand bonheur.
Figurons-nous qu'avant que de nous
faire naître , on nous montre le fcj ;ur
qui nous e(i préparé , Se ce nombre
infini de maux qui doivent fe dif-
tribuer entre fes habitans. De quelle
frayeur ne ferions-nous pas faifis à la
vue de ce terrible partage où nous
devrions entrer ? âc ne compterions-
nous pas pour un bonheur prodigieux
d'en être quittes à auiîi bon marché
qu'on l'efl: dans ces conditions mé-
diocres , qui nous paroiffent préfente-
ment iiifupportables ? Les Èfclaves ,

2 5'4 I^ U B O N H E tJ Rf

ceux qui n'ont pas de quoi vivre 5
ceux qui ne vivent qu'à la fueur de
leur fiont , ceux qui languifl'ent dans
des maladies habi:uelles ; voilà une
grande partie du genre humain. A
quoi a-t-il tenu que nous n'en fuf-
.iions ? Apprenons combien il efl dan-
gereux d'être hommes , 6c comptons
tous les 'malheurs dont nous fommes
exempts pour autant de périls dont
nous iomraes échappés.

Une infinité de chofes que nous
avons & que nous ne Tentons pas ,
feroient chacune le fupréme bonheur
de quelqu'un : il y a tel homme dont
tous les defirs fe termineroient à avoir
deux bras. Ce n'efl pas que ces fortes
de biens , qui ne le font que parce que
leur privation feroit un grand m.al ,
puiflent jamais caufer un fentiment
vif, même à ceux qui feroient les plus
appliqués à faire tout valoir. On ne
fauroit être tranfporté de fe trouver
deux bras : mais en faifanc fouvent ré-
flexion fur le grand nom^bre de maux
qui pourroient nous arriver , on par-
donne plus aifément à ceux qui arri-
vent. Notre condition efl meilleure
quand nous nous y foumeîtons de

Du Bonheur. 25-5'

bonne grâce, que quand nous nous
révoltons inutilement contr'elle.

Nous regardons ordinairement les
biens que nous font la Nature ou la
Fortune comme des dettes qu'elles
nous payent, Ôc par conféquent nous
les recevons avec une efpèce d'indif-
férence ; les maux au contraire nous
paroiiTent des injuflices , & nous les
recevons avec impatience 6c avec ai-
greur. Il faudroit redifier des idées fi.
faulies. Les maux font très-communs ,
& c'efl ce qui doit naturellement nous
écheoir : les biens font tiès-rares , ôc
ce font des exceptions flatteufes faites
en notre faveur à la règle générale.

Le bonheur eft en effet bien plus
rare que Ton ne penfe. Je com.pte pour
heureux celui qui pofsède un certain
bien que je defire , & que je^rois qui
feroit ma félicité : le poiTeiïeur de ce
bien-là efl: malheureux; ma condition
eft gâtée par la privation de ce qu'il a,
la fienne Tefl: par d'autres privations.
Chacun brille d'un faux éclat aux yeux
de quelqu'autre , chacun efl: envié pen-
dant qu'il eft lui-même envieux ; & il
être heureux étoit un vice ou un ridi-
cule , les hommes ne fe le renver-

256 Du Bonheur.
roient pas mieux les uns aux autres.
Ceux qui en feroient le plus acculés,
les Grands , les Princes , les Rois , le-
roient jugement les moins coupables.
Dé!abu(ons-nous de cette illui'.on qui
nous peint beaucoup plus d'heureux
qu'il n'y en a; & nous ferons ou plus
fiatics d'être du nombre , ou moins ir-
rités de n'en être pas.

Puifqu'il y a fi peu de biens , il ne
faudroit négliger aucun de ceux qui
tombent dans notre partage ; cepen-
dant on en iiÇe comme dans une
grande abondance , 6c dans une grande
sûreté d'en avoir tant qu'on voudra:
on ne daigne pas s'arrêter à goûter
ceux que Ton polsède ; fouvent on les
abandonne pour courir après ceux
que Ton n'a pas. Nous tenons le pré-
fent dans nos mains ', mais l'avenir eft
une efpèce de charlatan , qui en nous
éblouilfant les yeux, nous lefcamote.
Pourquoi lui permettre de fe jouer ainfî
de nous ? pourquoi fouftrir que des ef-
pérances vaines ôc douteufes nous en-
lèvent des jouiflances certaines ? Il eft
vrai qu'il y a beaucoup de gens pour
qui ces elpérances mêmes font des
jouiflances , ôc qui ne favent jouir que

de

Du B O N H E U B. 25*7

de ce qu'ils n'ont pas. LaiiTons - leur
cette efpèce de poUelTion 11 imparfaite ,
fi peu tranquille, ii agitée, puifqu'ils
n'en peuvent avoir d'autre ; il feroit
trop crucl de la leur ôter : mais tâ-
chons, s'il eft pofTible , de nous ra^
mener au préfent , à ce que nous
avons , & qu'un bien ne perde pas
tout fon prix parce qu'il nous a été
accordé.

Ordinairement on dédaigne de fen-
tir les petits biens , Se on n'a pas le
mêmje mépris pour hs maux médio-
cres. Que la chofe foit du moins
égale. Si le fentiment àts biens mé-
diocres efl étoutlé en nous par l'idée
de quelques biens plus grands aux-
quels on afpire, que l'idée des grands
malheurs où l'on n'efl pas tom.bc ,
nous confole des petits.

Les petits biens que nous négli-
geons, que favons nous (i ce ne feront
pas les feuls qui s'offriront à nous ? Ce
font des préfens faits par une Puiffance
avare , qui ne fe réioudra peut-être
plus à nous en faire. Il y a peu de gens
qui quelquefois en leur vie n'aient eu
regret à quelque état , à quelque fitua-
tion dont ils n'avoient pas affez goûté
Tom4 ///. Y

syS Du B o N H E u r..

le bonheur. li y en a peu qui n'aient
eux-mêmes trouvé injufîes quelques-
unes des plaintes qu'ils avoient faiteSx
de la Fortune. On a été ingrat , & on
efl puni.

Il ne faut paSj.difent les Plii'ofophes.
rigides , mettre notre bonheur clans,
tout ce qui ne dépend pas de nous ; ce.
feroit trop le miettre à Taventure. Il y
a beaucoup à rabattre d\.n précepte.
fi magnifique : mais le plus qu'on en
pourra conferver , ce fera le mieux. Fi-
gurons-nous que notre bonh^eur de-
vroit entièrement dépendre de noi^s^
&i que c'efl: par une efpèce d\i!urpa-
tion que les chofes de dehors fe font
mifes en poiïeffion d'en difpofer : re-
faififfons-nous autant qu'il eft pofiible,
d'un droit fi important , & fi dange-
reux à conner; remettons fous notre,
puiffance ce qui en a été détaché in-
juilement.

D'abord, il fatu examiner, pour ainfl'
dire , les titres de ce qui prétend ordon-
ner de notre bonheur; peu de chofes,
fouîiendront cet examen , pour pea
qu'il foit rigoureux. Pourquoi cette
dignité que je pourfuis m'efl-elle (t.
aécelTaiie .^ c'efi: qu'il faut être elevd

î) U B O N H E U Fx. 259

âiî delTus des autres. Et pourquoi le
faut-il ? ce'à pour recevoir leurs ref-
peds & leurs hommages. Et que me
feront ces homm.ages & ces refpefls ?
ils me flatteront très-feniibleirient. Et
comment me fiatteront-ils, pinique je
ne les devrai qu'à. ma digniié, & noa
pas à moi-même ? Il en eil ain(i de
plufieurs autres idées qui ont pris une
place fort importante dans mon efprit :
fi je les attaquois, elles ne tiendroien-c
pas long temps. Il ell vrai qu'il y en a
qui feroient plus de réfiftance les unes
que les autres :• mais félon qu'elles fe-
roient plus incommodes & plus dan-
gereijfes , il faut revenir à la charge
plus fouvent & avec plus de courage.
Il n'y a guères de fàntaifie que Ton ne
mine peu à peu , ce que l'on ne fafiè
enfin tomber à force de réflexions.

Mais comme nous ne pouvons pas
rompre avec tout ce qui nous environ-
ne , quels feront les objets extdiieurs
auxquels nous lailTerons des droits fut
nous ? ceux dont il y aura plus à efpé-
ler qu'à- craindre. Il n'ell queflion que
de calculer, & la SageiTe doit toujours
avoir les jettons à la main. Combien
valent ces plaifits - là , & combien

26o Du BoNHEUFx.

valent les peines dont il faudroit les
acheter, ou qui les fuivroient ? On ne
fauroit difconvenir que félon les diffé-
rentes imaginations les prix ne chan-
gent, & qu'un même marché ne foit
bon pour l'un & mauvais pour l'autre.
Cependant il y a à-peu-près un prix
commun pour les chofes principales ;
& de l'aveu de tout le monde, par
exemple , l'amour eft un peu cher :
aufli ne fe lailTe-t-il pas évaluer.

Pour le plus sûr , il en faut revenir
aux plaifirs (impies , tels que la tran-
quillité de la vie , la fociété , la chaffe ,
la lefture, &:c. S'ils ne coûtoient moins
que les autres, qu'à proportion de ce
qu'ils font moins vifs , ils ne mérite-
roient pas de leur être préférés , Se les
autres vaudroient autant leur prix que
ceux-ci le leur : mais les plaiiirs fim-
ples font toujours des plaifirs, & ils
ne coûtent rien. Encore un grand avan-
tage 5 c'efl que la Fortune ne nous les
peut guères ejdevcr. Quoiqu'il ne foit
pas raifonnable d'attacher notre bon-
heur à tout ce qui efl le plus expofé
aux caprices du hafard , il femble que
le plus fouvent nous choifinfions avec
foin les endroits les moins sûrs pour

Du Bonheur. 261
l'y placer. Nous aimons mieux avoir
tout notre bien fur un vaifleau qu'en
fonds de terre. Enfin les plaiiirs vits
n'ont que des indans , & âes inQans
fouvent funeftes par un excès de vi-
vacité qui ne lailTe rien goûter après
eux ; au lieu que les plaifirs fimples
font ordinairement de la durée que
l'on veut , & ne gâtent rien de ce qui
les fuit.

Les gens accoutumés aux mouve-
mens violens des pallions, trouveront
fans doute fort infipide tout le bon-
heur que peuvent produire les plaifirs
fimpIes. Ce qu'ils appellent infipidité,
je l'appelle tranquillité ; & je conviens
que la vie la plus comblée de ces for-
tes de plaifirs n'efl guères qu'une vie
tranquille. Mais quelle idée a-t-on de
la condition humaine, quand on fe
plaint de n'être que tranquille ? Se
l'état le plus délicieux que l'on puifie
imaginer , que devient-il après que la
première vivacité du fentiment ell
confumée ? Il devient un état tran-
quille ; c'efl: même le mieux qui puiiTe
lui arriver.

il n'y a perfonne qui dans le cours
de fa vie n'ait quelques évcnemens

262 Du Bon k- e u ir.

heureux , des temps ou des moment
agréables. Notre imagination les déta-
che detout ce qui les a précédés ou fui-
vis ; elle les raircrnbîe ,. & fe reuréfente
une vie qui en feroit toute compofée ;•
voilà ce qireib appeileroit du nom
de bonheur ; voilà à quoi elle afpire ,
peut-être fans ofcr trop fe ravouer.
Toujours eil-il certain que tous les in-
tervalles languiflans , qui dans Iqs fi-
tuations les plus heureufes font Se fort
longs & en grand nombre 5 nous les
regardons à-peu-près comme s'ils n'y
dévoient pas être. Ils y font cepen-
dant 5 & ei:i font bien inféparables. Il
n'y a point en Chymie d'efprit C\ vit
qui n'ait beaucoup de flegme ; l'état le
plus délicieux en a beaucoup auflî ,
beaucoup de temps infipide , qu'il fout
tâcher de preiidre on gré.

Souvent le bonheur dont on fe fait
l'idée, efl: trop compofé &: trop com-
pliqué. Combien de chofes, par exem-
ple, feroient nécelTaires pour celui d'un
Courtifan ? du crédit auprès dery Mi-
nifires, la faveur du R.oi, des établif-
femens conlidérables pour lui & pour
{es enfans , de la fortune au jeu , des
Maureffes iidelles ôc qui flattalTent fa.

Du Bonheur. 2^3,
vanité ; enfin tout ce que peut lui re-
préfenter une imaginaiion eitrcnée 6c
infatiabîe. Cet homme-là ne pourroit
être heureux qu'à trop granJs frais ;
certainement la Nauue n'en fera pas
la dépenfe.

Le bon!;eur que nous nous propo-
fons fera toujours d'autant plus fa-
cile à obtenir , qu'il y, entrera moins
de chofes différentes, & qu'elles feront
moins indépendantes de nous. La ma-
chine fera plus limple ,. & en même
temps plus fous notre main.

Si l'on ed à-peu près bien , il faut fe
croire tout-à-fait bien. Souvent on gâ-
teroit feout pour attraper ce bien com-
plet. Rien n'efi fi délicat ni fi fragile
qu'un état heureux ; il faut^craindre d'y,
toucher, mcme fous prétexte d'amé-
lioration.

. La plupart des changemens qu'ua
homme fait à fon état pour le rendre,
meilleur , aup;mentent la place qu'il
tient dans le monde , fon volume ,,
pour aind dire : mais ce volume plus.
grand donne plus de prife aux coups,
de la Fortune. Un foldat qui va à la
tranchée-, voudroit-il devenir un Géant
5>Qur attraper plus de coups de mouf-'

2(^4 ^ ^-^ Bonheur,

quel ? Celui qui veut être heureux fè
réduit & fe reflerre autant qu il e(i pof-
fible. Il a ces deux caractères; il change
peu de place , & en tient peu.

Le plus grand fecret pour le bon-
heur , c'ed d'être bien avec foi. Natu-
rellement tous les accidens fâcheux qui
viennent du dehors , nous rejettent vers
nous mêmes , & il efl bon d'y avoir
uuQ retraite agréable ; mais elle ne
peut Têtre fi elle n'a été préparée par
les mains de la Vertu. Toute l'indul-
gence de Tamour- propre n'empêche
point qu'on n^ fe reproche du moins
une partie de ce qu'on a à fe repro-
cher : & combien efl-on encore trou-
blé par le foin humiliant de fe cacher
atrx autres, par la crainte d'être connu,
par le chagrin inévitable de l'être ?
On fe fuit , Se avec raifon : il n'y a
que le vertueux qui puiiïe fe voir Se
fe reconnoître. Je ne dis pas qu'il ren -
tre en lui-même pour s'admirer & pour
s'applaudir: & le pourroit-i!, quelque
vertueux qu'il fût ? Mais comme on
s'aime toujours adez, il fufîît d'y pou-
voir rentier fans honte pour y rentrée
avec plaifir.

II peut fort bien arriver que la

Vertu

Du B o N H E tr K. i6<^
Vertu ne conduire ni à la richeffe ni à
Télévation , & qu'au contraire elle en
exclue : fes ennemis glu de grands
avantages fur elle par rapport à l ac-
ouiiîùon de ces fortes de biens. Il peut
encore arriver que la gloire , fa ré-
compenfe la plus naturelle , lui man-
que : peut être s'en privera-t-elle elle-
même; du moins, en ne la recherchant
pas , liafardera-t-elle d'en être privée.
Mais une récompeufe infaillible pour
elle , c'efl: la fatisfadion intérieure.
Chaque devoir rempli en eli payé dans
le moment : on peut fans orgueil ap-
peller à foi-même des injultices de la
Fortune; on s'en confole par le témoi-
gnage légitime qu'on fe rend de ne
les avoir pas méritées; on trouve dans
fa propre raifon V dans fa droiture un
plus grand fond di bonheur que les
autres n'en atien lent des caprices du
hafard.

Il rerte un fo iha't à faire fur une
chofe dont Oii uQii pas le maître,
car nous n'avons pirlé que de celles
qui étoient en notre difpohtion ; c'eft
d'être placé par h Fortune dans une
condition médiocre. Sans ce'a . Se le
bonheur & la vertu feroient trop eit.
Tome III» Z

l

266 Dtr Boî^HEUï^.
péril. C'eft-!à cette médiocrité fi re-
commandée par les Philorophes , (i
ciiantée par les Poètes , & quelquefois
fi peu recherchée par eux tous.

Je conviens qu'il manque à ce bon-
heur une chofe qui , félon les façons
de penfer communes , y feroit cepen-
dant bien néceff^ire ; il n'a nul éclat.
L'heureux que nous fuppofons ne paf-
feroit guères pour Têtre •■, il n'auroit
pas le plaiiir d'être envié : il y a plus;
peut-être lui-même auroit-il de la peine
à fe croire heureux , faute de l'être cru
par les autres ; car leur jaloufie ferc à
nous allurer de notre état , tant nos
idées font chancelantes fur tout , ôc
ont befoin d'être appuyées. Mais en-
fin, pour peu que cet heureux fe com-
pare à ceux que le vulgaire croiroic
plus heureux que lui , il fentira facile-
ment IcS avantages de fa fituation ; il
fe refondra volontiers à jouir d'un
bonheur modefte & ignoré , dont l'éta-
lage n'infultera perfonne : (es plaifirs ,
comme ceux des Amans difcrets , fe-
ront afl'aifonnés du myftcre.

Après tout cela, ce fage , ce ver-
tueux , cet heureux efl: toujours un
homniCi il n'eii point arrivé à un état

Du B o N H E xj k; 2157
inébranlable que la condition humaine
ne comporte point ; il peut tout per-
dre , & même par fa faute. 11 confer-
vera d'autant mieux la fagefle ou fa
vertu , qu'il s'y fiera moins ; & fon
bonheur, qu'il s'en afiurera moins.

^m

^"^mt"^

Zij

Ji x^

Z)£cî FABLES.

N nous a fî fort accoutu-
més pendant notre enfance
aux Fables des Grecs, que
quand nous fommes en
état de raifonner, nous ne
nous avJions plus de les trouver aufil
étonnantes qu'elles le foiu. Mais fi l'on
vient à fe défaire des yeux de l'habi-
tude, il ne fe peut qu'on ne foit épou-
vanté de voir toute l'ancienne Hif-
toire d'un Peuple, qui n'eft qu'un amas
de chimères, de rêveries ôc d'abfurdi-
tés. Seroit-il poilible qu'on eût donné
tout cda pour vrai ? A quel defiein
nous i'auro't-on donné pour faux?
Quel auroit écé cet amour des hom-
mes pour des faiiiletés manifefles 3c
ridicules. Se pourquoi ne dureroit-il
plus ? Car les Fables des Grecs n'é-
toient pas comme nos Romans qu'on

De l'Origine des Fables. 269
nous donne pour ce qu'ils font, 6c
non pas pour des Hidoires ; il n'y a
point d'autres Hilloiies anciennes que
les Fables. EclairciiTons , s'il fe peut,
cette matière; étudions l'erprit humain
dans une de Tes plus étranges produc-
tions : c'e(l:-là bien fouvent qu'il fe
donne le mieux à connoître.

Dans les preniiers fiècles du monde,
& chez les Nations qui n'avoient point:
entendu parier des traditions de la fa-
mille de Seih , ou qiii ne les confer-
vèrent pas, Tignorance 5: la barbarie
durent être à un excès que nous na
fomines prefque plus en état de nous
reprcfenter. Figurons nous les Carres»
les Lappons ou les Iroq.uois; & même
prenons garde que ces Peuples étant
déjà anciens , ils ont dû parvenir à
quelque degré de connoiiTance & de
politede que les premiers liommes
n'avoient pas.

A m.efure que Ton efl plus ignorant.
Se que Ton a moins d'expérience, on
voit plus de prodiges. Les premiers
hommes en virent donc beaucoup ; Se
comm.e naturellement les pères con-
tent à leurs en fans ce qu'ils 0:it vu &
ce qu'ils ont fait, ce ne furent.que pio-

Z iij

270 De l' Origine

diges dans les récits de ces temps-îà*

Quand nous racontons quelque
choie de iurprenant, notre imagina-
tion s'échauiïe fur Ton objet, 6c le por-
te d'elle même à l'agrandir & à y ajou-
ter ce qui y manqueroit pour le rendre
tout-à-iait merveilleux, comme fi elle
avoir regret de laill'er une belle chofe
imparfaite. De plus , on efl: flatté des
lentimens de furprife & d'admiration
que Ton caufe à fes auditeurs , ôc on
t(ï bien aife de les augmenter encore,
parce qu'il femble qu'il en revient je
ne lais quoi à notre vanité. Ces deîjx
raifons jointes enfemble, font que tel
homme qui n'a point deiTein de men-
tir ^11 commençant un récit un peu
extraordinaire^ pourra néanmoins fe
Au'prendre lui-même en menfonge, s'il
y prend bkn garde; &. de-là vient que
l'on â bffoin d'une efpèce d'eirort, Se
(l'une anention parnculière pour ne
dire exadenienr qu"; la vérité. Que
fcra-ce sprcs cela de ceu>r qui naturel-
lement aiment à inventer ôc à innporer
aux auties ?

Les récits que les premiers hommes
firent à leurs enfans , étant donc fou*
veut faux on eux-mèa:ies, parce qu'ils

DES Fables. 271

étoient faits par des gens fujets à voie
bien des choies qui n'étoienc pas , Se
pardeffus cela ayant été exagérés, ou
de bonne foi, feion que nous venons
de rexpliquer, ou de mauvaife foi , il
eft clair que les voilà dvfjà bien gâtés
dès leur fource. Mais affurément ce
fera encore bien pis quand ils palTeront
de bouche en bouche; chacun en ôœ-
ra quelque petit trait de vrai , & y eu
mettra quelqu'un de faux , ôc principa-
lement du faux merveilleux qui efl: le
plus agréable ; Ôc peut-être qu'après un
iiècle ou deux , non-feulement il n'y
refiera rien du peu de vrai qui y croie
d'abord , mais même il n'y reliera
guère de chofe du premier faux.

Croira-t-on ce que je vais dire ? Il y
a eu de la Philofophie même dans ces
fiècles grofiiers , & elle a beaucoup
fervi à la nailTance des Fables. Les
liomnies qui ont un peu plus de génie
que les autres , font naturellemetit por-
tC9 à rechercher la caufe de ce qu'ils
voient. D où peut venir ceîte rivière
qui coule toujours, a du dire un con-
templatif de ces Hècles - là f étrange
forte de Philofophe, mais qui aaroic
peut -eue été un Defcartes dans ce

^ IV

272 De l' Origine

fiècle-ci. Après une longue mcditatîonj
il a trouvé fort heureufemenc qu'il y
avoit quelqu'un qui avoit loin d:^ ver-
fer toujours cette eau de dedans une
cruche. Mais qui lui fourniffoit tou-
jours cette eau? Le contemplatif n'al-
Joitpas fi loin.

Il faut prendre garde que ces idces,
qui peuvent ctre appellces les fyftemes
de ces temps-là, étoient toujours co-
piées d'après les chofes les plus cou-
nues. On avoit vu fouvent verler de
l'eau de dedans une cruche : on imagi-
noit donc fort bien comment un Dieu
verfoit celle d'une rivière; & par la fa-
cilité même qu'on avoit à l'imaginef ,
on croit tout-à-fait porté à le croire.
Ainfi , pour rendre raifon des tonner-
res & des foudres, on fe repréfentoît
volontiers un Dieu de figure luimaine
lançant fur nous des flèches de feu ;
idée manifeflement prife fur des objets
très -familiers.

Cette Phîlofophie des premiers llè-
cles rouloiî fur un principe fi naturel,
qu'encore aujourd'hui notre Philofa-
phie n'en a point d'autre ; c'efl-à-dire,
que nous expliquons les chofes incon-
nues de la Nature par celles que nous

DES Fables. ^273
avons devant les yeux, & que nous
tranfportons à la phyfîque les idées
que Texpcrience nous fournit. Nous
avons découvert par Tufage, Se non
pas deviné, ce que peuvent les poids,
les reflbrtî-, les leviers: nous ne faiions
agir la Nature que par des leviers, des
poids & des relîorts. Ces pauvres Sau-
vages qui ont les premiers habité le
monde, ou ne connoilToient point ces
chofes là, ou n'y avoient fait aucune
attention. Ils n'expliquoient donc les
effets de !a Nature que rar des chofes
plus groffières & plus palpables qu'ils
connoiflbient. Qu'avons-nous fait les
uns & les autres ? Nous nous Tommes
toujours reprcfenté Tinconnu fous la
{ïgiue de ce qui nous étoit connu ; mais
heureufement il y a tous les fujeis du
monde de croire que l'inconnu ne
peut pas ne point relTeinbler à ce qui
nous efi: connu préfcnremenc.

De cette Philofophie groriîcre qui
régna nécefiaireraent dans les premiers
fiècles, font nés les Dieux & les Déef-
fes. Il efl: allez curieux de voir com-
ment l'imagination humaine a enfanté
les fauffes Divinités. Les hommes
•voycient bien des choies qu'ils n'euf-

£74 ^ ^ l' Origine

fent pas pu faire ; lancer les foudres,^
exciter les vents, agitei" les fiots de la
mer, tout cela étoit beaucoup au-def-
fus de leur pouvoir. Ils imaginèrent
des êtres plus puiiians qu'eux, & ca-
pables de produire ces grands effets.
Il talloit bien que ces étres-là iuifenc
faits comme des hommes; quelle autre
figure eulTent-ils pu avoir? Du moment
qu'ils font de figure humaine, l'imagi-
nation leur attribue naturellement tout
ce qui efl humain ; les voilà hommes
en toutes manières, à cela près qu'ils
font toujours un peu plus puilîans que
des hommes.

De -là vient une chofe à laquelle
on n'a peut-être pas encore fait de ré-
flexion; c'eft que dans toutes les Divi-
nités que les Payens ont imaginées, ils
y ont iait dominer lidce du |.ouvoir,
& n'ont eu prefque aucun égard ni à
la fagefle, ni à la juftice, ni à tous les
autres attribuas qui fuivent la nature
divine. Rien ne prouve mieux que ces
Divinités font fort ancieni;es , Se ne
marque mieux le chemin que l'imagi-
nation a tenu en les. formant. Les pre-
miers hommes ne connoilloieut point
de plus belle qualité que la force du

DES Fables. 27^

corps ; la fagefle & la juftice n'avoient
pas feulement de nom dans les Lan-
gues anciennes, comme elles n'en ont
pas encore aujourd'hui chez les Barba-
res de l'Amérique : d'ailleurs la première
idée que les hommes prirent de quel-
que être fupérieur , ils la prirent fur des
effets extraordinaires, & nullement fur
l'ordre réglé de l'Univers qu'ils n'é-
toientpointcapablesde reconnoître ni
d'admirer. Ainfi, ils imaginèrent les
Dieux dans un temps où ils n'avoient
rien de plus beau à leur donner que du
pouvoir, & ils les imaginèrent fur ce
qui portoit des marques de pouvoir,
èc non fur ce qui en portoit de fagefle.
Il n'efl. donc pas furprenant qu'ils aient
imaginé plufieurs Dieux, fouvent op-
pofcs les uns aux autres, cruels, bizar-
res, injulles, ignorans; tout cela n'ell
point diredement contraire à Tidée de
force &; de pouvoir qui efl la feule
qu'ils enflent prife. Il falloir bien que
ces Dieux fe fentiiTent & du temps où
ils avoient été faits, Se des occafions
qui les avoient fait faire. Et même ,

Quelle rniférable efpèce de pouvoir leur
onnoiton? Mars, le Dieu de la guerre,
eft bieilé dans un combat "par un mor-

27^ De l' O r r g ï n e

tel : cela ciiroj^e beaucoup à fa dignité/
mais en fe leiirant, il fait un cri tel que
dix mille hommes enfemble l'auroient
pu faire : c'eil par ce vigoureux cri que
Mars l'emporte en force ilir Diomède ;
ôc en voilà aîiQz , l'don le judicieux Ho-
mère, pour iauver l'honneur du Dieu.
De la manière dont l'imagination eft
faite, elle fe contente de peu de chofe,
&: elle reconno:tra toujours pour une
Divinité ce qui aura un peu plus de
pouvoir qu'un homme.

Ciceron a dit quelque part, qu'il ati-
roit mieux ainié qu'Homère eût tranf-
porté le.'; qualités des Dieux aux l:iom--
ïvies , que de trarifporter comme il a
fait les qualités des hommes aux Dieux.
Mais Ciceron en demandoit trop ; ce
qu'il appelloit en ion temps les quali-
tés des Dieux, n'étoit nullement connu
du temps d Homère. Les Payens ont
toujours copié leurs Divinités d'après
eux-mêmes: ainfi , à mefure que les
hommes font devenus plus parfaits,
les Dieux le font devenus aulTi davan-
tage. Les premiers hoinmes font fort
brutaux, &; ils donnent tout à la force :
les Dieux feront prefque aufîi bru-
tau.x, & feulement un peu plus puiifans;

t>Es Fables. 277
Voilà les Dieux du temps d Homère.
ïacs hommes commencent à avoir des
idées de la fagefle & de la judice : les
Dieux y gagnent ; ils commencent à
être fages Se juftes, & le font toujours
de plus en plus à proportion que ces
idées Te perfedionnent parmi les hom-
mes : voilà les Dieux du temps de Ci-
ceron, ôc ils valoient bien mieux que
ceux du temps d Homère, parce que
de bien meilleurs Philofophes y avoient
mis la main.

Jufqu'ici les premiers hommes ont
donné naifiance aux Fables, fans qu'il
y ait, pour ainfi dire, de leur faute.
On efl ignorant, & on voit par con-
féquent bien des prodiges : on exagère
naturellement les choies furprenantes
en les racontant ; elles fe chargent en-
core de diverfcs faulletés en pafTant
par {.lufieurs bouches ; il s'établit des
efpèces de [) flêmes de Philofophie fort
greffiers & fort abfurdes , mais il ne
peut s'en établir d'aune. Nous allons
voir maintenant que fur ces fondemens
les hommes ont en quelque manière
pris plaifir à fe tromper eux mêmes.

' Ce que nous appelions la Philofo-
phie des premiers liècles , fe trouva

's.'jS De l' Origine

tout-à fait propre à s'allier avec rhif-
toire des faits. Un jeune Homme eft
tombé dans une rivière , Se on ne fau-
roit retrouver fon corps. Qu'eft-il de-
venu ? La Philofcphie du temps enfei-
gne qu'il y a dans cette rivière des jeu-
nes filles qui la gouvernent: les jeunes
filles ont enlevé le jeune homme ,
cela efl fort naturel; on n'a pas befoia
de preuves pour le croire. Un hom-
me, dont on ne connoîc point la naif-
fance , a quelque talent extraordinaire ;
il y a des Dieux faits à peu près com-
me des Hommes : on n'examine pas
davantage qui font (es parens -, il efl;
fils de quelqu'un de ces Dieux-là. Que
l'on confidère avec attention la plus
grande partie des Fables, on trouvera
qu'elles ne font qu'un mélange des faits
avec la Philofophie du temps , qui
expliquoit fort commodément ce que
les faits avoient de merveilleux, & qui
fe lioit avec eux très - naturellement.
Ce n'étoient que Dieux Ôc Déefles qui
nous reflèmbloient tout-à-fair, & qui
croient fort bien aiïbrtis fur la fcène
avec les hommes.

Comme les ïiifloires de faits véri-
tables mclces de ces faufies imaginar

©ES Fables. 27^
tîons eurent beaucoup de cours, on
commença à en forger fans aucun fon-
dement; ou tout au moins on ne ra-
conta plus les faits un peu remarqua-
bles, fans les revêtir des ornemens que
l'on avoit reconnu qui étoient propres
à plaire. Ces ornemens croient faux ,
peut être même que quelquefois on les
donnoit pour tels ; & cependant les
hiftoires ne paflbient pas pour être fa-
buleufes. Cela s'entendra par une corn-
paraifon de notre Hiftoire moderne
av^ec Tancienne.

Dans le temps où Ton a eu le plus
d'efprit , comme dans le fiècle d' Au-
gure & dans celui-ci, on a aimé à rai-
îonner fur les adions des hommes, à
en pénétrer les motifs, & à connoître
les caradères. Les Hiftoriens de ces
fiècles - là fe font accommodés à ce
goût; ils fe font bien gardés d'écrire les
faits nûment ôc féchement; ils les ont
accompagnés de motifs, & y ont mê-
lé les portraits de leurs perfonnages.
Groyons-nous queces portraits & ces
motifs foient exadement vrais ? y
avons-nous la même foi qu'aux faits?
Non ; nous favons fort bien que les
Hilloriens les ont devinés comme ils

uSo De l'Origin:^

ont pu, & qu'il efl prefque impofTiblé
quils aient deviné tou:-à-faic julle.
Cependant nous ne trouvons point
mauvais que les îliiloriens aient re-
ciierclié cet embellifl'ement qui ne fort
point de la vraifemblance ; Se c ert: à
caufe de cette vraifemblance que ce
mélange de faux que nous reconnoif-
fons qui peut être dans nos hilloires,
ne nous les fait pas regarder comme
des Fables.

De même , après que par les voies
que nous avons dites, les anciens Peu-
ples eurent pris le goût de ces hilloi-
res où il entroit des Dieux Se des Déef-
fes, & en général du merveilleux, on
ne débita plus d'hilioires qui n'en fuf-
fent ornées. On favoit que cela pou-
voir n'être pas vrai ; mais en ce temps-
là il étoit vraifemblable. Se c'en étoitî
allez pour conlerver à ces Fables la
qualité d'hilloires.

Encore aujourd'hui les Arabes rem-
plident leurs hidoires de prodiges Se
de miracles , le plus fouvent ridicules
&:grotefques. Sans doute cela n'eO: pris
chez eux que pour des ornemens aux-
quels on n'a garde d'ctre trompé, parce
que c'eft entr'eux une efpèce de con-
vention

DES Fables. 281
Vention d'écrire ainfi. Mais quand ces
fortes d'Hidoires pafîent chez d'autres
Peuples qui ont le goût de vouloic
qu'on écrive les faits dans leur exade
vérité, ou elles font crues au pied de la
lettre, ou du moins on fe perfuade
qu'elles ont été crues par ceux qui les
ont publiées , Se par ceux qui les ont
reçues TanscontradiLlion. Certainement!
le mal-entendu eH: confîdérable. Quand
j'ai dit que le faux de ces biitoires
étoit reconnu pour ce qu'il étoit, j'ai
entendu parler des gens un peu éclai-
rés ; car pour le Peuple , il eil deftiné
à être la dupe de tout.

Non - feulement dans les premiers
fîècleson expliqua par unePliilofophie
chimérique ce qu'il y avoir de furpre-
nant dans Tbiftoire des faits ; mais ce
qui appartenoit à la Philorophie , on
l'expliqua par des hifloires de faits
imaginés à plaiUr. On vovoit vers le
Septentrion deux conflellations nom-
mées les deux Ourfes,qiii paroiiïbient
toujours & ne fe couchoient point
comme les autres; on n'a voit garde de
fonger que c'eft qu'elles étoient vers
un pôle élevé à l'égard des fpedateurs,
on n'en favoit pas tant : on imagina
To/m IIL A a

2^2 "De l' Origine
que de ces deux Ourfes , l'une avoit été
autrefois une Maîtrelle , S: l'autre un
fils de Jupiter; que ces deux perfonnes
ayant été changées en conllellations ,
la jaloufe Junon avoit prié l'Océan de
ne point fouffrir qu'elles defcendillent
chez lui comme les autres, Se s'y allaf-
fènt repofer. Toutes les métamorpho-
fes font la Phyfique de ces premiers
temps. Les mûres font rouges , parce
qu'elles font teintes du fang d'un
Amant & d'une Amante ; la perdrix
vole toujours terre à terre, parce que
Dédale, qui fut changé en perdrix, fe
fouvenoit du malheur de fon fils qui
avoit volé trop haut ; & ainfi du relie.
Je n'ai jamais oublié que l'on m'a dis
dans mon enfance que le fureaa avoic
eu autrefois dts raifms d'auffi bon goût
que la vigne ; mais que le traître Judas
s'étant pendu à cet arbre , fcs fruits
étaient devenus auiTi mauvais qu'ils le
font préfentement. Cette Fable ne peut
€tre née que depuis le Chriiiianifme;
& elle efl précifément de la même ef-
pèceque ces anciennes méramorphofes
cjii'Ovide a ramalTées, c'elt-à-dire, que
les hommes ont toujours de l'inclina-
tion pour ces fortes d'hilloires. Elles

DES Fables, 2^y

ont Icdouble agrément, Se de frappée
l'efprit par quelque trait merveilleux,
&: de fatisfaire la curiofité par la raifon
apparente qu'elles rendent de quelque
effet naturel & fort connu.

Outre tous ces principes particuliers
de la naillance des Fables, il y en a eu
deux autres plus généraux oui les ont
«xtrêmement favorifées. Le premier elt
le droit que l'on a d'inventer des cho-
fes pareilles à celles qui font reçues,
ou de les pouffer plus loin par des
conféquences. Quelque événem.ent ex-
traordinaire aura fait croire qu'un Dieu
avoit été amoureux d'une femme ;
auffi-tôt toutes les hifloires ne feront
pleines que de Dieux amoureux. Vou-s
croyez bien l'un, pourquoi ne croirez-
vous pas l'autre? Si les Dieux ont des
enfans, ils les aiment, ils emploient
toute leur puiffance pour eux dans les
occafions; Se voilà une fource inépui-
fable de prodiges qu'on ne pourra
traiter d'abfurdes.

Le fécond principe qui fert beau-
coup à nos erreurs , eff le refped aveu-
gle de l'antiquité. Nos pères font cru ;
prétendrions - nous être plus fages
qu'eux? Ces deux principes joints ea«

Aa ij

284 I)e l' Origine

femble font des merveilles. L'un, fmle
moindre fondement que la foibleûë de
la nature humaine .ait donné 3 étend
une fottife à Tinfini ; l'autre, pour peu
qu'elle foit établie, la conferve à ja-
mais. L'un , parce que nous fommes
déjà dans l'erreur, nous engage à y être
encore de plus en plus ; Se l'autre nous
défend de nous en tirer , parce qus
nous y avons été quelque temps.

Voilà, félon toutes les apparences ,
ce qui a pouiTé les Fables à ce haut
degré d'abfurdité où elles font arrivées,
6c ce qui les y a maintenues : car ce
que la Nature y a mis direLlement du
lien, n'étoit ni tout-à-fait fi ridicule,
ni en fi. grande quantité ; & les hom-
mes ne font point fi fous, qu'ils eulTen.t
P'U tout d'un coup enfanter de telles
rêveries, y ajouter foi, & être un fort
long temps à s'en défabufer, à moins
qu'il ne s'y fût mêlé les deux chofes
que nous venons de dire..

Examinons les erreurs de ces ficcles-
ci , nous trouverons que les mêmes
chofes les ont établies, étendues Se
confervées. Il efl vrai que nous ne fom-
mes arrivés à aucune abfurdité auHi
coiîfidérable que ks anciennes Fables

DES Fable !7. zSy
des Grecs ; mais c efc que nous ne fom-
mes pas partis d'abord d'un point (i
abfurde. Nous favons aiifii bien qu'eux
étendre Se conferver nos erreurs : mais
heureufement elles ne font pas fi gran-
des, parce que nous fom-nes éclaires
des lumières de la vraie Pvjli^ion , &,
à ce que je crois, de quelques rayons
de la vraie Philolbphie.

On attribue ordinairement Torigine
des Fables à Timagination vive des
Orientaux ; pour moi, je l'attribue à
l'ignorance des premiers hommes.
Mettez un Peuple nouveau fous le pôle,
fes premières hilloires feront des Fa-
bles -, & en effet les anciennes hilloires
du Septentrion n'en font elles pas toiir
tes pleines? Ce ne font que Géans Ôc
]\Iagiciens. Je ne dis pas qu'un foleil
vif ôc ardent ne puiife encore donner
aux efprits une dernière codion , qui
perfeflionne la difpolition qifils ont à
fe repaître de Fables ; mais tous les
hommes ont pour cela des talens indc-
pendans du foleil. Auffi , dans tout ce
que je viens de dire , je n'ai fuppofé
dans les homm.es que ce qui leur eft
commun k tous, & ce e[ui doit avoir

2^6 De l' Origine
fon efietfoiis les zones glaciales com-
me fous la torride.

Je montrerois peut-être bien, s'il le
falloit , une conformité étonnante en-
tre les Fables des Américains & celles
des Grecs. Les Américains envoyoienc
Iqs âmes de ceux qui avoient mal vécu
dans de certains lacs bourbeux & dé-
fagrcables , comme les Grecs les en-
voient fur les bords de leurs rivières
de Styx & d'Acheron. Les Américains
croyoient que la pluie venoit de ce
qu'une jeune fille qui étoic dans les
nues jouant avec fon petit frcre, il lui
cafToit fa cruche pleine d'eau : cela ne
rel]'emble-t-ii pas fort à ces Nymphes
de fontaines, qui renverfent l'eau de
dedans des urnes ? Selon les traditions
du Pérou, l'Ynca Manco Guyna Ca-
pac , fils du foîeil , trouva moyen par
fon éloquence de retirer du fond des
forets les habitans du pays qui y vi-
voient à la man'cre des bétes, ôz il les
fît vivre fous des loix raifonnabîes»
Orp'ice en fu autant pour les Grecs,'
& il étoit aulTi Hls du foleil : ce qui
montre que les Grecs furent pendanli
un temps des Sauvages auffi bien que

DES Fables. 2^7
les Américains , Se qu'ils fuient: tires de
labaibaiie par les mèn:es moyens; <Sc
que les imaginatians de ces deux Peu-
ples fi éloignés fe font accoi dées à
croire fils du foleil, ceux qui avoienc
des talens extraordinaires. Puifque les
Grecs avec tout leur efprit , lorf-
qu'ils étoient encore un Peuple nou-
veau, ne pensèrent point plus raifon-
nablement que les Barbares de l'Amé-
rique, qui étoient, félon toutes les ap-
parences, un Peuple afiez nouveau
îorfqu'ils furent découverts par les Ef-
pagnols, il y a fujet de croire que les
Américains feroient venus à la fin à
penfer auili raifonnablement que les
Grecs , û on leur eu avoit laiilé le
loifir.

On trouve auffi chez les anciens
Chinois la méthode qu'avoient les an-
ciens Grecs, d'inventer des hifioires
pour rendre raifon des chofes naturel-
les. D'où vient le flux 6c le reflux de la
nier? Vous jugez bien qu'ils n'iront pas
penfer à la prefiion de la lune fur notre
tourbillon. Cefi qu'une PrincelTe eue
cent enfans; cinquante habitèrent les
rivages de la mer , Se les cinquante
autres les montas^nes» De -là vinienï

nSS De l' O r r g I n e

deux grandi Peuples , qui ont fouvent
guerre .enîemble. Quand ceux «qui ha-
bitent les rivages ont l'avantage fur
ceux des montagnes , &: les poullent
devant eux, c'eli le fiux •■, quand ils ea
font repouffés, Ôc qu'ils fuient des mon-
tagnes vers les rivages, c'efl: le reflux.
Cette manière de philolbpher relTemble
alfez à celle dts métamorphofes d'Ovi-
de ; tant il efl vrai que la méine igno-
rance a produit à-peu-prcs its mômes
effets cliez tous les Peuples.

C'eft par cette raifon qu'il n'y en a
aucun dont THifloire ne commence
par df^s Fables, hormis le Peuple élu,
chez qui un foin particulier de la Pro-
vidence a confervé la vérité. Avec
quelle prodigieufe lenteur les hommes
arrivent à quelque chofe de raifonna-
ble, quelque (impie qu'il foit ! Confe-s-
ver la mémoire des faits tels qu'ils ont
été, ce n'eft pas une grande merveille;
cependant il fe paffera plufieurs ficelés
avant que l'on foit capable de le faire ,
& jurque-^-là les faiis dont on ij;ardera
le fouvenir ne feront que des vifions Se
des rêveries. On auroit grand tort après
cela d'être furpris que la Pliilofophie Se
la manière de raifonner aient, été pen-

danîl

r>Es Fables. 289
dant un grand nombre de fiècies très-
grolTières & très-imparfaites, & qu'en-
core aujourd'hui les progrès en ioienc
fi lents.

Chez la plupart des Peuples, les Fa-
bles fe tournèrent en Religion ; mais
de plus , chez les Grecs, elles fe tour-
nèrent, pour ainfi dire, en agrément.
Comme elles ne fournilTent que des
idées conformes au tour d'imiagination
le plus commun parmi les hommes, la
Poéfie 6c la Peinture s'en accommo-
dèrent parfaitement bien , & Ton fait
quelle paAion les Grecs avoient pour
ces beaux Arts. Des Divinités de tou-
tes les efpcces répandues par-tout , qui
rendent tout vivant Se animé, qui s'in-
téreflènt atout, &, cequiefl plus im-
portant, des Divinités qui agilTenc
fouvent d'une manière furprenante, ne
peuvent manquer de faire un eilet
agréable , foit dans des Poèmes , foie
dans des tableaux, où il ne s'agit que
de réduire l'imagination en lui préfen-
tant des objets qu'elle fainife facile-
ment, & qui en même temps la frap-
pent. Le moyen que les Fables ne lui
convinlTent pas , puifque c'eft d'elle
qu'elles font nées f Quand la Poéfie ou
Tome ÎII, Bb

2.'^o D E l' O r, I g r n e

la Peinture les onc mi (es en œuvre pour
en donner le fpedacle à notre imagi-
nation , elles n'ont fait que lui rendre
Tes propres ouvrages.

Les erreurs une iois établies parmi
les hommes, ont coutume de ietter des
racines bien profondes. Se do, s'accro-
cher à diltcrentes choies qui les foutien-
rent. La Religion & le bon fens nous
ont défabufes des Fables des Grecs;
mais elles ie maintiennent encore parmi
nous par le moyen de la Poéfie & de
la Peiiuure, auxquelles il fenible qu'el-
les aient trouve le fecret de fe rendre
nécefiaires. Quoique nous foyions in-
comparablement plus éclairés que ceux
dont Tefprit groiïier inventa de bonne
foi les Fables, nous reprenons trcs-
aifémenî ce même tour d'efprit qui
rendit les Fables fi agréables pour
eux; ils s'en repaiffoient parce qu'ils y
croyoicnt , & nous nous en repailTons
avec alitant de plaifir fans y croire : &
rien ne prouve mieux que l'imaginatiori
& la raifon n'ont guère de commerce
enfemble , Se que les chofes dont la rai-
fon efl pleinement détrompée, ne per-
dent rien de leurs agrémens à l'égard
de limaginaiion.

DES Fables. 2pi

Nous n'avons fait entrer jurqu'à pré'
fent dans cette Hiiloire de l'origine
des Fables, que ce qui e(t pris du tond
de la nature humaine , & en effet c'ed
ce qui y a dominé.; mais il s'y eli joini
des choies étrangères, auxquelles notîS
ne devons pas retufer ici leur place.
Par exemple, les Phéniciens Se les
Egyptiens étant des Peuples plus an-
ciens que les Grecs, leurs Fables pallè-
rent chez les Grecs, & groiîîrent dans
ce palTage, & môme leurs hiiioires les
plus vraies y de%inrenc des Fables. La
Langue Phénicienne , Se peut-être aufil
l'Egyptienne , ctoit toute pleine de
mots équivoques ; d'ailleurs les Grecs
n'entendoient guère ni Tune ni Tautre,
& voila une fource merveilleufe de mé-
pris. Deux Egyptiennes, dont le nom
propre veut dire Colombes, font ve-
nues s'habituer dans la forêt de Dodone"
pour y dire la bonne aventure ; les
Grecs entendent que c€ font deux vraies
Colombes perchées fur des arbres qui
prophétifent, & puis bientôt après ce
font les arbres qui prophétifent eux-
mêmes. Un gouvernail de navire a un
nom Phénicien qui veut dire zuiïï par-
lant i les Grées, dans Thifloire du na-

Bb ij

2^2 De l' Origine

vire Argo, conçoivent qu'il y avoît un
gouvernail qui parloir. Les Savans de
ces derniers temps ont trouvé mille au-
tres exemples, où l'on voir clairement
que l'origine de plufieurs Fables con-
fiée dans ce qu'on appelle vulgairement
àQS quiproquo , 3c que les Grecs étoient
fort fujets à en faire fur le Phénicien ou
rEgyptien. Pour moi je trouve que les
Grecs qui avoient tant d'efprit ôc de
curiofité, manquoient bien de l'un Ou
de l'autre de ne pas s'avifer d'apprendre
parfaitement ces Langues-là , ou de les
négliger. Ne favoient-ils pas bien que
prefque toutes leurs Villes étoient des
Colonies Egyptiennes ou des Phéni-
ciennes , Se que la plupart de leurs an-
ciennes hilloires venoient de ce Pays-
là ? Les origines de leur Langue & les
antiquités de leur Pays ne dcpen-
doient- elles pas de ces deux Langues ?
Mais c'étoient des Langues barbares,
dures & délagrcables. Plaifahte déli-
ÇateiTe !

Lorfque l'Art d'écrire fut inventé, il
fervit beaucoup à répandre des Fables ,
^ à enrichir un Peuple de toutes les fot-
tifes d'un autre: mais on y gagna que
l'ipcenitude de la tradition fut un peu

DES Fables, 29^

fixée, que l'amas âcs Fables ne groffic
plus tant , 6c ou il demeura à-}.,eu-
près dans l'état ou l'invention de récri-
ture le trouva.

L'ignorance diminua peu-à-peu , Se
par conféquent on vit moins de prodi-
ges j on fit moins de faux fyflémes de
PhiloTcphie, les hiRoires furent moins
fabuleules ; car tout cela s'enchaîne.
Jufques-là on n'avoit gardé le fouvenii:
des chofes paffées que par une pure
curionté : mais on s'apperçut qu'il poii-
voit être utile de le garder , foit poui'
conferver les chofes dont les Nations
fe faifoient honneur, foit pour décider
des dilTcrends qui pouvoient naître en-
tre les Peuples, foie poiu* fournir des
exemples de vertu ; & je crois que cet
ufage a été le dernier auquel on ais
penfé , quoique C3- foit celui dont on
fait le plus de bruit. Tout cela deman-
doit que l'hiiloire fût vraie : j'entends
vraie par oppofition aux hilîoires an-
ciennes, qui n'étoient pleines que d'ab-
fiirdités. On commença donc à écrire
dans quelques Nations l'iiiftoire d'une
manière plus raifonnable , & qui avoic
ordinairement de la vraifemblance.
Alors il ne paroît plus de nouvelles

Bb iij

294 I^E l'Origine des Fables.

Fables ; on fe contente feulement de
conferver les anciennes. Mais que ne
peuvent point les efprits follement
amoureux de l'Antiquité ? On va
s'imaginer que fous ces Fables font
cachés les fecrets de la Phyfîque Se de
la Morale. Eùc-il été poffible que les
Anciens eulTent produit de telles rê-
veries fans y entendre quelque fineffe ?
-Le nom des Anciens impofe toujours:
mais aiTr.rément ceux qui ont fait les
Fables n'étoient pas p;ens à favoir de
la Morale ou de la Ph y fi que , ni à
trouver l'art de les déguifer fous des
im.ages empruntées.

Necherclions donc autre chofe dans
les Fables , que rhilloire des erreurs de
refprit humain. Il en eft moins capa-
ble , dès qu'il fait à quel point il l'eft. Ce
ii'efl: pas une fcience de s'être rempli la
tête de toutes les eîitravagances des Phé-
niciens & des Grecs; mais c'en ell une
de favoir ce qui a conduit les Phéni-
ciens & les Grecs à ces extravagances.
Tous les hommes fe relfemblent li fort,
qu'il n'y a point de peuple dont les
fottifes ne nous doivent faire trem-
bler.

29Î

DISCOURS

A L'ACADÉMIE FRANÇOISE.

Monjicnr DE Fo NT EN ELLE ayant été
élu par Mcfjieurs de C /le a demie Fran-
çoijc à la place de feu Monfieur D E
FlLLAYi R , Doyen du Confeil d'Etat ,
y vir'.'t prendre jeance le Samedi 5
Mai 16^1 , ^' fit li Remerciement
qui fuit.

Messieurs,

S>i je ne fongeois aujourd'hui à me
défendre des mouvemens fiatteurs de
là vanité, quelle occaiion n'auroit--el!e
pas de me féduire , &; de me jetter dans
la plus agréable erreur où je fois ja-
mais tombé f En entrant dans votre
iliuflre Compagnie, je croirois entrer
en partage de toute (a gloire ; je me
croirois afîbcié à rimmortelîe reiioni-
mée qui vous attend ; ^ comme la
vanité ^fl également hardie dans Tes
idées, & ingcnicufe à les autorifer , je

Bb iv

2()6 Discours

me croirois digne du choix que vous
avez fait de moi pour ne vous pas
croire capables d'un mauvais choix.

Mais , Messieurs , j'oie alïïirer que
]e me garantis d'une fi douce iinufion;
je fais trop ce qui m'a donné vos fuf-
irages. J'ai prouvé par ma conduite ,
que je connoilTois tout ce que vaut
l'honneur d'avoir place dans l'Acadé-
mie Françoife , & vous m'avez compté
cette connoilTance pour un mérite ;
mais le mérite d'autrui vous a encore
plus fortement folhcités en ma faveur.
Je tiens par le bonheur de ma naiiTance
à un grand nom, qui dans la plus no-
ble efpèce des productions de Tefprit
efface tous les autres noms , à un nom
que vous refpeflez vous - mêmes.
Quelle ample matière m'offriroit l'il-
lullre Mort qui l'a ennobli le premier !
Je ne doute pas que le Public , péné-
tré de la vérité de fon éloge , ne me
difpensât de cette fcrupuleufe bien-
féance qui rious défend de publier des
louanges où le fang nous donne quel-
que part : mais je me veux épargner
îa honte de ne pouvoir , avec tout le
zèle du fang, parler de ce grandhom-
me , que comme en parlent ceux que
fa gloire intéreffo le moins.

A l'Académie Fbançoise. 2^7
Vous , Messieurs, à qui fa nié-
moire fera toujours chère , daignez tra-
vailler pour elle , en me m.ettant en
état de ne la pas déshonorer. Empê-
chez que l'on ne reproche à la Nature
de m'avoir uni à lui par des liens trop
étroits. Vous le pouvez , Messieurs ■-,
j'ofe croire mêm.e que vous vous y en-
gagez aujourd'hui. Sûrs que vos lu-
mières fe communiquent , vous m'ac-
cordez l'entrée de l'Académie ; & pour-
riezvous me recevoir parmi vous, fi.
vous n'aviez formé le defiein de m'éle-
ver jufqu'à vous ? Oferois-je mioi-mc-
me, fi je ne comptois fiir votre fecours,,
fi.iccéder à un grand Aîagifirat dont le
génie, quelque difiance qu'il y ait entre
les caraclères de Confeiller d'Etat Se
d'Acatiémicien , embraObit toute cette
étendue ?

Je fens que mon cœur me follicite
de m'érendre fi.ir ce que je vous dois ;
& je réfifie à un miOuvement fi légiti-
me, non par Timpuifiance oii je fi.iis
de trouver àts exprefilons dignes du
bienfait, je n'en chercherois pas; mais
parce que je vous marquerai mieux ma
reconnoiflance, lorfque j'entrerai avec
une ardeur égale à la vôtre dans tout

29§ Discours

ce qui vous intérefî'e le plus vivement.
Un grand fpedacle eft devant vos
yeux , une grande idée vous occupe
(k vous rendroit indidcrens à d'autres
difcours : je fufpens mes fentimens
particulier^ ; je cours au feul fujet qui
vous touche.

Mons vient d'être fournis ; tandis
(]u\in Prince, qui tire tout fon éclat
d'ctre jaloux de la g^loire de Louis-le-
Gkand, al]"emlile avec fade dus Con-
feils compofés de Souverains, & que
fon ambition s'y laiffe flatter par des
hommages qu'il ne doit qu'à la terreur
que l'on a conçue de la France ; tandis
qu'il propofe des projets d'une Cam-
pagne plus heureufe que les précéden-
tes, projets qu'a enfantés avec peine
une fomibre & lente méditation : c'ed
aux portes de ce Confeil , c'eR dans
le fort des délibérations que Louis
entreprend de fe rendre maître de la
plus confidérable de toutes les Places
ennemies.

A ce coup de foudre , rAfiemblée fe
difilpe ; le Chef court , vole où il fe
croit ncceiïaire , remue toiit , fait les
derniers efforts , alfemble eni'in une
alTez grande armée pour ne pas ctre

A l'Acadéivîie Françoise, içç

témoin de la piife de Mons fans en
lehaufier l'éclat. La fortune du Roi
avoit appelle ce rpeclateur d'au-delà
des mers. Conquête auiTi heureufe que
j^lorieufe , (i au milieu du bonheur
dont elle a été accompagnée, elle ne
nous avoit pas coûté des craintes mor-
telles. Il n'ell pas befoin d'en opprimer
le iujet : fous le règne de Louis , nous
ne pouvons craindre que quand il s'ex-
pofe.

Dans le même temips , Nice , qui
dans les Etats d'un autre Ennemi dé-
cide prefque de leur sûreté , Nice efl
forcée de fe rendre à nos armes , & la
Campagne n'eft pas encore commen-
cée. Quelle grandeur , quelle noblefTe
dans les entreprifcs du Roi ! Rien ne
peut nuire à leur gloire que la promp-
titude du fuccès , qui peut-être aux
yeux de l'avenir cachera les difficultés
du deflein, & fera dirparoitre tous les
obllacles qui ont été ou prévenus ou
furmontés. Il manque à des entreprifes
fi valles & fi hardies la lenteur de
l'exécution.

Quand nous vîmes, il y a quelques
années , s'élever lorage que formoit
contre nous un efprit né pour en ex-

500 Discours

ciier , anibitieux fans mefure , 8c ce-
pendant ambitieux avec conduite ,
enorgueilli par des crimes heureux ;
quand nous vîmes entrer dans la Li-
gue Jufqu'à GQs Princes , qui malgré
leur toiblelTe pouvoient être à redou-
ter , parce qu'ils augmentoient un
nombre déjà redoutable : nous efpé-
râmes, il efi: vrai , que tant d'ennemis
viendroient fe brifer contre la puif-
iance de Louis ; mais ne diifimulons
pas que l'idée que nous en avions ,
quelque élevée qu'elle fût , ne nous
promettoit rien au - delà d'une glo-
rieufe réfiflance. Apprenons que la
réfifcance de Louis, ce font de nou-
velles conquêtes : il ne fait point af-
furer Tes frontières fans les étendre ;
il ne défend fes Etats qu'en les agran-
dilfant.

Il avoit renoncé par la paix à fe
rendre maître de TEurope; oc l'Europe
enticre ralitime une guerre qui le réta-
blit dans ks droits , 8c l'invite à ré-
parer hs pertes volontaires de fa mo-
dération. Il tenoit fa valeur captive ;
fes ennemis eux-mêmes Pont déga-
gée, & l'Univers lui efi: ouvert.

Que ne pouvons-nous rappelîer du

A l'Académie Françoise. 501
tombeau, & rendre fpedaîeur de rant
de merveilles, le graiid lYiiniftre à qui
l'Académie Françoife doit (a naiiraii-
ce ! Lui qui fous les ordres du plus julle
des Rois a commencé Pélévation delà
France, avecquel étonnement verroit-
il Tes propres delleins poulies fi loin
au-delà de fon idée Se (le ion attente ?
lui qui nous fut donné pour préparer
le chemin à Louis - le -Grand , au-
ro;t-il cru ouvrir une (i beiie 6c fi écla-
tante carrière ?

Surpris de tant de gloire, il pardon-
neroit à cette Compagnie , fi elle ne
remplit pas fous fon règne le devoir
qu'il lui avoir impofé de célébrer di-
gnement les Héros que la France pro-
duiroit. Il verroit avec un plaifir égal
& notre z-èh & notre impuiilance. Ceux
qui voudroient entreprendre l'éloge
de Louis , font accablés fous ce même
poids de grandeur, de valeur & de fa-
gelTe, qui accable aujourd'hui tous les
ennemis de cet Eiat. Une finccre fou-
milTion efl le feul parti qui refîe à l'En-
vie j & une admiration muette efl; le
feul qui relie à l'Eloquence.

502

mtaaKm.rJnyt'FTftr'

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ŒUF

RE

S

AIE LÉ

E

S,

— »

Sa Majesté Cz arienne avant fait
lavoir à TAcadéiTiie Royale de-^
Sciences qu'il voiiloit bien lui faire
rhonneur d'ène à la têce de (es Ho-
noraires , rAcadémie chargea fou
Secrétaire de lui en écrire 3 ce qu'il
fît en ces termes :

IRE,

V HONNEUR que J'otre. Majeflè fait à
V AciidcniU Royale des Sciences ^ de vouloir
bien que fon augn.'Ie nom fait mis à la têts
de fil LiJIe , efi injlniment au- d [fus des
idées les plus ambitieufes quelle pût conci'
voir, <S' de toutes les actions de grâces que
Je fuis chuirgê de vous en rendre. Ce grand
nom , quil nous efi prefque permis de comp-
ter parmi les nôtres, marquera éternellement
t époque de la plus heureufe révolution qui
puifje arriver à un Empire, celle de t éta-
bli (Jcment des Sciences & des Arts dans les
vajles Pays de la domination de Votre

(EUVRES MÊLÉES. 3O3
Majejîé. La vicloire que vous remporte:^ ,
SIRE, Car la barbarie qui y régnait ,
Jera la plus éclatante & la plus Jingulihc
de toutes vos victoires . Vous vous êtes fait ,
ainfi que d* autres Héros , de nouveaux Su-
jets par les armes ; mais de ceux que la naij-
fanez vous avoit jounùs , vous vous en êtes
fait par les connoijjances quils tiennent de
vous , des Sujets tout nouveaux , plus éclai-
rés, plus heureux, plus dignes de vous obéir ;
vous les ave^ conquis aux Sciences , & cette
cfpcce de conquête , au[ji utile pour eux que
glorieuje pour vous , vous était réjcrvée. Si
l'exécution de ce grand deffein conçu par Vo-
tre AîajefU s'attire les applaudifjemens de
toute la terre , avec quel tianjporù de joie
V Académie doit-elle y mêler lesjiens , & par
^intérêt des Sciences qui Voccupent , & par
celui di votre gloire , dont elle peut je flatter
déformais qud rejaillira quelque choje jur
elle !

J-efuis avec un très-profond refpecî ,

SIRE,

De Votre Majesté,

Le très-humble & fasobéiffant
De Pans , ce fcrviteur . FoNTENELLE,
17 Décembre J J p j j i>

i-jxa, oecr. perp. de L Acad. Roy,

des Sciences»

304 CE U V R E s

Le Czar ayant fait Thonneur à l' Aca-
démie de lui répondre , le Secrétaire
eut encore l'honneur d'écrire ati
Czar la Lettre fuivante :

IRE

U Académie Royak des Sciences e/i
infiniment honorée de la Lettre que Votre
Majcjié a djigné lui écrire , & elle rna
chargé de. lui en rendre enfon nom de très-
humbles o.ciions de grâces. Elle vous ref-
pecle , S l RE y non - feulement cvnme un
des plus puiffans Monarques du monde ,
mais comme un Monarque qui emploie la
grande étendue de fon pouvoir à établir les
Sciences dont elle fait profel/ion , dans de
va fies Pays où elles navoient pas encore
pénétré. Si la France a cru ne pouvoir
mieux immortalijer le nom d'un dejes Rois
qiien ajoutant à fes titres celui de RejlaU"
ratiur des Lettres^ quelle fera la gloire d''un
Souverain qui en efî dans fes Etats le pre-
mier Infiitutcur ! V Académie a fait mettre
dans fes Archives la Carte de la iW.Y

Cafplenne ,

M ê L é E s. 305

Cafpienne , drejjk par ordre, de Votn Ma-
jcpé ; & quoique, ce foit une pièce unique «S*
très - importante pour la Géographie , elle
lui ejl encan plus prccicufi en ce qiielle eji
un monument de la correfpondance que
Votrz Majeflé veut bien entretenir avec elle.
VObJcrvaioire a été ouvert au Bibliothè'
Caire de Votre MajejU y qui a voulu y def^
Jtner qtielques Machines.

V Académie la fupplie ttes-humblement
d'accepter les derniers Volumes defon Hif-
toire , quelle lui doit , & qu'elle e(l bien
glorieule de lui devoir.

Je fuis avec un tih -profond rejjyec'l ,

SIRE,

De Votre MAjESxé

Le très-humble & très-obéiffant
r^^- '1" ferviteur y FoNTENELJ.E ,
, , , j S ter, perp. de l Acad. Roy,

des Sciences,

Tome III t Cg

yj6 dE u V R E s

COMPLIMENT

Fait au Roi fur fon Sacre j par
Monjïeur de Font en ELLE ,
alors Directeur de l'Académie
Françoife ^ le g Novembre

ly 22.

i\ IL ,

Au milieu des acclamations de tout
le Royaume , qui rcpcte avec tant de
tranfport celles que Voike Majesté
a entendues dans Rheims , l'Académie
Françoife ell trop heureufe & trop
lionorée de pouvoir faire entendre fa
voix jufqu'au pied de votre Trône. La
naidance , SIRE, Vous a donne à la
France pour Roi , &: la Religion veut
que nous tenions aulfi de (à main un (î
grand bienfait ; ce que Tune a établi
par un droit inviolable , faurre vient
de le confirmer par une augufte ccré-

M ê X É È s. 507

înonie. Nous ofons dire cependant que
nous Tavions prévenue : Votre Par-
Tonne étoit déjà facrce par le refpecî:
& par l'amour. Oeil en elle que fe
renfêrinent toutes nos efpérances ; Se
ce que nous découvrons de jour en
jour dans Votre Majesté , nous
promet que nous allons voir revivre
en même temps les deux plus grand.<î
d'entre nos Monarques , Louis, à qui
vous fuccédez , & Charlemagne dont
on vous a mis la Couronne lur la
icte.

Ce ij

3o8 (S U V R E s

COMPLIMENT

F dit au Roi le i6 Décembre ty 22,
fur la mort de MADAME , par

Monficur DE FONTENELLE ^

alors Directeur de t Académie»

Sire,

Q u A N D Fart de la parole feroïc
tOLit-piiiflant, quand T Académie Fran-
çoife , qui l'ctudie avec tant de foin ,
le poflederoit au pius haut degré de
perfediort , elle n'entreprendroit pas
d'adoucir la douleur de Votke Ma-
jesté. Vous regrettez très - légitime-
ment, SIRE , une grande PrincelTe
qui couronnoit toutes Tes vertus par
un attachement pour Vous , aulfi ten-
dre que Tamoiir maternel. Quoique
déjà languilTante , & attaquée d un mal
donc elle ne fe difhmuloic pas les fui-
tes , elle voulut être témoin de la cé-
rémonie qui a confacré Votre Per-
fonne ^ & remporter de cette vie le

MELEES. 309

plafîrde ce dernier fpectacle fitouclianc
pour elle. Nous ofons avouer, SIKE,
que Faftiitflion que vous reflentez de fa
perte nous efl précieufe ; elle nous an-
nonce dans Votre Majesté ce que
nous y defirons le plus. Combien doit
être cher aux Peuples, un Maître dont
le coeur ferafenfible ôc capable de s'at-
tendrir pour eux î

310 (E U V R E s

■satiS^'jSK'jS'tJfcVîî;

C O M P L I M E N T

Fuit le i6 Décembre ty 22 à Son
Alteffe Royale Monfeigneur le
Duc d'O R LÉ A N s ^ Rc'gcnt
du E.oydume ^ fur la mort de

MADAME, r^î/- Moufieur de
Fonte?' ELLE ^ alors Direc-
teur de r Académie,

Monseigneur,

Tout le Royaume partage la dou-
leur de V. A. R. Les larmes que vous
donnez au lien le plus étroit du lang,
& aux vertus de Tauguile Mcre que
vous perdez , il les donne à Tes vertus
feules , & il rend à fa mémoire le tri-
but dont les Princes doivent être le
plus jaloux. Sa bonté Se Ion humanité
lui attiroient tout ce que la dignité
n'efl pas en droit d'exiger de nous.
Si les qualités du cœur faifoient les

MELEES. 311

rangs, fa droiture, fa fmcérité, fon
courage lui en auroient fait un au-
delTus même de celui où fa naiiTance
l'avoit placée. Elle a confervé dans
tout le cours de fa vie cette égalité de
conduite , qui ne peut partir que d'une
rare vigueur de l'ame , ôc d'un cer-
tain calme refpectable qui y règne. La
France fe gloritloit d'avoir acquis
cette grande Princeffe , & lui rendoit
grâces dts exemples qu'elle donnoit
aux perfonnes les plus élevées. Ceux
qui cultivent les Lettres , font ordi-
nairement encore plus touchés que
les autres , des pertes que faii la ver-
tu; du moins le fommes nous davan-
tage de tout ce qui vous intérede »
l«i ONSE I G NE u R 5 nous à qui vous
accordez une proreciion que vos lu-
mières rendent fi fiatteufe pour nous.
Si j'ofe parler ici de moi , l'Académie
Françoife ne p.ouvoit avoir auprès de
Vous un Interprète de Ces fentimens
oui en fût plus pénétré, ni qui tint à
V. A.R. par un plus long, plus fincère
& plus refpeftueux attachement.

512 (E U V R E s

p. É P G N s E

Df Mon fleur DE Fontfnelle _,
alors Directeur de r Académie
Françoife _, azi Difcours que
S,E. M. le Cardinal' DUBOIS,
premier Minijlre ^ fit à cette
Académie ^ le q Décembre
1622 y lorfqu il y fat reçu»

ONSEIGNEUR,

Quelle eût été la joie du grand
Cardinal de Rich el ie u , loriqu'il
donna naillance à l'Académie Fran-
çoife, s'il eût pu prévoir qu'un jour le
titre de Ton Protedeur , qu'il porta it
légitimement , deviendroit trop élevé
pour qui ne feroit pas Roi ; &: que ceux
qui , revêtus comme lui des plus hau-
tes dignités de l'Etat <Sc de l'Eglife ,
voudroient comme lui protéger les
Lettres, fe feroient honneur du limple
titre d'Académicien !

Il

MÊLÉES. 515

Il eft vrai , car V. E. pardonnera aux
Mufes leur fierté naturelle , fur - tout
dans un lieu où elles égalent tous les
rangs , & dans un jour où vous les en-
orgueillifTez vous-même ; il tfï vrai que
vous leur deviez de la reconnoilîance.
Elles ont commencé votre élévation ,
& vous ont donné les premiers accès
auprès du Prince qui a fi bien fu vous
connoître. Mais ce grand Prince vous
avoir acquitté lui- même envers elles,
par les fruits de fon heureufe éduca-
tion , par l'étendue & la variété des
lumières qu il a prifes dans leur com-
merce , par le goût qui lui marque fi
sûrement le prix de leurs différens Ou-
vrages. Je ne parle point de la conf-
iante protection qu'il leur accorde ;
elles font plus glorieufes de (çs lumiè-
res & de fon goût que de fa protedion
même. Leur grande ambition efl: d'être
connues.

Ainfi, MoN"?EiGNEUR, ce que vous
faites maintenant pour elles efl: une pure
faveur. Vous venez prendre ici la place
d'un Homme qui n'étoic célèbre que
par elles; & quand V. E. lui envie en
quelque forte cette diftindion unique,
combien ne la relève t-eile pas ?
Tome ni, D d

^Î4 (E U V R E s

M. Dacier fe Tétoit acquife par un
travail de tome fa vie , cc qui lui fiit
toujours commun avec fon iliuftre
époufe, efpèce de communauté inouïe
jufqu'à nos jours. Atcaci^é faiîs relâche
aux grands Auteurs de TAntiquicé
Grecque & Romaine, admis dans leuc
familiaiitc à force de veiiles, confident
de leurs plus lecrettes penfées , il les
faifoic revivre parmi nous, les rendoit
nos contemporains ; & par un com-
merce plus libre & plus étendu qu'il
nous ménageoit avec eux, enrichiifoit
lin f.ècle déjà fi riche par lui- mcme.
Quoique fa modellie , ou peut - être
auffi fon amour pour les Ap.ciens, lui
perfuadàt que leurs irélors avoienc
perdu de leur prix en paflant par (es
inains , ils ne pouvoient guères avoir
perdu que cet éclat fuperfîciel, qui ne
fe retrouve poundans des métaux pré-'
cieux long-temps enfouis fous terre ,
mais dont la fubflance n'cff point alté-
rée. Il empioyoit une longue étude à
pénétrer Ils beautés de l'Antiquité , un
loin palTionné à les faire fentir , un zèle
ardent à les défendre, toute fon admi-
ration à les faire valoir; Se l'exemple
feiil de cette admiration fi vive pouvoît

MÊLÉES. 31 J

OU perfuader ou ébranler les rebelles. Il
a eu l'arc de le rendre nécelTaire à Ho-
race , à Platon, à Marc- Auicle, à
Plutarque, aux plus grands Hommes:
il a lié ion nom av^ec les noms les plus
.sûrs de, Timmorralité ; & pour lurcroîc
de la récompenfe due à Ion mérite, ibii
nom ie trouvera encore lie avec celui
de Votre Eminence.

Quel bienfait ne nous accordez vous
pas en lui fucccdant î Vous euffiez pu
nous favorifer comme premier Minif-
tre : mais un premier Miniftre peut -il
jamais nous favorifer davantage, que
lorfqu'il devient Tun d'entre nous ? Les
grâces ne partiront point d'une maia
étrangère à notre égard , & nous y fe-
rons d'autant plus fenfibles , que vous
nous les déguiferez fous l'apparence
d'un intérêt commun.

Aufîi les applaudiilemens que nous
vous devions feront -ils délormais ,
non pas plus vifs, mais plus tendres.
Dans un concert de louanges , il eft
facile de diftinguer les voix de ceux
qui admirent ëc de ceux qui aiment.
Toute votre gloire efl: devenue la nô-
tre; Se dans nos Annales particulières,
qui, auffi-bien querHiUoire générale

Ddij

/

33(5 d U V R E s

du Royaume, auront droit de fe paresr
de vos aclions & de vous , nous mêle-
rons à ce fentiment commun d'ambi-
tion un fentiment de zèle qui n'appar-
tiendra qu'à nous.

Telle efl la nature du Miniftère ,
dont jufqu'à prélent Votre Eminence
avoit été uniquement chargée , que
l'éclat des fuccès n'y eft pas ordinai-
rement proportionné au nombre ni à
la grandeur des difficultés vaincues. Les
xelTbrts des négociations doivent être
inconnus , môme après leur eiîet ; il
faut les faire jouer fans bruit , & facri-
fier courageufement à la folide utilité
tout fhonneur de la conduite la plus
prudente & la pKis délicate. îl n'y a que
les événemens qui la décèlent , mais
le plus fouvent fans rien découvrir du
détail, qui en feroit briller le mérite;
ils fe font feulement reconnoître pour
l'ouvrage de quelque grand Génie , Se
donnent l'exclufion aux jeux de la for-
tune. Euffions - nous prévu que nous
ferions tranquilles pendant une mino-
rité , qui fembloit inviter les Puiil'ances
voifines à reprendre les armes ? Euf-
fions-nous oféen concevoir l'efpéran-
çe ï Le règne du feu Roi , fi brillait;

MÊLÉES. 517

par une longue prorpérité , & plus en-
core par les adyerficés héroïquement
foutenues , & habilement réparées ;
l'union de deux Monarchies dans fa
Maifon , défendue contre des eftorts li
violens ôc li opiniâtres ; Ton pouvoir
trop reconnu ôc trop éprouvé; un cer-
tain éclat du nom François, ajouté par
ce grand Monarque au pouvoir réel ;
enfin tout ce qui faiibit alors notre
gloire j faifoit aulTi notre danger; les
foupçons Se les jaloulies fe léveil-
loient; les équivoques des traités, les
queftions qu ils laillbient indéciles, ne
fôurnilToient que trop de ces prétex-
tes toujours prêts à fervir tous les
befoins ou toutes les paiTions; Tocca-
iîon feule lufrifoit pour faire naître
des ennemis. Cependant un calme pro-
fond a régné en France , interrompu
feulement par un léger mouvement de
guerre. Q.ielle Intelligence a produire
cette m.erveille ? de quels moyens
s'eft-elle fervie ? Nous ignorons les
moyens ; mais l'Intelligence ne peut
être cachée. Le Régent du Pvoyaume
a penfé ; fon Minilire a \'en[é avec
lui 5 & a exécuté. Les fiècies fui vans

Dd iij

3t8 (S u V r e §

en fauront davantage : liez - vor.s à
eux, Monseigneur.

lis {auront , & c'efl: une connoif-
fance que cette Compagnie leur doit
particulièrement envier , ils fauront
quelle éloquence a fecon-lé vos en-/
treprifes, combien elle étoit digne des
matières Se de vous; ils jouiront des
ouvrages qu'elle a produits , & que le
temps préfent ou votre modeftie nous
dérobe. Un autre Cardinal François ,
élevé par Ton leul mérite à cette di-^
gnité , célèbre à jamais par Tes imjpor-'
tantes & difficiles négociations , vous
a prévenu dans ce genre d'éloquence ,
&. en a lai (Té des modèles immortels. Il
dédaignoit d'employer d'autres armes
que celles de la raifon : mais avec'
quelle noble vigueur employoit - il
toutes les armes de la raifon ! Quand'
il avoir les préventions ou les pallions
à combattre , ce n'étoit qu'à force de
les éclairer qu'il en triomphoit. L'A'-.'
cadémie a été form.ée trop tard , &
elle n'a pu polTéder un Orateur d'un
cïiractcre fi rare ;• mais il falloit qu'elle
lui pût oppofer un rival
' Jufqu'ici les traites de paix avoient

MELEES. 519

la guerre pour véritable objet. On fe
ménageoit ou un repos de quelques
années pour réparer i'ts forces^ ou
plus de forces pour artaquer un en-
nemi commun ; une haine diiTmiulée
par nécefuté, une vengeance méditée
de loin , une ambition adroitement
cachée 5 formioient toutes les liaifons;
Se le defir fincère d'uiie tranquillité
générale & durable, étoit un fentiment
inconnu à la Politique. C'eft vous ,
Monseigneur, qui en fuivant les
vues, &, ce qui nous touche encore
davantage , le caractère du Prince dé-
pofitaire du fcep tre , avez le premier
amené dans le monde une nouveauté
il peu attendue. Vous avez fait àcs
traités de paix qui ne pouvolent pro-
duire que la paix : vous en avez mé-
nagé d autres qui viniTent de plus loin
féconder vos principaux defi'eins; 3c
par un grand nombre de ces liens dir-
férens , qui tiennent tous enfemble ,
Se fe fortiHent mutuellement, vous avez
eu bart d'enchaîner fi bien toute l'Eu-
rope, qu'elle en eCi en quelque forte
devenue immobile, & qu'elle fe trouve
rcduiie à un heureux Se fage repos.
Quel doit être pour tous les hom.mes

Dd iv

320 Ouvres

le charme de ce repos , fi les Souve-
rains qui habitent une région ordinai-
rement inaccefiible aux malheurs de la
guerre, ont fenù comme les Peuples
les avantages que leur apportoit la
fituation préfente de l'Europe ! Ils les
ont fentis , <Sc li vivement , qu'ils ont
tous concouru à vous faire obtenir la
pourpre. Eux à qui l'union la plus
étroite permet encore tant de divifîon
fur une infinité de fiijets particuliers ,
ils fe font rencontrés dans Tentreprife
de procurer vorre élévation ; ils ont
même relâché de leurs droits en votre
faveur, & peut-être , pour la première
fois j ont facrifié leurs délicates Jalon-
fies. Le Souverain Pontife n'a entendu
qu'une demande de la bouche de tous
\ts Ambalïadeurs, & vous avez paru
être un Prélat de tous les Etats Catho-
liques, & un Miniflre de toutes les
Cours.

Ce même efprit , qui fait fi bien
concilier, vous l'avez porté dans la
i^rande affaire dont l'Eglife de France
îi'efi: occupée que depuis trop long-
temips. Mais combien les intérêts po-
litiques font- ils plus aifés à manier
que ceux de religion , que chacun fe

M E L é E s. 321

fait une loi de fuivre tels qu'il les a
conçus ; qui n'admettent point une
jnoderte déférence aux lumières fupé-
rieures d'autrui ; qui ne peuvent cé-
der , je ne dis pas à des confidérations
étrangères, mais même à d'autres in-
térêts de religion plus importans ; qui
enfin femblent avoir le droit de chan-
ger l'aveugle opiniâtreté en une conf-
tance refpedable ? Malgré ces diffi-
cultés renailTantes à chaque inflant ,
des vues fages , & fagement commu-
niquées , des foins agiilans avec cir-
confpedion , mais toujours agiffans ,
ont réuni les fentimens de prefque
tous les Prélats du Royaume ; & il
nous eft permis déformais d'attendre
une paix entière , où i'Eglife n'aura
plus rien à craindre du zèle oc de
l'amour même de Tes enfans.

C'efl: dans cette difpofition fingu-
lière des affaires générales que fe fait
le paffage paifible du plus glorieux
règne qu'ait vu la France, à un règne
également glorieux qu'elle efpère. Nul
obflacle étranger n'empêchera que les
inclinations naturelles du Roi , culti-
vées avec tant de foin par de fi excel-
lens Maîtres , ne fe déployent dans

322 (S U V R ES

toute leur étendue. Il n'aura qu'à vou-
loir rendre ks Peuples heureux , ôc
tout nous dit qu'il le voudra. Déjà
nos deiirs les plus impatiens trouvent
en. lui tout ce qu'ils cherchent; Se nos
efpérances , à force de fe confirmer de
jour en jour , ne font plus de (impies
eipérances.

S'il étoit befoin qu'elles s'accrufl'ent,
elles s'accroîîroient encore par Tappli-
cation que ce jeune Monarque donne
depuis quelque temps aux matières du
Gouvernement, par ces entretiens où
il veut bien vous faire entrer. Là , vous
pefez à i'es yeux les forces de fon Etat ,
6c des ditférehs Etats qui nous envi-
ronnent ; vous lui dévoilez l'intérieur
de fon Royaume, ôc celui du reiîe de
l'Europe, tel que vos regards perçans
l'ont pénétré ; vous lui démêlez cette
foule confufe d'intérêts politiques , fi
diverfement embarraffés les uns dans
les autres ; vous le mettez dans le fecret
des Cours étrangères; vous lui portez
fans réferve toutes vos connoiffances
acquifes par une expérience éclairée;
vous vous rendez iiuuiie autant que
vous le pouvez.

Voilà , M o N s E I G N E iT R , ce que

MELEES, 325

penfe rAcadémie dans un des plus
beaux jours qu^elle aie jamais eus. De-
puis plus de trente ans qu'elle m'a
fait l'honneur de me recevoir, le Sort
Tavoit allez bien fervie pour ne me
Qharger jamais de parler en fon nom
à aucun de ceux qu'elle a reçus après
moi; il me réfervoit à une occafioa
fmgulière , où les fentimens de mon
cxur puiTent fuffire pour une fonc-
tion fi noble & il dangereufe. Vous
vous fouvenez que mes vœux vous
appelloient ici long -temps avant que
vous y puilîiez apporter tant de ti-
tres : perfonne ne favoit mieux que
moi que vous y euiliez apporté ceux
Que nou> préférerons toujours à tous
les autres.

DISCOURS

A L'ACADÉMIE FRANÇOISE.

RÉPONSE

De Monjieur DE Font en e LLE à
M. Nericault Destouches ,
lorfqu'il fut reçu à l'Académie Fran*
çoife k 2^ JoCu 1723.

ONSIEUR,

On fait afTez que l'Académie Fran-
çoife n'affecle point de remplacer un
Orateur par un Orateur , ni uti Poëte
par un Poëte; il lui ibffit que des ta-
lens fucccdent à des talens , & que
le même tonds de mérite fubfifte dans
la Compao;nie , quoique formée de
différens aflemblaG;;es. Si cependant il
fe trouve quelquefois plus de confor-
mité dans les (ucceltions , c'efl un
agrément de plus que nous recevons
avec plaifir {\^s mains de la Fortune»

Discours a l' Acad. Franc. 52 5*
Nous avions perdu M. Campiftron , il-
Inrtre dans le genre dramatique ; nous
retrouvons en vous un Auteur revêtu
du même éclat. Tous deux vous avez
joui de ces iuccès fi flatteurs du Théâ-
tre , où la louange ne paile point len-
tement de bouche en bouche , mais
fort impétueufement de toutes les bou-
ches à la fois, & où louvenr même les
tyanlports de toute une grande Adem-
blée prennent la place de la louange
interdite à la vivacité de l'émotion.

Il ell: vrai que votre Théâtre n'a pas
été le même que celui de votre prédé-
celleur. 11 s'étoit donné à la Mule Tra-
gique ; & quoiqu'il ne Toit venu qu'a-
près des hommes qui avoient porté la
Tragédie au plus haut degré de perlec-
tion, & qui avoient été l'honneur de
leur fiècle , à un point qu'ils dévoient
être auiïi le défefpoir éternel des fiècles
fuivans , il a été fouvent honoré d\in
aufîî grand nombre d'acclamations , Se
a recueilli autant de larmes. On voie
aflez d'Ouvrages , qui, ayant paru fur
le Théâtre avec quelque éclat , ne s'y
maintiennent pas dans la fuite des
temps, ôc auxquels le Public femble
n'avoir fait d'abord un accueil favo-

52(5 Discours

rable , qu'à condition qu il ne les re-
verroit plus. Mais ceux de I\l. Campif-
tron le confervenc en poiiellion de
leurs premiers honneurs. Son Alci-
biade, Ion Andronic , fonTiridate vi-
vent toujours ; & à chaque fois qu'ils
paroiilei.t , les applaudillemens le re-
nouvellent , es: raiirient ceux qu'on
avoit donn.s a Lur nailTance. Non ,
les campagnes où Te moiiTonnent les
lauriers n'ont pas encore cié entière-
ment dcpouiliées ; non , tout ne nous
a pas été enlevé par nos ad.iiirables
Ajîcètres : & à Têtard du Théâtre en
particulier, pourrions- nous le croire
épuifé dar.ç le tem l^s même où un Ou-
vrage fortide cerre Académie , brillant
d'une nouvelle lorie de beauté , paiTe
les boriies ordinaires des 2;rands fuc-
ces. À: de Tambition des Poètes?

Pour vous, MoNsiEUK . vous vous
êtes reiifermé dans le Comique , aufll
difficile à manier , & peut - ctre plus ,
que le Tragique ne Tell avec toute Ton
élévation, toute Ta force, tout fon fu-
blim€. Lame. lie feroit-elle point plus
fufceptible àes agitations violentes que
iles mouvemens doux ? ne feroit - il
point plus ailé de la tranfpouer loin

A l'Académie FRANçorsE. 327
de Ton afTiette naturelle, que de Tamu-
fer avec i^'Iaifir en Ty lailiant; de i'en-
chanrer par des objets nouveaux &
revôtL s de mervti.leux , que de lui ren-
dre nouveaux dts objets tanuliers ?
Quoi qu il en foit de cette efpèce de
dificrend entre le Tragique 6c le Co-
mique, du moins la plus difficile ef[èce
de Comique eft celle où votie génie
vous a conduit , celle qui n'efi: Co-
mique que pour la raifon , qui ne cher-
che point à exciter baliemei:t un rire
immodéré dans une multitude grof-
fière ; mais qui élevé cette multitude ,
prefque malgré elle-même , à rire fine-
ment Se avec esprit Qui eii celui qui
n'a point fenti dans le Curieux im-
pertinent, dans ITrrélolu, dans le Mc-
difant, le beau choix des caradères ,
ou plutôt le talent de trouver encore
des caraftères ; la judelle du Dialogue ,
qui fait qu'on fe parle Ôc qu'on fe ré-
pond, & que chaque chofe ^e dit à fa
place, beauté plus rare qu'on ne penfe;
la noblelle & l'élégance de la verlitica-
tion , cachées ious toutes 'les appa-
rences necelTaires i\v. ftyle familier ?

Delà vient que vos Pièces fe lifent,
ôc cette louante Ci fimple n'ell: pourtant

528 Discours

pas fort commune. Il s'en faut bien quô
tout ce qu'on a applaudi au Théâtre,
ou le puilfe lire. Combien de Pièces
fardées par la repréfentation ont ébloui
les yeux du Spectateur; Se dépouillées
de cette parure étrangère , n'ont pu
foutenir ceux du Ledeur ? Les Ouvra-
ges dramatiques ont deux Tribunaux à
efibyer , très dilî'érens , quoique com-
polés des mêmes Juges ; tous deux:
également redoutables , l'un parce
qu'il efl: trop tumultueux , l'autre
parce qu'il eil: trop tranquille : & un
Ouvrage n'cfî: pleinement alTuré de fa
gloire , que quand le Tribunal tran-
quille a confirmé le jugement favo-
rable du tumultueux,

La réputation que vous deviez aux
Mufes , Monsieur, vous a enlevé
à elles pour quelque temps. Le Public
vous a vu avec regret palier à d'au-
tres occupations plus élevées , à des
affaires d'Etat , dont il auroit vo-
lontiers chargé quelqu'autre moins
néceffaire à Tes plaifirs. Toute vo-
tre conduite en Angleterre , où les
intérêts de la France vous étoienc
confiés , a bien vengé l'honneur du
Génie Poétique, qu'une opinion affez

commune

A l'Académie Françoise. 32P

commune condamne à le rentermer
dans la Poëfie. Et pourquoi veut -ou
eue ce Génie Toit fi frivole ? bes objets
font fans doute moins importans que
âts Traités encre d^s Couronnes : mais
une Pièce de Théâtre, qui ne fera que
l'amufem.ent du Public, demande peut-
être des reflexions plus profondes ,
plus de connoilfance des hommes 6c
de leurs pallions , plus d'art de com-
biner ôc de concilier des chofes oppo-
fées, qu'un Traité qui fera la deflinée
des Nations. Quelques Gens de-Lettres
font incapables de ce qu on appelle les
affaires férieufes; j'en conviens : mais
il y en a qui les fuient fans en être in-
capables , encore plus qui , fans les
fuir & fans être incapables , ne fe font
tournés du côté des Lettres , que faute
d'une aufre matière à exercer leurs ta-
lens. Les Lettres font Fafyle d'une in-
finité de taîens oififs Se abandonnés
par la fortune j ils ne font guères alors
que parer , qu'embellir la Société: mais
on peut les obliger à la fervir plus uti-
lement; cès ornemens deviendront des
appuis. C'efî ainîi que penfoit le grand
Cardinal de Richelieu , notre Fon-
dateur ; c'efl ainQ qu'a penfé à votre
Tome III, Ee

3 30 Discours

fiijet celui qui commençoit à îe rem-"'
pincer à la Fiance , Se que la France ""
6c l'AxCadémie viennent de perdre.

Venez parmi nous, Monsieur, libre
des occupations politiques , & rendu
à vos premiers goûts. Je fuis en droit
de vous dire , fans craindre aucun re-
proche de préfomption , que notre
commerce vous fera utile. Les plus .
grands Hommes ont été ici , & n'en
font devenus que plus grands. L'Aca-
démie a été en même temps une ré-
compenfe de la gloire acquife , & un
moyen de Taugmenter. Vous en devez
être perfuadé plus que perfonne, vous
qui favez i\ bien quel ed: le pouvoir
de la noble émulation.

A l'Académie Fkançoise. 331

REPONSE

De Monfieur DE Fontenelle
Doyen de l'Académie Françoîfi ^
& alors Directeur j au Dijcours
de M. DE Chalamont de
LA ViscLEDE^ Secrétaire
perpétuel j & F un des Députés
de l'Académie de Marfeille , à
la réception de Mcffieurs les Dé-
putés de cette Académie , aufujet
de fon adoption par VAcadé-
mie Françoife ^ le i g Septembre.
iy26.

lESSIEURS,

Si rAcadcmie Françoife avoit par
on choix adopté rAcadémie de Mar-
feille pour fa filie, nous ne noiis dé-
fendrions pas de la gloire qui nous re-

£e ij

3^2 Discours

viendroit de cetre adoption ; nous re-
cevrions avec plailir les louanges que
ce choix nous attircroit. Mais nous
favons trop nous-mêmes que c'efi vo-
tre Académie qui a clioifi la nôtre pour
fa mère : nous n'avons fur vous que
les droits que vous nous donnez vo-
lontairemeiu; & à cet égard nous vous
devons des remeiciemens de notre fu-
périoriré.

Ce n'ed pas que nous ne puifTions
nous flatter d avoir quelque part à la
naillance de votre Compagnie. Un de
ceux qui en ont eu la première idée ,
celui qui s'en ert: donné les premiers
mouvemens , qui y a mis toute cette
ardeur nécelTaire pour commencer un
ouvrage , efl: un homme que nos juge-
mens folemnels avoient enflammé d'un
amour pour les Lettres , encore plus
grand que celui qu'il tenoit de fon heu-
reux naturel. Nous l'avions couronné
deux fois de fuite , & d'une double
couronne à chaque fois, honneur uni-
que iufqu'à préfent- Et combien un
pareil honneur, auflî fingulier en Ton
efpèce , eût-il eu d'éclat dans les jeux
de t'Elide ? combien Pindare l'eût - il
célébré ! Nos Loix ne donnoient pas

A l'Académie Françoise. 335

à ce vainqueur , comme celles des
Grecs , des privilèges dans fa Patrie :
mais lui , il a voulu multij^lier dans
fa Patrie , il a voulu y éfernifer les
talens qui Tavoient rendu vainqueur.
D'un autre côté , le crédit qui vous a
obtenu de l'autorité royale les grâces
nécelîaires pour votre établiflement ,
c'a été celui d'un des Membres de
l'Académie Françoife. Sous une qua-
lité Cl peu faftueufe ôc fi fimple, vous
ne Idiflëz pas de reconnoître le Gou-
verneur de votre Province , le Général
d armée qui rendit k la France la fupé-
riorité dts armes qu'elle a voit perdue;
& qui enfuite , par une glorieufe paix
dont il fut le Négociateur , termina
cette même guerre qu'il nous eût en-
core fait foutenir avec avantage. Et
ne pourrions-nous pas nous glorifier
auffi de ce que, pour ces grsces qu il
vous a obtenues , il a eu beforn lui-
même d'un autre Académicien ? Nous
ne lui donnerons que ce titre , puif-
qu'il né2,lige celui des fondions les
plus brillantes , content de pouvoir
être util-e, peu touché de ce qui n'y
ajoute rien
Mais à quoi ferviroit-il de ledier-

3 54 Discours

cher des raifons qui vous liaffent à TA-
cadcmie Françoife, tandis que votre
inclination nienie vous fait prendre
avec elle les liaifons les plus étroites ?
Attendez de nous, .Messieurs, tout
ce que demande une conduite fi fîat-
teufe à notre égard, tout ce que votre
ir.crite perfonnel exige encore plus
fortement. Votre Académie fera pluroc
une fœur de la nôtre qu'une fille. Cet
Ouvrage que vous vous êtes engages
à nous envoyer tous les ans , nous le
recevrons comme un préfent que vous
nous ferez, comme un gage de notre
Vinion ^ femblable à ces marques em-
ployées chez les Anciens , pour fe faire
reconnoitre à des amis éloignés.

Nous avons déjà vu naître des Aca-
démies dans quelques Villes du Royau-
me ; Se lAcadémie de Marfeille qui
naît aujourd'hui , nous donne le plai-
fir de voir que cette efpèce de produc-
tion ne s'arrête poiiir, Si lorfque le
grand Cardinal de Richelieu eut
formé notre Compagnie dans la Capi-
tale, il s'en fût formé. auflî - tôt d'au-
tres pareilles dans les Provinces , on
eût pu croire que lefprit d'imitation
êc de mode, fi reproché à notre Nar-

A l'Académie FrAIs^çotse. 5"^^
t!On, agiiToit; & s'il tût agi, il efl cer-'
tain qu'il ne Te fur pas foutenu. Mais'
les Académies nées après i'Acadcmie
Françoifcfont nées en des temps allez
difîcrens. Ce n'eH: donc plus une m.ode
qui entraîne la Nation : une inutilité
réelle ôc folide fe fait fenrir , mais len-
tement , parce qu'elle ne regarde que
Felprit; & en rccompenfe elle le fait
toujours fentir : la pure raifon ne fait
pas rapidement ((^s conquêtes ; il faut
qu'elle fe contente de les avancer tou-
jours de quelques pas.

Si les Villes , fi les Provinces du
Royaume s'étoicnt difputé le droit
d'avoir une Académie , quelle Ville
l'eût emporté fur Marfeiile par l'an-
cienneté dës titres ? quelle Province
en eût produit de pareils aux vôtres,
Messieurs ? Marfeiile ctoit favante
& polie dans le temps que le refie des
Gaules étoit barbare ; car il n'efl pas
à préfumer que le favoir des Druides
y répandit beaucoup de lumières. Mar-
feiile a eu des Hommes, fameux en-
core aujourd'hui, que les Grecs recon-
noiflbient pour leur appartenir, non-
feulement par le fang , mais par le gé-
nie. Il eft forci de la Provence , fou-

3q<5 Discours

riiîfe à TEmpire Romain , àes Ora-
teurs & des Philolophes que Rome
admiroit. Et dans des temps beaucoup
moiiîs reculés , lorfque cette épaiiiè
nuit d'ignorance Se de barbarie , qui
avoir couvert toute l'Europe , com-
mença un peu à fe difiîper, ne fut-ce
pas en Provence que br. lièrent les pre-
miers rayons de la Poëlie FrançoiTe ,
comme fi une heureuie fatalité eût
voulu que cette partie des Gaules fût
toujours éclairée la première ? Alors
la Nature y enfanta tout- à- coup un
grand nombre de Poètes dont elle
avoit feule tout l'honneur; l'Art, les
Règles 5 Tétude des Grecs Se des Ro-
mains ne lui pouvoient rien difputer.
Ces Auteurs, qui n'a voient que de l'ef-
prit fans culture , dont les noms font
à peine connus aujourd'hui de quel-
ques-uns d'entre les Savans les plus
curieux y font ceux cependant dont les
Italiens ont pris le premier goût de la
Poëfie; ce font ceux que les anciens
Poètes de cette Nation fi fpirituelle,
& le grand Pétrarque lui-même, ont
regardés comme leurs Maîtres , eu du
moins comme des prédéceiTeurs ref-
pedables. La gloire de Pétrarque peut

encore

ï L'AcAÏDiMîE Fkançoîsi'; 5"5^
feîicore appartenir plus particulière-
ment à la Provence par un autre en-
droit : il fut infpiré par une Proven-
çale. Vous aviez auffi dans ces mêmes
liècles une Académie d'une conftitu-
îion fingulicre : le favoir , à ia vérité,
n'y dominoit pas -, mais en fa place
l'efprit 6c la galanterie. L'élite de la
nobleffe du Pays , tant en hommes
qu'en leâimes , compofjit la fameufe
Cour d'Amour, où fe traitoicnt avec
iTiéthode & avec ur^e efpèce de régula-
rité Académique 5 toutes les queftions
que peuvent fournir ou \ts fentim.ens
ou les aventures des Amans ; quedions
Il ingénieufes pour la plupart , ôc 11 fi-
nes , que celles de nos P^omans mo-
dernes ne font ioùvent que les mê-
mes, ou ne les furpg.Tcnt pas : mais il
ed vrai que far ces fortes de fujets ,
l'étude des Anciens <Sc les Livres ne
font pas fi néceiïaires. Vous n'avez pas
voulu, Messieurs, vous parer beau-
coup de tout cet éclat qui ne vient que
de vos Ancêtres : mais avec ceux qui
ne font pas valoir lear noblefi^e, on efl
d'autant plus obligé à s'en fouvenir &
à faire fentir qu'on s'tn fouvient. Une
ancienne pofieffion d'efprit efi certai-
Totm IIL Ff

55^ Discours

nement un avantage. Ou c'eil nn don
du climat , s'il y en a de privilégiés : &
quel climat le devroit être plus que le
vôtre ? ou c'efi: un motif qui anime
6c qui encourage; c'efl une gloire déjà
acquile qui devient la femence d'une
nouvelle.

Combien de talens femés affez indif-
féremment en tous lieux, périlTent faute
d'être cultivés ! Les Académies pré-
viennent ces pertes dans les ditlérens
départemens dont on leur a en quelque
forte confié Je foin ; elles mettent ea
valeur des bienfaits de la Nature , dont
on n'eût prefque retiré aucun fruit.
Rome envoyoit des Colonies dans les
Provinces de fon Empire, parce qu'elle
n^ eût pas trouvé des Romains tout
formés : mais chez nous il fe formera
des Romains, pour ainfi dire , loin de
Rome i & qui fait s'il n'y en aura pas
quelques-uns que la Capitale enviera,
<&: qu'elle enlèvera même aux Pro-
vinces ?

A l'Académie Fbançoise. 33^

REPONSE

De Monficur de Fontenelle ^
Doyen de V Académie Françoife^
& alors Directeur ^ à Mor.fieiir
Ml R A B AU D j lorfquily fut
reçu le 28 Septembre iy26.

M

ONSIEUR,

On craint quelquefois que les Let-
tres ne confervent pas encore long-
temps dans ce Royaume tout réciat
qu'elles ont acquis ; il femble qu'elles
ne foient plus allez confidérées : & en
effet une certaine familiarité que l'on
a contractée ave>' elles , peut leur être
nuifible. Beaucoup d'excellens Ou\ffa-
ges ont porté tous les gemps d'écrire
à un point qu'il feroit très-difficile de
palier ; & àhs que i'efprit ne s'élève
plus , on croit qu'il tombe. La prompte
décadence des Grecs & des Romains
nous fait peur 5 car nous pouvons fans

Ff.ij>, '

540 Discours

trop de vanité nous appliquer cesgrands.
exemples. Cependant quand une place
de l'Académie Françoife eft à remplir,
quel ell notre embarras ? c'eft le nom-
bre des bons fujets. Nous perdons
Monfieur le Duc de la Force , qui joi-
gnoit à une grande naiiïance ôc à une
grande dignité plus de goût pour toute
lorte de littérature que la naiiïance ôc
les dignités n'en fouftrent ordinaire-
ment , 6c même plus de talens qu'il
n'ofoit en laiiTer voir; 6c aufli-tôt notre
choix ell balancé entre plufieurs hom*
mes ;, tous recommandables par diffé-
rens endroits , & dont le nombre efl (î
grand par rapport à l'efpcce dont ils
font, qu il fait prefque une foule. Vous
avez été choifi , Monsieur; mais
dans la fuite vous vous donnerez vous-
même pour Confrères ceux qui ont été
vos rivaux, & cette rivalité vous dé-
lerminera en leur faveur.

C'a été votre belle traduftlon de la
Jérufalem du Tade qui a brigué nos
voix. La renommée n'a encore depuis
trois mille ans confacré que trois noms
dans le genre du Poëme Epique , & le
nom duTafle eft le troiflème. 11 faut
que les Nations les plus jaloufes de leut

A l'Académie FbaKçoise. 541'
gloire, les plus fières de leurs fuccès
.dans toutes les autres produdions de
- refprit , cèdent cet honneur à l'Italie.

Alais il arrive le plus fouvent que les
noms font , fans comparaifon , plus
connus que les Ouvrages qui ont fait
connoltie les noms. Les Auteurs célè-
bres des fiècles paflfés relTemblent à ces
Bois d'Orient que leurs Peuples ne
voient prefque jamais, & dont l'auto-
rité n'en eft pas moins révérée. Vous
avez appris aux François combien étoic
eflimable ce Poète Italien qu'ils efti-
moient déjà tant : dès qu'il a parlé par
votre bouche , il a été reçu par-tout;
par-tout il a été applaudi : les hommes
ont trouvé dans fon Ouvrage tout le
grand du Poème Epique , & les fem-
mes tout l'agréable du Roman. L'en-
vie & la critique n'ont pas eu la ref-
fource de pouvoir attribuer ce grand
fuccès aux feules beautés du TaiTe :
il perdoit les charmes de la Poëfie ; il
perdoit les grâces de fa langue; il per-
doit tout, fi vous ne l'euffiez dJdcni-
magé : le grand , l'agréable , tout eût
difparu par un IKle, je ne dis pas foi-
ble Se commun , mais peu élevé &
peu élégant. Auffi le Public at-il biaa

F f iij

542 Discours

fu démêler ce qui vous appartenoit , $C
vous donner vos louanges à part. Sa
voix , qui doit toujours prévenir les
nôtres, vous indiqua des-lors à l'Aca-
démie.

Voilà votre titre, Monsieur; &
nous ne comptons pas la proteccion
que vous avez d'un Prince, la féconde
tète de l'Etat. Ces grandes protei?cions
font une parure pour le mérite ; mais
elles n'en font pas un : & quand on
veut les employer dans toute leur for-
ce , quand on ne veut pas qu'elles
trouvent de réfidance , ofons le dire,
elles déshonorent le mérite lui-même»
Tous les fuffrages auront été unani-
mes : mais quelle trifle unanimité i On
aura été d'accord ^ non à préférer celui
qu'on nomme , mais à redouter fon
Protedeur. Pour vous, Monsieur^
vous avez le bonheur d'appartenir à
un Prince, dont la modération, dont
l'amour pour l'ordre & pour la règle,
qualités fi rares & fi héroïques dans
ctu'A de fon rang , vous ont fauve lin-
convénient d'être protégé avec trop de
hauteur, & appuyé d'un excès d'auto-
rité qui fait tort. Nous avons fentî
^u'il ne perm.ettoit pas à fon grand

A l'Académie Françoise, 3431
nom d'avoir tout Ton poids naturel •
ôc le moyen d'en douter , après qu i^
avoit déclaré expreîTément qu'il aimoit
mieux que fa recommandation fût fans
effet, que de gêner la liberté de l'Aca-
dém.ie fllfavoit, j'en conviens, qu'il
pouvoitfefier à vos talens, &àla con-
noilTance que nous en avions : mais un
autre en eut été d'autant plus impé-
rieux, qu'il eût été armé de la raifon Se
de la jufîice. Nous avons droit d ef-
pérer, ou plutôt nous devons abrolu-
ment croire qu'un exemple parti de fi
haut fera déformais une loi , ôc votre
éledion aura eu cette heureufe circonf-
tance d'affermir une liberté qui nous
eft fî néceiTaire Se fi précieufe.

J'avouerai cependant, ôc peut être.
Monsieur, ceci ne devroit - il être
qu'entre vous & moi , que mon fuf-
fiage pourroit n'avoir pas été lout-à-
fait audi libre que ceux du refle de t'A-
cadémie.Vous favez qui m'a parlé pour
vous. On en efl quitte envers la plus
liante naiffance pour les refpects qui lui
font dus : m.ais la beauté Se les grâces
cjui fe joignent à cette naiifance ont des
droits encore plus puilïans, de princi-
palement les grâces d'une fi grande

ff iv

544 Discours

jeunefTe , qu'on ne peut guères les acctr^
fer d'aucun deffein de plaire , quoique
ce deilein même fût une faveur.

Quel agréable emploi que celui dont
vous êtes chargé ! Vous donnez à deux
jeunes PrinceiTes toutes les connoilTan-
ces qui leur conviennent : en nicme
temps que les charmes de leur perfonne
croîtront fous vos yeux , ceux de leur
efprit croîtront audi par vos foins ; ÔC
je puis vous annoncer de plus que les
infrrudions qu'elles recevront de vous,
ne vous feront pas inutiles à vous-
même , 8c qu'elles vous en rendront
d'autres à leur tour. La néceîTitcde
vous accommoder à leur ài^e & à leur
délicateile naturelle, vous accoutumera
à dépouiller tout ce que vous leur ap-
prendrez d'une fcchereffe ôc d'une du-
reté trop ordinaires au favoir; & d'un
autre côté, les perfonnes de ce rang,
quand elles font nées avec de Tefprit ,
ont une langue particulière , des ex-
preffions, des tours que les Savans fe-
roient trop heureux de pouvoir étudier
chez elles. Pour les recherches labo-
rieufes, pour la folidité du raifonne-
ment , pour la force, pour la profon-
deur, il ne faut que des hommes. Four

A l'Académie Françoise. 54^
One élégance naïve , pour une iimpli-
cké fine & piquante, pour le fentimerit
délicat des convenances , pour une
certaine fleur d'efprit , il faut des hom-
mes polis par le commerce des fem-
mes. Il y en a plus en France que par-
tout ailleurs, grâces à la forme de notre
Société; & de- là nous viennent des
avantages dont les autres Nations tâ-
cheront inutilement ou de rabaiiler,
ou de fe diffimuler le prix. La perfec-
tion en tout genre confiée dans un
mélange jufle de qualités oppofées ,
dans une réunion heureufe qui s'en fait
malgré leur oppofition. L'Eloquence
& la Poëfie demandent de la vivacité
ôc de la fageOe , de la délicateffe & de
la force; & il arrive que l'Efprit Fran-
çois , auquel les hommes & les femmes
contribuent affez également, efl: un ré-
fultat plus accompli de différens carac-
tères. L'Académie croira avoir bien
rempli fa deflination , fi par Ces Coins
& par (es exemples elle réufilt à per-
fe(5lionner ce goût ôc ce ton qui nous
font particuliers; peut-être même fuf-
fira-t-il qu elle les m.aintienne.

54^ Discours

ag3—iMKgMWg»»uaj^iwij»a.i.m.j«.)j»iLjiwuiii ^iwg^rtpg»»MJiifLmi ini|||imni|i

m ■■ — I ■■■ ■ I .i-i-. . ■ ■— — — - ■ I ■ i.,,, ■„»■ m iiwrxa

RÉPONSE

De Monfieur de Fontfnellk
à Monfieur L Ev équ E de
Lu C O N j lorfquil fut reçu à
V Académie Françoife le 6 Mars

ONSIEUR,

Il arrive quelquefois que, fans exa-
rainer les motifs de notre conduite ,
on nous accufe d'avoir dans nos élec-
tions beaucoup d'égard aux noms 8c
aux dignités , & de fonger du moins
autant à décorer notre liiie qu'à forti-
fier folidement la Compagnie. Aujour-
d'hui nous n'avons point cette injufte
accufation à craindre. Il ert vrai que
vous portez un beau nom ; il efl vrai
que vous êtes revêtu d\uie dignité ref-
pedable : on ne nous reprochera ce-
pendant ni l'un ni l'autre. Le nom vous

A l'Académie Françoise. 347
cîonneroit prefque un droit héréditai-
re ; la dignité vous a donné lieu de
fournir vos véritables titres, ces Ou-
vrages où vous avez traité des matiè-
res, qui , très-épineufes par elles-mê-
mes, le font devenues encore davan-
tage par les circonflances préfentes»
Beaucoup d'autres Ouvrages du même
genre ont eflliyé de violentes attaques ,
dont les vôtres fe font garantis par
eux-mêmes : mais ce qu'il nous ap-
partient le plus particulièrement d'ob-
ferver , il y règne cette beauté de flyle ,
ce génie d'éloquence dont nous faifons
notre principal objet.

Nous voyons déjà combien notre
choix efl applaudi par ce monde plus
poli Se plus délicat 5 qui peut-être r.e
fait pas trop en quoi confiée noi;e
mérite académique; mais qui fe con-
noît bien en efprit. Ce monde où
vous êtes né , & où vous avez vécu ,
ne fe lalTe point devancer les agrémers
de votre converfation & les charmes
de votre fociété. Nous croirons aifé-
ment que ces louanges vqus touchent
peu , foit par l'habitude de les enten-
dre 5 foit parce que la gravité de votre
caractère peut vous les faire mépriferz;

54^ Discours

mais rAcadémie eft bien-aife que Tes
Membres les méritent , elle que Ton
nom d'Académie Françoiie engage à
cultiver ce qui e(l le plus particulier
aux François, la politeile & \qs agré-.
mens.

Ici, Monsieur, je ne puis réfifîer
à la vanité de dire que vous n'avez
pas dédaigné de m'admettre au plaifii:
que votre commerce faifoic à un nom-
bre de perfonnes mieux choiiies ; 6c je
rendrois grâces avec beaucoup de joie
au fort qui m'a mis en place de vous
en marquer publiquement ma recon-
noiiïance , fi ce même fort ne me char-
geoit auffi d'une autre fondion très-
douloureufe & très-pénible.

Il faut que je parle de votre iJlufîre
prédécefl'eur , d'un ami qui m'étoit ex-
trêmement cher, & que j'ai perdu ; il
faut que j'en parle , que j'appuie fur
tout ce qui caufe mes regrets , & que
je mette du foin à rendre la plaie d-e
mon cœur encore plus profonde. Je
conviens qu'il y a toujours un certain
plailïr à dire ce que l'on feiit : mais il
faudroit le dire dans cette Alfeniblée
d'une manière di^ne d'elle, <?c di^ne
dufujetj (5c c'ell à quoi je ne crojs pas

'A l'Académie Françoise. 545^

pouvoir fuffire, quelque aidé que je fois
par un tendre fouvenir , par ma dou-
leur même , Ôc par mon zèle pour la
mémoire de mon ami.

Le plus fouvent on eft étrangement
borne par la Nature. On ne fera qu'un
bon Poète , c'ell être déjà afi'ez réduit:
mais de plus , on ne le fera que dans un
certain genre -, la chanfon même en
efl: un où l'on peut fe trouver renfer-
mé. M. de la Motte a traité prefque
tous les genres de Poëfie. L'Ode étoic
aflez oubliée depuis Malherbe; l'éléva-
tion q*u'el!e demande , les contraintes
particulières qu'elle impofe avoient
câufé fa difgrace , quand un jeune in-
connu parut fubitement avec des Odes
à la miain , dont plufieurs étoient des
chefs - d'oeuvres , & les plus foibles
avoient de grandes beautés. Pindare
dans les fiennes e(î toujours Pindare,
Anacréon efl: toujours Anacréon , Ôc
ils font tous deux très-oppofés. M. de
la Motte, après avoir commencé par
être Pindare , fut devenir Anacréon.

11 paifa au Théâtre Tragique, & il y
fut univerfellement applaudi dans trois
Pièces de caradères diftérens. Les Ma-
chabées ont le fublime & le majeflueuJi

550 Discours

qu'exige une Religion divine; Romu-
lus repréfente la grandeur Romaine
naifîante , ôc rnèlée de quelque féro-
cité; lues de Caftro exprime les fenti-
înens les plus tendres , les plus tou-
chans , !es plus adroitement puifés dans
le fein de la Nature. AulFi Ihidoire du
Théâtre n'a -t- elle point d'exemple
d'an fuccès pareil à celui dlnés. Cen
eft un grand pour une Pièce que d'a-
voir attiré une fois chacun de ceux
qui vont aux Speélacles. Inès n'a peut-
être pas eu un ieul Spet5lateur qui ne
l'ait été qu'une fois. Le defir de la voie
renailloit après la curioiïté fatisfaite.

Un autre Théâtre a encore plus fou-
vent occupé le même Auteur ;x'efl ce-
lui où la Mufique s'unilTant à la Poc-
fie , la pare quelquefois , & la tient
toujours dans un rigoureux efclavage.
De grands Poètes ont fièrement mé-
prifé ce genre, dc.jt leur génie, trop
roide & trop inflexible les excluoit ; &
quand ils ont voulu prouver que leur
anépris ne venoit pas d'incapacité , ils
n'ont fait que prouver par des efforts
malheureux que c'efl un genre très-
difficile. M. de la Motte eût été aufil
en droit de le méprifer : mais il a fait

A L*AcADÉMlE FRANÇOISE. 5J1

mieux, il y a beaucoup réufTi. Quel-
ques-unes de fes Pièces, car, furent-
elles toutes d'un mérite égal , le fuccès
dépend ici du concours de deux fuccès ;
TLurope Galante, Iflc, le Carnaval de
îa Folie, Amadis de Grèce, Oniphale,
dureront autant que le Théâtre pour
lequel elles ont été faites, & elles fe-
ront toujours partie de ce corps de ré-
ferve qu'il fe ménage pour [es befoins.

Dans d'autres genres que M. de la
Motte a embralTés auffi , il n'a pas
reçu les mêmes applaudilTemens. Lorf-
que fes premiers Ouvrages parurent, il
n'avoit point pafTé par de foibles ef-
fais , propres feulement à donner des
efpérances : on n'étoit point averti, Se
on n'eut pas le loifir de fe précaution-
ner contre l'admiration. Mais dans la
fuite on fe tint fur (es gardes : on l'at-
tendoit avec une indifpofition fecrète
contre lui ; il en eût coûté trop d'ef-
time pour lui rendre un jullice entière.
Il fit une Iliade , en fuivant feulememt
le plan général d'Homère , & on trouva
mauvais qu'il touchât au divin Ho-
mère fans l'adorer. Il donna un recueil
de Fables , dont il avoir inventé la
plupart des fujets j <Sc on demanda

5^5 D I s c o tî « g

pourquoi il faifoit des Fabies aprè<; Isl
Fontaine. Sur ces raiibns on prit la ré-
foluîion de ne lire Tlliade ni les Fa-
bles , & de les condamner.

Cependant on commence à revenir
peu-à-p€u fur les Fables , & je puis être
témoin qu'un aflez grand nom.bre de
perfonnes de goût avouent qu'elles y
trouvent une infinité de belles chofes ;
car on n'ofe encore dire qu'elles font
belles. Pour l'Iliade , elle ne paroît pas
jîjfqu'ici fe relever ; & je dirai le plus
obicurcment qu'il me fera poflible ,
que le défaut le plus effentiel qui ïen.
empêche, & peut-être le feul , c'efl
d'être l'Iliade. On lit les Anciens par
une efp^ce de devoir; on n-e lit les Mo-
dernes que pour le plaifir, & malheu-
reufementun trop grand nombre d'Ou-
vrages nous ont accoutumés à celui
des ledures intérefîantes.

Dans la grande abondance de preu-
ves que je puis donner de l'étendue &
de la variété du talent de M. de la
Motte, je néglige des Comédies qui,
quoiqu'en profe, appartiennent au gé-
nie poétique, & dont l'une a été tout
nouveiiement tirée defon premier état
de profe , pour être élevée à la dignité

de

A l'Académie Françoise, 35*5
de Pièce en Vers, fi cependant c'ctoit
une dignité félon lui ; mais enfin c'étoic
toujours un nouveau fîyle auquel il la-
voit fe plier.

Cette efpèce de dénombrement de
fes Ouvrages poétiques ne les com-
prend pas encore tous. Le Public ne
connoît ni un grand nombre de fes
Pfeaumes ôc de (es Cantates fpiri-
tuelles , ni des Eglogues qu'il renfer-
moit, peut-être par un principe d'ami-
tié pour moi , ni beaucoup de Pièces
galantes enfantées par l'Amour , mais
par un Amour d'une efpèce fingulière ,
pareil à celui de Voiture pour Made-
moifeile de Rambouillet , plus parfai-
tement privé d'efpérance , s'il eft pof-
fible , & fans doute infiniment plus
difproportionné. Il n'a manqué à un
Poète fi univerfel qu'un feul genre, hi
Satyre ; oc il eft plus glorieux pour lui
qu'elle lui manque , qu'il ne l'ell: d'a-
voir eu IOU3 les autres genres à fa dif-
pcfition.

Malgré tout cela , M, de la Motte
n'étoit pas Poëre , ont dit quelques-
uns , & mille échos l'ont répété. Ce
n'étoit point un enthoufiafm.e invo-
lontaire qui le faisît, une fureur divine
Tome III, G g

3^4* Discours

qui Fagicât; c'étoit feylemenî nne ver-
lonté de faire des Vei".<; , qu'il exccu-
toit, parce qu'il avoit beaucoup d'ef-
prir. Quoi ! ce qu'il y aura de plus
ellimsble en nous , fera- ce donc ce
qui dcjrendra le moins de nous , ce qui
agira le plus en nous fans nous - n'.ê-
iTiCS, ce qui aura le plus de conforniicé
avec l'inflincl des animaux ( Car cet en-
thouHafme Se cette fureur bien expli-
que's , fe réduiront à de véritables inf-
tinâ:s. Les abeilles font un ouvrage
bien entendu , à la vérité , mais admi-
rable feulement en ce qu'elles le font
fans l'avoir médité & fans le connoître.
Eft-ce-là le modèle que nous devons
nous propofer; & ferons-nous d'autant
plus parfaits que nous en approche-
rons davantage ? Vous ne le croyez
pas, Messieurs; vous favez trop qu'il
faut du talent naturel pour tout , de
renthouHafme pour la Poëlie ; mais
qu'il faut en mcme temps une railoii
qui prélide à tout TOuvrage , allez
éclairée pour favoir jufqu'où elle peut
lâcher la main à renthoufiafme , Se
alTez ferme pour Le retenir quand il va
s'emporter. Voilà ce qui rend un grand
Poéce fi rare j il fe forme de deux

A l'Académie Françoise. '-;^3'

connaires heureufement unis dans un
Gertain point, non pas tout à-fait in-
divilible , mais aflez juile. Il refre un
petit efpace libre où la différence des
goûts aura quelque jeu. On peutdefirer
un peu plus ou un peu moins : mais
ceux qui n'ont pas formé le deffein de
chicaner le mérite, & qui veulent ju-
ger fainem.ent , n infiftent guères fur ce
plus ou ce moins qu'ils defireroient , Se
l'abandonnent, ne fût-ce qu'à caufe de
rimpolîibilité de l'expliquer.

Je fais ce qui a le plus nui à M. de
îa Motte. Il prenoit aflez fouvent ks
idées dans des fources affez éloio'nées
de celle de l'Hiprocrène, dans un fond
peu connu de réflexions fines Se délica-
tes , quoique folides; en un mot , car je
ne veux rien difîimuler , dans la Meta-
phyfique , même dans la Philofopliie.
Quantité de gens ne fe trouvoient plus
en pays de connoiffance , parce qu'ils
De voyoient plus Flore Se les Zéphyrs,
Mars Se Minerve , Se tous ces autres
agréables Se faciles riens de la Poélle
ordinaire. Un Poète fi peu frivole ,. (i
fort de chofes, ne pouvoir pas être un
Poète; accufation plus injurieufe à la
Foëûe qu'à lui. Il s'eii répandu depuis

35<^ Discours

un temps un efprit philofophîqiie pref-
que tout nouveau , une Iiiniicre qui
n'avoir gucres ccîairc nos Ancêtres ; Se
]e ne puis nier aux ennemis de M. de la
Motte, qu'il n'eût été vivement frappé
de cette lumière , & n'eut laili avide-
ment cet efprit. Il a bien fu cueillir les.
fleurs du Parnaffe ; mais il y a cueilli
aulTi, ou plutôt il y a fait naître des
fruits qui ont plus de Pjbfiance que
ceux du Parnaffe n'en ont communé-
ment. Il a mis beaucoup de raifon danx
fes Ouvrages , j'en conviens ; mais il
n'y a pas mis moins de feu , d'éléva-
tion, d'agrément, que ceux qui ont le
plus brillé par l'avantage d'avoir mis
dans les leurs moins de raifon.

Parlerai - je ici de cette foule de
Cenfeurs que fon mérite lui a faits ?
fecoiiderai-je leurs intentions en leur
aidant à fortir de leur obfcuiiié? Non^
Messieurs; non , je ne puis m'y refon-
dre : leurs trnits partoicn: de trop bas
pour aller jufqifà lui. Laillons-les jouir
de la gloire d'avoir attaqué un grand
nom , puifqu'ils n'en peuvent avoir
d'autre ; laiffbns-les jouir du vil profit
qu'ils en ont efpéré. Se que quelques-
uns cherchoient à accroître par un

A l'Académie Fkasçoîse. 357
retour réglé de criLiques injurieLifes. Je
fais cependant que, méxie en les mépri-
fant, car on ne peut s'en empêcher , on
ne laiîTe pas de recevoir d'eux quelque
impreilion : on les écoute , quoiqu'on
ne l'ofe le plus fouvent , du moins Ci on
a quelque pudeur, qu'après s'en être
juftifié par convenir de tous les titres
odieux qu'ils méritent. Mais toutes ces
impreiîions qu'ils peuvent produire ne
font que très - pallagères ; nulle force
n'égale celle du vrai. Le nom de M,
de la Motte vivra , 8c ceux de Tes in-
juftes Cenfeurs commencent déjà à Ce
précipiter dans l'éternel oubli qui les
attend.

Quand on a été le plus avare de
louanges fur fou fujet, on lui a accordé
un premier rang dans la Profe , pour fe
dirpenfer de lui en donner un pareil
dans la Poëùe ; & le moyen qu'il n'eut
pas excellé en Profe , lui qui avec un
efprit nourri de réflexions , plein d'idées
bien faines & bien ordonnées , avoit
une force , une noblelle , Se une élé-
gance lîneulière d'expreffion , même
dans fon difcours ordinaire ?

Cependant cette beauté d'expref-
fion, ces réflexions j ces idées , il ne

^

f^yS Discours

les devoir prefque qu'à lui - mC^me.-
Privé dès-fa jeunefi'e de Tufage d<i ks
yeux & de Tes jambes, il n'avoit pu-
gucres profiler ni du grand cominerce
du monde, ni du fecours des Livres..
Il ne le fervoit que des yeux d'un ne-
veu , dont les foins conftans 'k perpé-
tuels pendant vingt-quatre années qu'il
a enuèrement facrifiées à ion or-cle ,,
mériteiit Teflime, & en quelque lorte
la reconnoiilance de tous ceux qui ai-
ment les Lettres, ou qui font fenfibles
à l'agréable fpevflacle que donnent di:s
devoirs d'an" itié bien remplis. Ce qu'on
peut fe faire Ire ne va pas loin , & M.
de la Moite c'toit donc bien éloigné-
d'être favant; mais fa gloire en redou-
ble. Il feroit lui-même dans la difpute
àes Anciens ôc des Modernes un allez
fore argument contre l'indifpcnlable
nécefiité dont on prétend que foit la
grande connoiffance des Anciens , (i
ce n'efl qu'on pourroit fort légitime-
ment répondre qu'un homme il rara
ne tire pas à conféquence.

Dans les grands Hommes, dans ceux
fur- tout qui en méritent uniquement
le titre par des talens, on voit briller
vivement ce qu'ils font ; mais on fenî

A l'Acad-émie Françoise. 35*9
auffi , ôc ie plus fouvem fans beaucoup
de recherche, ce qu'ils ne pourroient
paséne: les dons les plus éclatans de
la Nature ne font guères plus marqués-
en eux que ce qu'elle leur a refuré. Oii
n'eût pas facilement découvert de quoi
M. de la Motte étoit incapable. Il
n'étoit ni Phyiicien , ni Géomètre ,
ri Théologien; mais on s'appercevoic
que pour l'eue , & même à un haut
point j il ne lui avoit manqué que des
yeux Se de Fétude. Quelques idées de
ces différentes fciences qu'il avoit re-
cueillies çà & là , foit par un peu de
ledure, foit par la converfation d'ha-
biles gens, avoient germé dans fa tête,
y avoient jette des racines,. & produit
êes fruits furprenans par le peu de cul-
ture qu'ils avoient coûté. Tout ce qui
étoit du reffort de la raiïon étoit du
fien ; il s'en emparoit avec force, ôc
s'en rendoit bientôt maître. Combiea
ces talens particuliers, qui font des ef-
pèces de prifons fouvent fort étroites
d'où un génie ne peut fortir, feroient-
ils inférieurs à cette raifon univerfelie
qui contiendroit tous les talens , ôc ne
feroit afilijettie par aucun , qui d'elle-
même ne feroit déterminée à rien, <Scfe
jporteroit également à tout f

5<oO Discours

L'étendue de refpiit de M. de h
Motte embrafToit jufqu'aux agrémens
de la coiiverfation , talent dont les
plus grands Auteurs , les plus agréa-
bles même dans leurs Ouvrages , ont
été fouvent privés, à moins qu'ils ne
redevinflent en quelque forte agréables
par le contrafle perpétuel de leurs Ou-
vrages & d'eux-mêmes. Pour lui, il
apportoit dans le petit non:ibre de Tes
Sociétés une gaieté ingénieufe, fine Se
féconde , dont le mérite n'étoit quç
trop augmenté par l'état continuel de
foutïrance où il vivoit.

Il n'y a jamais eu qu'une voix à
l'égard de Tes moeurs, de fa probité,
de fa droiture , de fa fidélité dans le
commerce ^ de fon attachement à ks
devoirs ; fur tous ces points la louange
a été fans reflriftion , peut-être parce
que ceux qui fe piquent d'efprit ne les
ont pas jugés affez importans, & n'y
ont pas pris beaucoup d'intérêt. Mais
je dois ajouter ici qu'il avoit les qua-
lités de l'ame les plus rarement unies à'
celles de refpric dans les plus grands
Héros des Lettres. Ils font fujets ou à
une balle jaloufie qui les dégrade, ou à
un oi:gueil qui les dégrade encore plus

£1)

A t' Académie Françoise. ^6i
en les voulant trop élever. M. da la
Motte approuvoit ; il louoit avec une
fatisfaclion fi vraie, qu'il fembloit fe
complaire dans le talent d'autrui. Il eût
acquis par- là le droit de fe louer lui-
même, Cl on pouvoit Tacquérir. Cen'efl:
pas que les défauts lui échappaflent ;
Se comment l'auroient-ils pu ? Mais il
n'étoit pas touciié de la gloire facile.
Se pourtant fi recherchée , de les dé-
couvrir , & encore moins de celle d'en
publier la découverte. Sévère dans le
particulier pour inflruire, il étoit hors
de-là très -indulgent pour encourager.
Il n'avoit point établi dans fa tête fon
ftyle pour règle de tous les autres fly-
les ; il favoit que le beau ou l'agréable
font rares , mais non pas uniques : ce
qui étoit le moins félon Ces idées par-
ticulières, n'en avoir pas moins droit
de le toucher ; & il fe préfentoit à tour,
bien exempt de cette injuflice du cœur
qui borne 6c qui refferre l'efprit. Auflî
étoit-ce du fond de Ces fentimens qu'il
fe répandoit fur Ces principaux écrits
une certaine odeur de vertu délicieufe
pour ceux qui en peuvent être frappés.
Qu'un Auteur qui fe rend aimable dans

Tmic III, Hh

3<52 Discours

{es Ouvrages , eil: au delTus de ceUii quî
ne fait que s'y rencire admirable !

Un des plus célèbres incidens de la
querelle fur Homère, fut celui où i'oa
vir paroître dans la lice, d'un coté le
Savoir fous la figure d'une Dame illuf-
tre ; de l'autre FEfprit , je ne veux pas
dire la Pvaifon , car je ne prétends point
toucher au fond de la difpute , mais
feulement à la manière dont elle fut
traitée. En vain le Savoir voulut fe
contraindre à quelques dehors de mo-
dération, dont noire fiècle impofe la
riéceflité ; il retomba malgré lui dans
fon ancien flyle , & laifla échapper de
l'aigreur , de la hauteur & de l'empor-
tement. L'Efprit au contraire fut doux,
modeQe , tranquille , même enjoué ,
toujours rcfpeLÎueux pour le vénérable
Savoir, & encore plus pour celle qui
le repréfeiuoit. Si M. de la Motte eût
pris far art le ton qu"'il prit, il eût fait
un chef-d'œuvre d'iiabileté ; mais les
efforts de l'art ne vont pas fi loin , &
fon caraélcre naturel eut beaucoup de
part à la vidoire complette qu'il rem-
porta.

Je fens bien , Messieurs , que je
viens de faire un Eloge peu vraifem-

A l'Académie Françoise. ^6^

blable , & je ne crains pas cejrendant
que l'amitié m'ait emporté au-delà du
vrai ; je crains feulement qu'elle ne
m'ait pas infpiré afî'ez heureufement ,
ou ne m'ait engage à un trop longDif-
cours. Si M. de la Motte étoit encore
parmi nous, & que je me fufle échappé
à parler aulîi long- temps , jt le prierois
de terminer la Séance félon fa coutu-
me par quelqu'une de fts produdions.
Se vous ne vous feriez féparés qu'en
applaudiflant , ainfi que vous avez fait
tant de fois. Mais nous ne le poiTcdons
plus , ôc il faut bien que nous nous at-
tendions à le regretter fouvent.

Hh

354

ÏT 'T

TT^

1^ H. 1 1 il il

X)^ Monfieur de Fontenelle
à Meffleurs les Auîeurs du Jour-
nal des Savans,

IVIESSÎEURS,

O N a mis à la tête d'une nouvelle
édition des (Euvres de M. Boileau DeT-
préaux en 1740, Bolczana on Entretiens
de M, cIeJ]îor7chsf/:ay avec r Auteur. Il y
a dans ce Bolœana quelques endroits que
je me crois obligé de relever , parce
qu'ils attaquent injulîement un nom
illullre , & qui doit m 'être extrême-
ment cher. Je vous demande en grâce ,
MelTieurs , que ce que j'ai à dire fur ce
fujet paroiiTe dans votre Journal , qui
me donnera auprès du Public un pall'e-
port favorable.

Voici comme parle M. Defprcaux
dans le Bolœana, p. xvij : Tout ce qui s'ejl
trouvé de pajjable dans Bcllcrophon , c''cfl à
moi (juon U doit. Lidlj ctoit prejje par U

Lettre. ^6^

Roi di tui donner un Speclacle : Corneille lui
avait fait , difoit-il , un Opéra où il m com^
jri enoit rien ; il aurait mieux aimé mettre en
mujiquc un Exploit. Il me pria de donner
quelques avis à Corneille. Je lui dis avec ma
cordialité ordinaire : Monfîeur , que voulez^
vous dire par ces Vers ? Il ni expliqua fa pcn~
fée. Et que ne dites-vous cela ^ lui dis -je ? A
quoi bon ces paroles qui ne J?gnifienî rien ?
Ainfi C Opéra fut réformé prefque d''un bout
à r autre , & le Roi fe vitfervi à point nom-
mé. Lully crut ni avoir tant d"" obligation ^
quil s'' en vint m' apporter la rétribution di
Corneille ; il voulut me compter trois cents
louis. Je lui dis : Monficur, êtes- vous n[fe:(_
neuf dans le monde pour ignorer que je naï
jamais rien pris de mes Ouvrages ? Com^
ment donc voitk:^-vous que je tire tribut de
ceux d* autrui ? Là - defjus il rn offrit peur
moi & pour toute ma poflérité une Loge an-
nuelle & perpétuelle à l'Opéra : mais. tout ce
qnUl put obtenir de moi , c^efi que je verrais
fon Opéra pour mon argent,

La Pièce de Bellerophon fut jouée quinze
mois durant.'

Ne ferez -vous point trop étonnes,
MefTieurs , fi je vous dis bien nettement
& bien pofitivemeiît , qu'à l'exception
du Prologue , d'un morceau fameux oui

Hh iij

'^66 Lettre*

ouvre le quatrième Ade ; Q/^el fpecïade
charmant pour mon cœur amoureux , &c^
&L de ce qu'on appelle dans les Opéra
Canevas , de petits Vers faits fur les airs ,
Se qu'on met dans les divertiHemens ,
il ne peut pas y avoir un mot de M.
Defpréaux dans tout Bellerophon ,
c'ed-à-dire dans toutes les Scènes ? Je
îe dis à vous , Meilleurs , & au Public,
parce que je le lais de TAuteur mêm.e ,
qui n'eil point M. Corneille , qui ed
encore vivant, & qui fe déclarera s'il
le faut. Comme il ne veut avancer que
ce qu'il fait bien saren:ienr, il n'a pas
une certitude fi abfolue fur les endroits
qui viennent d'être exceptés.

Si vous me demandez d'où peut venir
îa différente certitude de cet Auteur fur
les diiférentes parties d'un mêirie Ou-
vrage , voici le fait un peu mieux dé-
veloppé. Il n'eft pas fort intérefiant
par lui-même, mais il femble qu'il le
devienne un peu par les circonllances
pré fentes.

M. Lully, fatigue du déchaînement
continuel de M. Defpréaux Se de tous
(es amis contre les Opéra de Quinault ,
dont il n'avoit jamais fenti , ou , pour
en parler plus modérément , voulu

Lettré. 3(^-7

fenrîr le talent fingulier en ce genre ,
dont il étoit le créateur , craignant
aufii que la recette de Ton Théâtre n'en
fouffrît , abandonna M. Quinaiilt , &c
pria M Thomas Corneille de lui faire
un Opéra, fur lequel il demainloit la
permiflion de confulter M Deibioaux*
pour tâclier de lui fermer enfin la bou-
che. M. Corneille ne goCitoit pas trop
cette forte de travail; il s'avifa de met-
tre en fa place , mais fans en rien dire ,
un jeune homme qui étoit en Provmce.
Il lui envoya le plan de Bellerophon ,
qui avoir été montré à M. Defnrcaux ,
éc où il ert: vrai que le nom du Alagi-
cien Amifodar , qui efl: heureux c>: fo-
nore, fut fourni par lui. Le jeune Au-^
teur exécuta tout ce plan dans fa Pro-
vince , &: il ne toucha pas aux Canevas,
qui nepouvoient fe faire qu'à Paris de
concert avec le Muficien j parce que
les paroles y font aniijetties à des airs
de mouvement placés dans les diver-
tilfemens. Tout le réde eft de lui feul ,
hormis les endroits qui ont été mar-
qués : mais il n'y a nulle apparence que
M. Defpréaux ait eu la moindre part à
ces endroits-là ;•& quand il les reven-
di*^ueroitpo(itivement, on ne le croi*

Hh iv

3^8 Lettre.

roit pas, Ci l'on connoifibit fon flyîe.
Pour M. Corneille , il permit à î'Aa-
teur caché de fe découvrir , & de fe
vanter s'il vooloit ; ôc il lui eût laifie
volontiers jufqu'au plan de la Pièce.
Son extrênie modenie , que ie ne pré-
tends pas exalter par un fi petit fujet , a
été très -connue, ôc elle a beaucoup
lelevé tout ce qu il avoir d'ailleurs de
mérite & de talens. Si l'on avoit de lui
nn Cornellana , il feroit un beau con-
trafle avec le Bolœana.

Le récit de M. Defpréaux infinue
que M. Corneille avoit porté à Lulîy
un Opéra tout fait , Se dit nettement
que cet Opéra étoit Ci mauvais , que
Luliy autou mieux aimé mettin en mnfiqnc
un Exploit ; que les Vers en étoient fî
obfcurs , que M. Defpréaux en deman-
doitavec/^z cordialité oràinaiic l'explica-
tion , que M. Corneille , fon humble
Difcîple , lui donnoit , après quoi il
corrigcoit ; & qu'ainfi l'Opéra lut ré-
formé prefque d'un bout à l'autre.

Et moi je réponds trh-cordialement à
M. Defpréaux, que la Pièce fut envoyée
de Province à Paris Acl;e par Aâ:e ; que
fi le premier Ade eût été en ftyle d'Ex-
ploit , jamais Lully n'en auroit de-

Lettre. 3^9

mandé nn Tecond ; que les Vers en-
voyés de Province font demeurés tels
qu'ils en ont été envoyés, à quelques
changemens près , légers Se rares , faits
en faveur du chant; 6c que jamais ces
Vers-là n'ont été blâmés par l'obfcii-
rité. On peut, fi l'on veut, recommen-
cer à les examiner fur ce point. A en
croire le narré de M.Defprcaux ,ilau-
roit fallu faire une refonte générale de
cette malheureufe Poëfie, ôc il ne feroic
pas poilible qu'elle ne fe fentît encore
beaucoup d'avoir été galimathias dans
fon origine.

LuI/y, ditM. Defpréaux, crut m avoir
tant <V obligation , quil s^cn vint ni apporter
la rétribution dii CormllU , & voulut m&
compter trois cents louis. La réponfe fut
telle qu'elle devoit être. M. Defpréaux
n'avoit garde de prendre une rétribu-
tion d'Ouvrages qu'il avouoit être
d'autrul. Mais il refle une difficulté qui
ne paroît pas méprifablc. Je fi^is, mais
très-certainem-entj que le même Lu'ly
compta la même fomme à M. Cor-
neille; il vouloir donc payer deux fois.
Payer fix cents louis au lieu de trois
cents que lui avoit coûté jufques - là
chaque Opéra de Quinault, je laiiTe à
juger de la vraifembiance.

37<3 Lettre.

On pourra trouver auili que l'offi-e
de la Lo'^i annuclU & pcrpctuelU à rOpcra
pour lui & pour toute fa poPJrhc , pèche
beaucoup par le même endroic. Quoi !
L'jily trouveroit fi merveilieufes les pa-
roles de Bellerophon ? Il lui en avoit
pourîanr déjà palIé par les mains beau-
coup d'aurres qui afl'urcment valoienc
mieux, & il s'y coniioiObir. Quoi ! il
vouloit; acheter li cher la (impie iufpec-
tion de M. Defprcaux iur les Opéra
futurs f Mais le tait eli: qu'après Belle-
rophon il retourna aufii-tôt à ce Qui-
nauli: fi méprilc par Derpréaux , 6c ne
s'en décacha plus , & eut grande raifoii.
En effet , je fais très-bien , car c'ell tou-
jours ici n-ia ïi\QC-\\ de (avoir, que .*î.
Lully ne fur nullement content àcs
idées & ô.fi vues que M. Defprcaux

ropofoit iur tout ce qui appartient à
a conduite du Théâtre , à la manière
de préparer , d'ordonner, de filer les
Scènes , &c. Tl ne s'agifibit point-là de
donner ces ridicules ; il n'étoit poing
dans fon éléraent.

Il y étoit Ç\ peu , qu'il a honoré un
endroit de Bellerophon d'une louange
peu convenable & beaucoup trop for-
te. Apres avoir dit avant ce grand mor-

f=

Lettre. ^ii

ceau qu'on a tranfcrit ici , que les
Opéra parlent proprement U lan^a^i. de
la dcbauJii , & point du tout celui de la
pa'Jion ; il a;OL)te : h nui vu que dans
BcUcrophon quelques traits qui marquent
un peu de pafjion.

L'amour trop heureux s'affoiblit ;
Alaii i'amour m.illicureux s'aufrincnte.

Quelle gloire pour le véritable Au-
teur de ces Vers-là , qui , après avoir vu
Cadmus, Alce(le,Théiée, Atis&Ifis,
où il n'y avoir point de traits de palTioii,
a trouvé le fecret d'en mettre quelques-
uns dans Ton Opéra ! Dii'ons encore plus
à ion honneur; M. Defpréaux ne donne
pas feulement cette préférence àBelle-
rophon fur les Opéra qui Pont précédé,
mais fiu" tous ceux qui l'ont fuivi , foit
de Quinault, foit de plufieurs autres,
jufqu'en 171 1 , époque de la mort de
M. Defpréaux : car l'exprefTion ed: tout-
à-fait générale ; & on peut eiuendre
que de tous les Opéra qui ont paru juf-
qu'en 17Î i , Bellerophon e(î lefenloi) iè
y ait quelques traits de paljion. Sérieufe-

ment cette excelTive prédiledion de M.
Defpréaux pour Bellerephon , marque-
roit qu'il y a eu beaucoup de part; (Se

372 Lettre.

on conieftureroit même légitimement

que ces Vers font de lui , puirou'il les

a loues ^ fi le contraire n'éîoic bien

certain.

Au fond j ces deux Vers ne font pas
proprement un trait de palTion, mais
une réi^exion de rerfonne pairionnce ,
Se même, fi Ton vouloir, de perfonne
qui ne le feroit point.

CesVcrs-ci du même jBellerophon :

Qu'il efldoiix c!e trouver dans un Amaiu qu'on
aime

Un Epoux que l'on doit aimer !

vaudroient peut - être mieux dans le
même genre : mais un grand nombre
d'autres Opéra, & fur -tout ceux de
Quinault , auroient fourni beaucoup
d'aunes traits <k meilleurs à quelqu'un
qui n'auroit pas dédaigné de s'iiiilruire
un peu lur cette matière avant que
d'en parler.

Je fens , MefTicurs , que me voilà
defcendu à des bagatelles indignes de
votre Journal ; je vous en demande
pardon : mais je ne vais me relever que
trop par une pîdnte des plus graves.
M. Defprcaux dit , p. Iv , que Thomas
Cor mille najdtnals pu rien faire de ralfon,"

Lettre. 373

nahU^ 8c donne pour toiue preuve deux
Vers tirés de deux diiterentes Pièces ,
donc l'un eft :

Le crime fait la honce , & non pas l'ecliafaml.

& l'autre :

Je ia tue ; & c'efi: vous qui me le faites faire.

Le premier a unfens louche ô' ejî une ef-
pcce de gaiunathias , dit M. Defpréaux. Il
ell: vrai feulement que le Vers eft un
peu louche pour un Grammairien vé-
tilleux : mais à ce petit défaut près , il
eft très-beau , d'un fens fort net & bien
éloigné du galimathias.

Le fécond donne beau jeu à tous Us Plai-
fans du Parterre , cela eft vrai; & ils ont
d'autant plus beau jeu , que M. Def-
préaux leur fait l'honneur de fe mettre
de leur nombre.

Je crois deviner la fource de fon ex-
trême injuftice dans le jugement qu'on
vient de voir. Il étoit grand & excel-
lent Verfificateur , pourvu cependant
que cette louange fe renferme dans fes
beaux jours, dont la différence avecles
autres eft bien marquée , & failoit fou-
vent dire Hélas ! & Hola ! Mais il n'étoit
pas grand Poëte, fi l'on entend par ce
mot, comme on le doit, celui qui fait.

r;74 Lettre.

qui invente , qui crée. La vraie Poëfie
d'une Pièce de Théâtre , c'eft toute ia
conflituiion inventée & créée ; les Vers
n'en font qu'un ornement, quoique d'un
grand prix ^ 6c Polieuéle ou Cinna en
Profe leroient encore d'admirables pro-
duLlions d'un Poète. M. Defpréaux ne
ïti\ point à cet égard ; ou s'il Pefl: ,
j'en laiiie évaluer le degré à fes plus
grands admirateurs. M. Corneille au
contraire ctoit plus grand Poète que
Verfificateur. Je ne crains point de di-
re, après tous ceux qui ont porté leur
vue du côté de l'art du Théâtre , qu'on
lui en découvre plus qu'à Ton aîné mê-
me , Se que fur ce point fon exemple efl;
plus inflruflif. On avoue qu'en général
il a trop négligé la Vérification. Il fi-
gurera, fi l'on veut, avec le Poujiïin ,
excellent dans la compofition & l'or-
donnance de fes Tableaux , mais foible
dans la partie du coloris. Malheureu-
fement M. Defpréaux Te connoiiïoit
mieux en Verfification qu'en toute au-
tre chofe -, & voulant faire fon métier,
il a attaque M. Corneille par ces eu-
droics-là.

Mais ce métier, qui h'i ctoit fi cher,
comment l'a-t-il fait ? car il efl bon d©

Lettre. 375'

fe repréfenter cela un peu plus en dé-
tail. Il n'a compté pour lien un grand
nombre de Tragédies, leJles que Stili-
con, Camma , Maximien , Antiochus,
Laodice, Ariane , le Comte d'ElTex , &c,
ôc de Comédies , comme D., Bertrand
de Cigaral , le Baron d'Albikrac , TIu-
connu, 6'c.; Pièces dont quelques-unes
fubrident encore au Théâtre avec ap-
plaudiiTcment. Il n'a pas fenti le mérite
iingulier de ces Pièces-là par la con-
duite qui y règne, non pas même celui
qu'elles ont quelquefois par de beaux
morceaux de Verfirication qu'il feroic
ailé de montrer; & fur deux Vers, dont
par malheur il s'en trouve un qui eft
beau , il prononce du haut de fon Tri-
bunal , fans aucune reflridion , fans
aucun adoucilfement, que CormïlUna
jamais pu rien faire de raifonnabU. Je
n'attaque cet Arrêt foudroyant qu'en
le répétant dans {ç.s propres termes.

Je m'en tiens-là, Meilleurs, à ce qui
efl; purement littéraire ; & je ne dis
rien àts, bienféances, des loix de la fo-
ciéîé , des moeurs honnêtes extrême-
ment bleflees dans tout ceci. Il ne fe-
roit pas impoilible de prouver que cette
morale rigide dont M. Defpréaux fai-

37^^ Lettre.

foit profeiTion, s'accommode aiilTi peu
de Tes Satyres que des Chanfons de
rOpcra. Ce feroit même une chofe
curieufe, que de bien rechercher quel
caradèie réiiike de tous les traits rap-
portés dans le Bolœaru , qui eO: cepen-
dant un monument élevé à fa gloire.
Mais je me renferme uniquement dans
ce qui m'intéreffe , &, ne me pique
point de l'imiter.

Je fuis avec refped , iScc.

P. S. J'ai ruppolc , MelTieurs , que le
Bolœana étoit vrai ; que c'étoit vérita-
blement M. Defprcaux qui y parloit. Si
on en vouloit douter , ce que je ne
crois pourtant pas qui arrive , alors ce
feroit de l'Auteur du Bolœana que je
me plaindrois ; & tous ceux qui s'in-
térelTent à la mémoire de M.Defpréaux ,
devroient s'unir à moi , & auroient
même encore d'autres plaintes à faire
en leur particulier.

DISCOURS

su
DISCOURS

Prononcé par Monjkur de Fon-
TENELLE ^ Doyen & Dirccr
uar de V Académie Françoife ^
à rouvcrture de rAffemhlée pu-
blique du 2 5 Août ly ^t ,

M

ESSIEURS,

Avant que de faire en public les
fondions de la place où j'ai Piionneur
d'être dans ce jour folemnel , je me
iens oblii^é à vous rendre erraces de ce
que j y fuis. Une loi toujours exacle-
jîient obfervée , veut que ce foie le fore
qui mette l'un d'entre vous à votre
tète ; .& vous avez voulu me déférer
cette dignité indépendamment du forr,
en confidération des cinquante années
que je compte préfentement depuis ma
réception. Un demi (lècle paffé parmi
vous y m'a fait un mérite' : mais je l'a-
youerai , Messieurs ; je me flatte d'en
Tom& IIL li

57^ Discours

avoir encore un autre, & plus conficfé-
rabîe , & qui vous a plus touchés ; c'ell
mon attachement pour cette Compa-
gnie , d'autant plus grand, que j'ai eu
plus de temps pour la bien connoître.
Je dirai plus ; ceux qui la compofent
préfentement , je les ai vus tous entrer
ici, tous naître dans ce Monde Littérai-
re, & il n'y en a abrolurnent aucun à la
nailTance de qui je n'aie contribué. Il
m'eft permis d'avoir pour vous une
efpèce d'amour paternel, pareil cepen-
dant à celui d'un père qui fe verroic
des enfans fort élevés au defilis de lui ,
6c qui n'auroit guères d'autre gloire
que celle qu'il tireroit d'eux.

Lqs trois âges d'hommes queNeftor
avoir vus, je les ai prefque vus auiîi
dans cette Académie, qui s'ell renou-
veltce plus de deux fois fous mes yeux-
Combien de talens, de génies , de mé-
rites, tous fingulièrement Cilimables en
quelque point, tous différens entr'eux,
fe font fuccédé tes uns aux autres ; &
en combien de façons le tout s'ell-it
arrangé pour former un Corps égale-
ment digne dans tous les temps de
prétendre à l'immortalité , félon qu'il
a ofé le déclarer dès fa naiilance l

A l'Académie Françoise. 575?

Tantôt la Poëfie , tantôt l'Eloquence ,
tantôt rEfprit , tantôt le Savoir ont eu
la plus grande part à ce compofc , tou-
jours égal à lui -même &: toujours di-
vers; (Se i'ofe prédire fur la foi de ma
lonr^'-ie expérience qu'il ne dégénérera
point , & fouîiendra cette haute &
noble prétention dont il s'eil fait un
devoir.

J'ai vu aufiî , Se de fort près , &
long - temps , une autre Compagnie
célèbre, dont je ne puis m'empêcher de
parler ici , quoique fans une néceffité
abfolue , mais à l'exemple de ce Neflor
que je viens de nommer. Quand l'Aca-
démie des Sciences prit une nouvelle
forme par les mains d'un de vos plus
illudres Confrères, il lui infpira le def-
fein de répandre , le plus qu il lai fe-
roit pollible , le goût de ces fciences
abllraites & élevées qui faifoient fon
unique occupation. Elles ne fe fer-
voient ordinairement , comme dans
l'ancienne Egypte, que d'une certaine
Langue facrée , entendue des feuls Prê-
tres Se de quelques Initiés. Leur nou-
veau LégiHateur vouloit qu'elles par-
lad'ent , autant qu'il fe pourroit , la
Langue commu.Tie^ de il me fit l'hon-

li î\

380 Discours

r.eiir de me prendre ici pour être leur
Interprète , parce qu'il compta que j'y
aurois reçu des leçons excellentes fur
Fart de la parole.

Cet art ell beaucoup plus lié qu'on
ne le croit peut être avec celui de pen-
fer. Il femble que l'Académie Fran-
çoife ne s'occupe que des mots : mais à
ces mots répondent fouvent des idées
fines & déliées , difficiles à faiftr ôc à
rendre précifcment telles qu'on les a ,
ou plutôt telles qu'on les fent , aifées
à confondre avec d'autres par des ref-
femblances trompeuies , quoique très-
fortes. L'érablifTement des Langues n'a
pas été fait par des raifonnemens &
des difcuffions académiques , mais par
FalTemblage bizarre en apparence d'une
infinité de hazards compliqués; & ce-
perîdant il y règne au fond une efpèce
de Métaphyfique fort fubtile qui atout
conduit y non que les hommes grof-
iiers qui la fuivoient , fe propofafient
de la fuivre , elle leur étoit parfaire-
rnent inconnue : mais rien ne s'établif-
foit (icnéralement , rien n'ctoit conf-
tamn:sent adopté, que ce qui fe trou-
voit conforme aux idées naturelles de
la plus grande partie des Efprits ; âc

A l'Académie Fkançoise. 381
c'étoic-là l'équivalent de nos AiTem-
blées & de nos délibérations. Elles ne
font plus qu'avec a(Tez de travail ce
qui fe fit alors fans aucune peine , de
la même manière à-peu-prcs qu'un
homme fait h'apprendra point fans
beaucoup d'application la même Lan-
gue qu'un enfant aura apprife fans y
penfer.

Un des plus pénibles foins de l'Aca-
démie , eft de développer dans notre
Langue cette Meta phyli que qui fe ca-
che, ôc ne peut être apperçue que par
àçs yeux alfez perçans. L'efprit d'or-
dre , de clarté , de précifion , néceriaire
dans ces recherches délicates, efl celui
qui fera la clef des plus hautes Scieii-
ces , pourvu qu'on l'y applique de la
manière qui leur convient j & j'avois
pu prendre ici quelque teinture de cet
efprit qui devoit m'aider à remplir les
nouveaux devoirs dont on me cliar-
geoit. Avec un pareil fecours, ce favoir
que les Maîtres ne communiquoient
pas réellement dans leurs Ouvrages,
mais qu'ils montroient feulement de
loin , placé fur des hauteurs prefque
inacceiïîbles , pouvoit en defcendre
jufqu'à un certain point, ôc fe laiiTer

3S2 T) I s c o V ?y s, &c.
amener à la portée d'un plus granii
nombre de perfonnes.

A'miï , ^4ESSIEUKs j car je cefle enfin
d'abufer des privilèges de Neflor , c'eft
FAccidémie Françoife qui m'a formé
la première; c'ell elle qui en mettant
mon nom dans fa Lifîe , y a la pre-
nîière attaché une certaine prévention
favorable; c'efi elle qui m'a rendu plus
fufceptible de l'honneur d'entrer dans
de pareilles Sociétés , Ôc je me tiens
heureux de pouvoir aujourd'hui lui en
marquer publiquement ma vive recon-
noiilance. La cérémonie du renouvel-
lement des vœux au bout de cinquante
ans fe pratique dans de certains Corps ;
& fi quelque chofe d'approchant étoit
en ufage dans celui-ci, je defcendrois
volontiers de la première place pour me
remettre à celle de Récipiendaire i Se y
prendre de nouveau les mêmes enga-
gemens que j'y pris il y a fi long-temps.
Je me porterois à cette aftion avec
d'autant plus d'ardeur , que je fuis pré-
fentement plus redevable que jamais à
cette refpefl-able Compagnie.

Fin du troijieme Volume*

in

— ■IIIIM H II" IH m M I HWI irTtI 'IIHii lli I i jr Tli m \i TiSi~ ITT g.S.'XBfgKg^r^ TMI
mt\ ■ - ■■ — ■■■-■■ ^

TABLE

Des Titres & Sujets contenus dans
ce troillème Volume.

A.JL Iftoire du Thiatre Frjnçoisr^ P'^-S^ '7

Vie de M. Corneille. ' 80

Réflexions f:ir la Poétique. • 11 J

L)ifcoursfur lu Patience , qui a remporte le Prixr
d'Eloquence ■) par le Jugement de 1^ Académie:
Françoife , en L année lùZ^, 207

r>e l'ExiJtcnce de Dieu, 2 2?

J^u Bonheur. 24!

JDe C Origine des Fa Blés. 26a

Difcours de M. de Fontenelle , prononcé à C Aca-
démie Françoijh le 5 Mai i6pT , jour' de fa rS-
ception à ladite Académie. 25? f

Lettre de Jtl. de Fontenelle , écrite à Sa A/ajefié"
C:^arienne le 17 Décembre 17 ijr. 302

Rcponfe de AI. de Fontenelle à la Lettre du
C:(jr. 304

Compliment fait au Roifurfon Sacre , par AI. de

Fontenelle , alors Dircchur de V Académie:

-Françoife^ U 9 Novembre lyiz. 30 (S

'Compliment fait au Roi le \6 Décembre lyiz ,
fur la mort de Aladame , par AI, de Fontenelle ,
alors Dire fleur de l'Académie Françoife. 308

Compliment fait le \6 Décembre 1721 ^ J", A.R»
Algr le Duc d'Orléans , Régent du Royaume ,,
fur la mort de Aladame , par M, de Fontenelle^
«lors DiredeuT de l'Académie, 310

3^4 TABLE.

Réponfe ds liî. de Fontendle , aLrs Dirc&j^ur de
V Acadcnùc Françoifa , .lu Difcotirs que S . E,
Jtl. le Cardinal Dubois , premier Minijlrc , fit
à cette Académie le 3 Décembre 1721 , l^rf-
qu' il y fut rcçit. 3 i %

Réponfe de M', de Fontendle à M. Ncricault
Defiouches , lorfjuil fut reçu à L'Académis
Françoife le i$ Août 1723. 314

Réponfe de M. de Fontenellc , Doj/en de l' Acadé-
mie Françoife , & alors Dire^eur , au Difcours
de M. de Chalamcnt de la Vifclèds , Secrétaire
perpétuel ^ & Pun des Députés de l' Académie
de Alarfellle , à la Réception de Mefjleurs les
Députés de cette Académie , au fujet de fon
Adoption par C Académie Françoife ^ le 19
Septembre \']i6. 331

Réponfe de M. de Fontenelle , Doyen de r Acadé-
mie Françoife , Ù alors Direlleur , à Aï. Mli-
rabaud y Icrfqu' il y jiit re(^u le 28 Septembre
\7z6. ^ , ^ 339

Réponfe de 31. de Fontenelle à AI. VFveque d&
l.uçon , lorfquil fit reçu à P Académie Fran~
çeife le 6 A/ars ,1751. ; 4 i

Lettre de Atl. de Fontenelle à A/eJ/ieurs les Au-
teurs du Journal des Savans. 3 ^4

Difcours prononcé par AI. de Fontenelle , Doyen
iS Direllsur de l' ~!caiémie Françoife ^ à l'oit-
vertun de l' AjfcmbUe publique du z^ Aoiit
1741. 377.

Fin de la Table.

IINDING LIST SEP 1 18^/

PQ

1797
F7

1766
t. 3

Fontenelle, Bernard Le
Bovier de

Oeuvres Nouv. éd.

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